Хозяйка Бюро Магического Пиара

Я испуганно отшатнулась от забора.

– Испугались?
– улыбнулся Фансис и снова обнял меня за плечи. – Ох, Мари, какая же вы чудесная…

– Дейр Фансис, пожалуйста, прекратите! – возмутилась я наконец. – Мне не нравится, как вы себя ведёте! Хватит, заканчивайте! Ясно?!

Я вырвалась из объятий военного и отошла от него на пару шагов. Вдруг почувствовала, что щёку обожгло чьим-то взглядом. Повернула голову и увидела… герцога!

Радость от того, что я снова вижу Нормана, солнечной лавиной обрушилась мне на голову, полилась золотыми потоками по плечам и груди. У меня бешено застучало сердце, дыхание перехватило. Я не ждала этой встречи, я даже не надеялась…

Милый герцог стоял в дверях павильона и, грозно прищурившись, наблюдал за мной и владельцем фермы. Кажется, он стал свидетелем домогательств господина Фансиса. Чёрные брови сдвинулись к переносице, лицо потемнело.

Ах, какие мы недовольные! А что он себе думал? Да я тут только и успеваю отбиваться от хищников в мужском обличье. С моей-то неземной красотой!

Дейр Фансис, к счастью, тут же обо мне забыл. Убрал конечности, которые уже приготовил, чтобы снова в меня вцепиться, и устремился к герцогу.

– Ваша светлость, вы здесь?! – воскликнул хозяин фермы. – Добрый день! Какая честь для меня! Неужели вы сами решили сопровождать криопсов? Почему же не предупредили, я бы устроил вам подобающую встречу.

Его светлость в ответ лишь едва заметно кивнул - это означало приветствие – и жестом остановил Фансиса, который уже начал раздавать распоряжения подбежавшей прислуге.

– Оставьте. Давайте лучше вместе посмотрим, кого я пригнал. Есть интересные особи. По дороге я успел изучить их повадки, а вам эти знания пригодятся.

– Конечно, ваша светлость! Но сначала позвольте представить вам моего рекламного агента, дейру Мари Лотт. – Фансис метнулся обратно ко мне, взял под локоток и подвёл к герцогу.

– Здравствуйте, ваша светлость, - пробормотала я и попыталась отцепиться от рыжего кота. А он никак не отпускал.

– Добрый день, Мари.

Мы с Норманом смотрели друг на друга так пронзительно, что если бы под наши скрестившиеся взгляды угодила курица, она бы немедленно зажарилась и превратилась в курочку-гриль. А уж от перепёлки осталась бы кучка пепла. А если бы это была тротиловая шашка, то ферму Фансиса смело бы с лица земли чудовищным взрывом. А если…

Стоп. Увлеклась.

– Решили взглянуть на криопсов, Мари? – мрачно поинтересовался герцог.

– Ваша светлость, это я пригласил сюда дейру Лотт, - ответил за меня Фансис. – Потому что как раз сегодня я собирался сделать прелестной Мари предложение, от которого она не сможет отказаться.

Вояка многозначительно взглянул на меня и даже слегка покраснел, отчего его рыжие волосы и борода запылали ещё ярче.

Я удивлённо уставилась на мужчину. Что он задумал? Хочет подписать ещё один договор? Пусть даже не надеется, я сразу откажусь. Сегодняшнее поведение Фансиса было возмутительным, поэтому наши отношения ограничатся текущим контрактом.

А потом – гуд бай!

Рядом в вольере бесновались драконы, их раздражали кожаные ремни на крыльях. Над загоном то и дело взлетали фейерверки из снежинок, деревянное ограждение уже полностью покрылось коркой льда. Ощутимо похолодало, в воздухе пахло морозной свежестью, мне казалось, что я вот-вот услышу хруст снега.

– Что же вы хотите предложить этой юной леди? – нахмурился герцог. Похоже его настроение продолжало планомерно ухудшаться.

Хозяин фермы, игнорируя сопротивление, решительно взял мои руки в свои ладони…

Я замерла, Норман тоже окаменел. Его лицо оставалось непроницаемым, но я отчётливо видела, что его раздирают эмоции. Над герцогом бушевала оранжевая стихия, исчерченная бирюзовыми молниями. Вероятно, он едва сдерживался, чтобы не пустить в ход свою грандиозную магию.

– Я собирался предложить милой Мари стать моей супругой, - застенчиво признался Фансис.

Я вытаращила глаза и едва не поперхнулась. Сегодня отставной военный не переставал меня удивлять. Что с ним происходит? Вроде не пьян, а ведёт себя так, словно плотно пообщался с пятилитровым бочонком эля.

Выяснить причину не удалось. Нас отвлекло напряжённое сопенье в вольере. Один из драконов вцепился зубами в ремень, опутавший крылья другого криопса, а тот, извиваясь, потихоньку выползал из кожаной петли.

– Ах, ты ж!
– успел возмутиться Норман. А в следующее мгновение освободившийся дракон захлопал крыльями, взлетел высоко над ограждением, спикировал и… вцепился когтями в бант на моём платье!

Секунда – и меня потащили вверх, подлая ящерица начала неумолимо набирать высоту.

Ой… А-а-а-а-а-а! Норма-а-а-ан, милы-ы-ый, спаси-и-и!

Но мой крик был безмолвным.

Горло сдавило резиновой удавкой, меня затопило волной страха, я в ужасе смотрела, как удаляется земля. Проклятый криопс рывками поднимался всё выше и выше, его крылья хлопали, а ледяное дыхание с хрипом вырывалось из пасти, нас окутывало морозным облаком.

Я видела поднятые к небу лица герцога и Фансиса, а также работников фермы и прислуги. Остались внизу крыши построек и вольер с драконами – они тоже замерли, подняли морды и удивлённо таращили маленькие глазки на своего ушлого собрата и его добычу.

Я болталась в лапах криопса, как красивая дизайнерская сумочка. Причёска растрепалась, волосы свесились на лицо, а подол платья плескался на ветру.

Думала лишь об одном – только бы этот крылатый мерзавец не разжал когти! Держи крепче, идиот!

Атласный пояс впивался в талию, я молилась, чтобы бант, завязанный сзади, не развязался. Иначе я камнем полечу вниз.

Ветер бил в крылья дракона, туша надо мной сопела и фыркала, и продолжала набирать высоту. Мы уже находились приблизительно на уровне пятого этажа. Я чувствовала, что криопсу не хватает мощности, возможно, он переоценил свои возможности.

Хм, неужели я такая тяжёлая? Отъелась на Боженкиных эскалопах, пудингах и пончиках?

Ещё и это! Мало мне переживаний!

Нет-нет, я стройная! Просто криопсы сами по себе мелковаты, даже драконами их называть смешно, они только позорят гордую расу своим существованием.

Зачем я ему? Какая у него цель?

Утащит куда-нибудь, заморозит и схрумкает, как вкусненькое эскимо?

Протестую! У меня планы, надежды, мечты! Я не согласна превратиться в закуску для тупого животного. Много жрать вредно! Я калорийная!