Хозяйка гиблого перевала

– А куда мне теперь её?

– Кинь в общую кучу. Так надёжнее будет. И про ещё три не забудь. Надо защитить. Их в разных частях закопай, – подсказал кот.

Кивнув, пошла выполнять нехитрые инструкции. Ещё три монетки, чуть подержав в руках и напитав их силой, как и советовал кот, закопала в разных местах. А после отошла, упираясь руками в бока и выдыхая.

– Ну что, получилось? – спросила я кота, ведь для меня ничего не поменялось.

– Да. Лес тут теперь. Пошли домой. Вдруг уже кто-то пришёл и через перевал перейти хочет, – с воодушевлением произнёс Кузя. Но я его надежд не разделяла. Не верилось, что после сегодняшнего происшествия кто-то придёт. Побоятся.

И я не ошиблась в своих предположениях. Кузя даже расстроился немного, тяжело вздыхая.

– Да ладно тебе. Придут ещё. Надо просто зарекомендовать себя. Помочь кому-нибудь. Дело доброе совершить. И всё будет хорошо. Пока давай просто подготовимся, – утешила я Кузю, проходя в дом и сразу направляясь в дальнюю комнату, где у меня сушились ранее собранные травы.

– А вдруг не успеем дань собрать до прихода гонца? – засомневался кот.

– Ну время же ещё есть, Кузь. Всё будет хорошо, – уверенная в том, что всё так и будет, ответила я ему.

Вот только предчувствие было какое-то нехорошее. И я никак не могла связать его ни с чем. Неужели беда, какая приключится? Со мной? Или с Горынычем?

Почему-то за него я переживала больше. И ничего поделать с этим не могла.

Глава 18

Злата

Остаток дня я посвятила созданию благовоний. В основном из можжевельника, ведь его не было нужды сушить. А вот другие травы лишь проверила, понимая, что время их ещё не пришло. Но ничего, всё равно пока на них желающих нет.

Создав порядка тридцати позиций, я успокоилась. И перед сном ещё полистала дневник Лучезары, отмечая разнообразие скруток и их предназначение. Да, чуть дальше я нашла то, о чём мне говорил Кузя. Подробное описание каждой травы. Я даже увлеклась изучением, пока не поняла, что глаза начинают слипаться. Отложив книгу, я задула свечу и легла, прикрывая глаза, и думаю о том, как же хорошо я сейчас посплю.

Дудки!

Громкий стук в дверь оказался настолько неожиданным, что моё сердце стартануло с места в карьер. Упало куда-то в пятки, да там и осталось. Я даже оцепенела от страха на какое-то время. Ну ё-моё, кто в ночи-то ходит в гости? Неужели староста нагрянул, гад эдакий?

Резко встав, я прямо в ночной сорочке потопала к двери, решительно распахивая её с недовольным, даже грозным видом. Ну я щас этому старосте!

Не староста. Стоило мне распахнуть дверь, как кто-то испуганно ойкнул и отступил. Кажется, я кому-то по носу въехала.

Появившаяся следом за мной Ярина со свечой, дала рассмотреть гостя. А точнее, гостью - миловидную девушку с испуганным взглядом. Бедняжка стояла закутанная с головы до ног в тёмный плащ и дрожала. Неужели я её так напугала?

– Гос-госпожа ведьма, простите… – промямлила она.

Ну точно я. Но она застала меня врасплох. Я-то думала это староста.

– Я поздно… извините… – снова повторила она, переминаясь с ноги на ногу.

– Да, не раненько. Что за дело такое, что до утра не подождало? – поинтересовалась я, а девушка отступила на крохотный шаг. Ну вот, ещё больше её напугала. Да что ж такое.

– Злата, ну ты чего? – заметила это и Ярина. – Да вы проходите, не стойте на пороге. Внутри и поговорим, так ведь, Злата? – спросила она меня, на что я кивнула, соглашаясь. – Проходите, – снова пригласила она девушку, и мне пришлось посторониться, пропуская гостью в дом.

К тому времени, как мы собрались у стола, Федя уже успел зажечь в доме лампы и приготовить чай. Усадив незнакомку на единственный табурет, я замерла у печи, сжимая в руках чашку с чаем и внимательно разглядывая девушку.

Светловолосая, голубоглазая, милая, да только в сыпи непонятной вся. Зла от неё не чуяла, как от того же старосты. Значит, за помощью ко мне пришла? Может, сегодня с толпой приходила? И чего я не стала людей рассматривать? Стоило бы.

– Ты чай-то пей, но рассказывай, чего надобно тебе от хозяйки моей? – поинтересовался Кузя, который, естественно, тоже проснулся и решил заявить о себе. Девушка от голоса кота вздрогнула, но кивнула, соглашаясь с его словами.

– Госпожа ведьма, вы помощь сегодня обещали, – обратилась она ко мне.

Ага, значит, сегодня она всё же приходила.

– А мне не к кому больше обратиться, кроме как к вам. Устала я. Не могу больше… вы моя последняя надежда! – всплакнула девушка, а у меня даже сердце сжалось от жалости к ней. Насколько горьким голос её прозвучал.

– Что случилось-то? – спросила я, отставляя чашку с чаем в сторону и сосредотачиваясь на словах девушки.

– Я слышала, вы отпор ему дали, госпожа ведьма. Потому и затаил он на вас обиду! Людей настраивает. Но вы же не первая, к кому он… ну… Он и ко мне… – всхлипнула она. – Первый раз мельник ему помешал, пришёл не вовремя. Второй мне чудом сбежать удалось. Так, он сегодня… – совсем разрыдалась она, так и недоговорив.

А у меня непроизвольно сжались пальцы в кулаки. Рассказ оказался сумбурный, но и этого было достаточно, чтобы в душе зародилось желание отомстить за бедняжку.

– Не плачь, родная, – приобняла девушку за плечи Ярина. – Расскажи госпоже ведьме, про кого говоришь. Что ему надобно-то от тебя?

– Да знамо что, – подала голос Афдосья. – Тела молодого. К близости её принуждают, чего уж тут неясно-то.

Ярина аж охнула, прикрывая рот ладошкой.

– Кто? – спросила я, уже зная ответ.

– Староста. Агафий. Госпожа ведьма, помогите! Прошу вас! Не на кого мне больше рассчитывать! Батенька не верит, глупости говорю, считает. А суженного у меня нет, не мила я с сыпью этой проклятой никому. Некому защитить! – кинулась мне в ноги она, но я тут же начала её поднимать.

– Тише-тише, – ответила ей. – Услышала я тебя. Помогу. Обещаю. Останешься пока у меня, на время. Я придумаю, как тебе помочь, – добавила я, понимая, что готова прямо сейчас отправиться в деревню и собственноручно старосте в глаз дать. А может, чего ещё похуже сделать.

Нелюдь! Самый настоящий! Вот уж от кого все беды. От гнили этой!

Больше расспрашивать девушку ни о чём не стали. Уложили спать, а сами собрались у стола, обсудить ситуацию.

– Так-то против старосты лучше б не идти. Житья не даст, – произнёс кот, а я недовольно поджала губы. – Но и оставлять всё так нельзя, – тут же добавил он, понимая, что отступать я не собираюсь.

– Вот именно, Кузь. Насколько я поняла, он и к Злате приставал. А та ему дала отворот-поворот. Вот он на неё и разозлился. А ты говоришь, не насолила ничем.