Хозяйка брачного агентства или Попаданка в поисках любви

– Вот эта ткань великолепно подойдет для обивки мебели в новом офисе, посмотри, – радостно блестя глазами, демонстрировала мне темно-красный бархат, Франсина.

– Э… – зависла я, прекрасно понимая, что это слишком дорого.

– Отличная ткань! – подошел к нам ближе Девид.

– Да? – даже растерялась от такой неожиданной поддержки леди Воттс.

– Да, замечательная! Отличный цвет, как раз крови видно не будет!

– Какая еще кровь?!

– Ну, как же? Мало ли что может случиться, например, клиенты подерутся. А тут – такая чудная обивка, и крови на ней незаметно, – с видом маньяка принялся он поглаживать образец ткани.

– Возьмем лучше светло-голубую. Или белую с желтым рисунком, – выхватив образцы у Девида, леди Воттс заспешила вон из агентства, наверное, за новыми вариантами обивки.

На самом деле у Франсини был идеальный вкус, она не только была женой художника, но и имела навыки скетчинга и, увидев помещение, легко могла набросать его в разных ракурсах, включая план сверху, и тут же расставить в нем мебель, как заправский дизайнер интерьера. Правда, скромно называла эти навыки «почеркушками» и «любовью к покупкам», а подруги радостно использовали эти ее навыки, обставляя свои будуары. Денег за свои услуги леди Воттс не брала, в принципе, она и не нуждалась, но мне было неприятно слышать, с каким пренебрежением она говорит о своем несомненном таланте.

– И зачем ты все время ее задираешь? – осведомилась я у Девида, когда леди Воттс убежали придумывать новый вариант дизайн-проекта.

На самом деле дизайн, который она придумала, был очень хорош: мебель из темного дерева, полосатые шелковые обои, тяжелые портьеры. Выглядело основательно и приватно, подошло бы для какого-нибудь мужского клуба для избранных. Наверное, в таком интерьере мужчины из высших слоев этого мира смогли бы расслабиться и рассказать о своих желаниях.

– Ну, какой алый бархат для обивки мебели? Он же потребует потратить кучу денег, а потом быстро изотрется. Лучше выбрать что-нибудь более практичное, чтобы не тратить вскоре деньги на перетяжку мебели, – вздохнул Девид.

– То есть это ты так экономишь деньги леди Воттс? – выгнула бровь я.

– Ее деньги – это ее дело, – моментально закрылся мужчина и сменил тему.

Чем больше я наблюдала за их взаимоотношениями, тем очевиднее становилось, что притяжение истинной пары все же существует, но Девид ушел в классическое отрицание: «я ее недостоин, я инвалид, едва сводящий концы с концами, а она богатая леди и вдова знаменитого художника». То, что он вообще-то награжденный герой, пострадавший во время полицейской операции, защищая мирных жителей – это, конечно, ерунда.

В общем, мой бизнес рос и развивался так активно, что я почти за ним не успевала, Саманта сбивалась с ног, а клиенты шли косяками. А вот с делом Дианы все шло совсем не так хорошо, как хотелось бы. Дело в том, что ее все же начали обвинять не только в нападении в ресторане, но и в убийствах мужчин.

– По данным, которые я получил от своей подзащитной, у нее есть алиби на те вечера, когда были совершены нападения, – со вздохом пояснял адвокат по уголовному праву, которого я для нее наняла, – но эти мужчины не желают давать показания!

– Но как же? Они же выходили с ней в свет, все видели их вместе, чего же скрывать?

– Вы правы, но господа не желают быть замешанными в уголовном преступлении, – развел руками молодой юрист. – К сожалению, это довольно распространенная ситуация.

Глава 84

Вот как так бывает, что люди, даже самые настоящие истинные пары, находятся рядом, общаются, но совершенно не позволяют самим себе быть счастливыми? Девид и Франсина ходили вокруг друг друга, но никто из них не делал шаг вперед: первый, поглощенный своим комплексом неполноценности; вторая – потому что как можно, даме не положено и вообще, она ведь уже вдова – то есть у нее там свои тараканы. Я подговорила Анну помочь воссоединиться этой паре, но пока ничего не выходило: Девид отнекивался от теории истинных пар. Да, он готов был даже признать, что сестра счастлива, но «это все не для меня». Не раз я сама подкатывала к нему с предложением найти его пару, собираясь разыграть представление на тему «о, боже, так это же леди Воттс!», но Девид так яростно отказывался и убегал, что ничего не получалось.

– Ты опять где-то витаешь, – голос Мэтью вырвал меня из состояния задумчивости.

– А? Что? Прости, я задумалась, – я кривовато улыбнулась, возвращаясь из своих мыслей. – Так что ты говорил?

– А, не важно, это скучно, – отмахнулся Мэтью небрежно. – У тебя как дела? Какие-то проблемы на работе?

– Нет, все хорошо. И все же, о чем ты рассказывал?

– Да, не важно.

– И все же?

