Хозяин порталов (Спираль миров-2).

– Американцы, как же без них. Будущий соперник по мировому господству. Не надо морщиться, товарищ старший лейтенант - это естественный процесс. Вы утверждаете свой образ жизни, они навязывают свой. Два противовеса, на которых держится и будет держаться весь мир. Такова логика жизни. Спасибо за гостеприимство, мне пора. Андрей Никонович, не желаете прогуляться в родные пенаты?

– Я только 'за'. Товарищ Самохин?

– Идите на крылечке покурите. Начальству доложу по инстанции.

Нудный дождь прекратился. Небесная серость постепенно оформлялась в облака. Далеко на западе появились отблески заходящего солнца. В воздухе чувствовалась холодная свежесть - вероятно к ночи ударят первые заморозки. Меркулов достал трубку, набил табаком из кисета, с трудом раскурил, пряча трепещущее пламя спички от налетающего ветерка.

– Решили бороться с дурной привычкой естественным способом?

– Тут дымят везде. Втянулся поневоле, - он выпустил клуб крепкого самосада.

– Не надоело? Вырваться из привычного ритма спокойного существования...

– Именно существования. Вы верно отметили, Сергей. Поначалу было трудно, чего скрывать. Коллеги относились не совсем дружелюбно, считали подсадной уткой от НКВД. Но знания и в Африке знания. Постепенно всё наладилось, сдружились..., - Меркулов немного замялся.
– С женщиной познакомился. Не могу я её бросить. И с собой увести нельзя - родственные связи ещё никто не отнимал. Понимаете, что имеется ввиду?

– Пострадают?

– Есть опасения.

Самохин появился, когда уфолог докуривал вторую трубку. Объявил с улыбкой:

– Андрей Никонович, руководство предоставляет вам недельный отпуск. Одному. Это не обсуждается. Есть маленькая просьба, по возможности, захватить на обратном пути некоторые технические устройства. По поводу финансов предложено обратиться к генералу Арташеву. На этом всё, можете идти, - он отдал честь и скрылся в здании.

– Власть заинтересовалась компьютерной техникой и сопутствующей периферией. Видать наш генерал соблазнил Лаврентия Павловича капиталистическими игрушками.

– Как я потащу кучи коробок? И что брать?
– растерялся Меркулов.

– Андрей Никонович, исходите из дамского принципа - кто платит, тот и несёт.

– А что? Ваш совет не лишён логики. Подождите меня немного, быстренько сбегаю за документами и ключами от квартиры. Хорошо?

– Мне спешить некуда, так что не торопитесь. И передайте девчонкам это, - я протянул три плитки воздушного шоколада.
– Пусть ещё немного порадуются.

Глава 29. Мир Онорикайри

Сначала я направился в гости к супругам Вайса. Центр выкупил им квартиру в пятнадцати минутах ходьбы от работы. Онори опечалилась, услышав известие о катастрофе, немного всплакнула, но быстро успокоилась. Прошли тысячелетия, прошлое осталось далеко позади. На моё предложение использовать стратосферники для осмотра планеты, задумалась:

– Дочку надо на день куда-то пристраивать. Тэнко домой приходит под вечер.

– Татьяну попрошу, она всё равно постоянно с Данькой сидит.

– Если только так?

– Да, совсем из головы вылетело...Ты аппаратом управлять умеешь?

– Пилот высшего класса. Была одной из лучших в группе.

– Молодец. Не зря я 'Корону Знаний' прихватил. Поделишься кусочком опыта?

– Только теорией.

– Ничего, практика у нас будет.

Стратосферник оказался интересной машинкой. Всей системой управлял биокомпьютер. Он считывал данные из мозга оператора, то есть 'куда хочу, туда и лечу'. Никаких кнопок, педалей, штурвалов и прочей механики. Никаких экранов для вывода информации о курсе и состоянии рабочих узлов. Пилот видел всё внутренним зрением даже с закрытыми глазами. Вот такой хитрой штуковиной пользовались соотечественники Онори. Я сообщил Арташеву об исследовательском зуде, на что тот глубокомысленно заметил: 'Оно нам надо?'. Потом поразмыслил и добавил: 'Может и не надо, но любопытство присутствует'. Генерал позвонил в Новосибирское УФСБ, предупредил Бокия о предстоящем появлении НЛО на подведомственной территории. Попутно посетовал о запарке, мол в жизни много интересного, да недосуг...

Путешествие отложили на четыре дня, Онорикайри хотела дождаться мужа из командировки в дочерний филиал Центра Стратегических Исследований. Я, вспомнив о капитане Кравцове и его беременной жене, скорее всего уже маме, сходил в свой Центр за обещанным подарком.

– Настёна?
– Роман посмотрел на себя в коридорное зеркало, разгладил примятые от фуражки волосы.

– Тише. Лёшенька спит, - в дверях материализовалась тёща.

С матерью жены Кравцов имел ровные отношения, но, как и все зятья, предпочитал любить на расстоянии.

– Настя где?

– За памперсами пошла. Идём, борща налью.

– Да я вроде не инвалид и сам могу.

– Знаю, вас, мужиков. Сейчас начнёшь кастрюлями греметь, а внучек только угомонился.

– Нина Григорьевна, учёные не советуют держать ребёнка в полной тишине.

– Вот пусть они на своих детях эксперименты проводят. Я, между прочим, не одно дитя вынянчила, - она плотно прикрыла дверь в кухню.

– И как же мы узнаем, проснулся Лёшка или нет?

– Надо сердцем слушать, а не ушами.

В отсутствии аргументов зять развёл руками, крыть было нечем. Он молча похлебал горячего, стараясь не стучать ложкой по дну тарелки и не 'замечая' строгого взгляда. Резко зазвонил смартфон, лежавший у тарелки с печеньем.

– Роман?
– глаза тёщи метнули молнии.

– Это по работе, - Кравцов отвернулся к окну, спасая душевное равновесие.
– Здорово, Колдун...Сын, Лёхой назвали...Спасибо...Разумеется. Таким гостям мы завсегда рады...Ничего страшного...Вы сейчас где?...Настю не видели?...А, ну тогда она вам и откроет. Нина Григорьевна, у нас гости.

– Нашли время.

– Мама, ваше колечко нашёл именно он.

– Колдун?
– лицо женщины слегка смягчилось.

– Самый настоящий, не чета эстрадным шарлатанам.

– Сразу предупреди - пусть не шумят. Я к внуку, - она величаво ушла, выражая спиной чувство выполненного долга.

– Почему не майор, - добродушно прогудел Сергей, пожимая руку Кравцову.

– Вы чего застряли, у вас там пробка?

– У нас тут ступор. Твой муж, Настя, впервые в жизни встречает эльфийскую принцессу.

– Я тоже была в шоке. Рома, эти пакеты в спальню, масло и сметану в холодильник.

– Нет уж, в спальню иди сама. Твоя мать...

– Рома...

– За мной, - Кравцов перехватил у жены продукты.
– На территорию гласности. Единственное место, где сегодня можно разговаривать, - он усадил гостей, пощупал чайник, выставил вазочку с вареньем, бутерброды со сливочным маслом и красной рыбой, корзинку с конфетами, тарелочку с колбасой...

– Прямо пир горой, - хмыкнул Сергей.

– Ну, извини, принцессы к нам не каждый день ходят. Вас как зовут? Я - Роман.