– Просто скучные проблемы создателя артефактов. Я бы вовсе об этом не заговорил, но ты же сама спросила, – я почувствовала, что краснею. Действительно, это же я спросила у него, как дела, а потом уплыла в свои мысли.

– Прости пожалуйста, это не повторится.

– Не обращай внимание, что я ворчу, просто неделя выдалась тяжелая, – отмахнулся Мэтью и потер шею, стараясь чуть ослабить шелковый шарф.

– Расскажи мне пожалуйста, – попросила я.

– Это все сложности магической науки, совсем не интересно. Давай лучше отвлечемся и поговорим о чем-нибудь хорошем.

Наверное, в другой момент я бы обиделась, что меня не хотят посвящать в научные штуки, вроде как я глупая, но тут я сама была виновата, поэтому вместо обиды я положила пальцы на руку Мэтью и сжала:

– Расскажи мне пожалуйста, мне очень интересно. Я понимаю, что не всё способна понять, но, знаешь, бывает, что решение приходит в голову просто потому что кто-то выслушает и позадает глупые вопросы, – улыбнулась я.

– Ты не можешь задавать глупые вопросы, – он подхватил мою руку и поцеловал пальцы.

– Я постараюсь! – мы вместе засмеялись.

Мэтью все же решился рассказать о своих проблемах, он работал над очередным заказом на артефакт. Имя заказчика, конечно, не разглашалось, но рассказал, что это не одаренный человек и он не хочет иметь дел с магами больше необходимого. Дело в том, что большую часть времени он старался уезжать из города в свою загородную усадьбу, стоящую посреди диких лесов, а семья его жила там постоянно. В округе не было магов, а брать одаренного в штат заказчик не желал. При этом хотел пользоваться всеми современными удобствами, как то подачей горячей воды, освещением и прочими радостями магических артефактов, но вот как их заряжать – это проблема. Приходилось закупать магические кристаллы с запасом, чтобы хватало до следующей замены.

И тут в руки заказчику попала некая древняя книга, в которой был описан способ создания артефакта для зарядки магических кристаллов без помощи мага. Только хранилась книга в плохих условиях: частично пострадала от плесени, чернила кое-где растеклись, и прочитать написанное было почти невозможно. Но, вооружившись этим фолиантом, заказчик явился к Мэтью.

– Понимаешь, я не хочу упускать этот заказ, по нашему договору и книга, и патент останется за мной, если я смогу разобраться и создать нужный артефакт и снабдить заказчика разработкой. Кое-какие подвижки уже есть, что-то удалось разобрать по той книге, что-то восстановить, но в целом проблема в том, что я не понимаю, откуда должна появляться энергия, чтобы запитать кристалл! Там есть часть, которая отвечает за трансформацию сил, и в тексте сказано, что можно использовать разные источники, но какие именно – непонятно. У меня вообще есть подозрения, что в книге написано всего лишь об устройстве простейшего артефакта, помогающего подзаряжать кристаллы магией разных видов, а не о зарядке без магии, – он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула в изнеможении. – Когда-то кристаллы были более специфическими: чтобы зарядить нагревающий амулет, требовалась энергия огня, а для осветительного – воздуха, и так далее. Потом появились артефакты-унификаторы, с помощью которого магия любых направлений лишалась своей специфики, превращалась в чистую силу и заряжала кристалл, и затем такой кристалл мог быть вставлен в любой артефакт, независимо от его предназначения. В современных кристаллах и вовсе уже все это встроено внутрь, даже твоя помощница Саманта, хоть у нее силы суккуба, может подзарядить амулет что для обогрева, что для освещения или для двигателя автомобиля, хватило бы сил. Но в этом заказе меня заинтересовала даже не книга, а сама идея получения энергии не от живого человека-мага и не из кристаллов, а откуда-то извне, только как? Маги получают энергию из еды, питья, сна и других удовольствий, а можно ли технически создать артефакт, поглощающий некую другую силу? Это был бы прорыв в магической науке!

Я смотрела на блестящие интересом глаза Мэтью, на его раскрасневшееся, но очень красивое лицо, и улыбалась, видя его ажиотаж настоящего ученого.

– А ты не думал о каких-то простых источниках энергии? Я не знаю, как это происходит у магов, но…

– Простых? – растерялся он. – Самый простой источник – это энергия живого мага.

– Для магов – да, – кивнула я. – Но что простые люди используют, если мага нет? – он нахмурился, не понимая. – Животных, чтобы тянуть тяжелые телеги, например, или чтобы крутить жернова. Силу ветра или текущей воды – в мельницах и кузнях. На самом деле, здесь суть именно в движении. Движение – это энергия. Представь, что можно было бы вложить кристалл в какой-то аппарат, покрутить его ручку – и он заряжен, – я едва сдержалась, чтобы не сказать про динамомашины и электростанции, вместо этого прервала сама себя и скомкано закончила: – Вопрос лишь в том, можно ли превратить энергию движения в силу магии.