Хозяйка хищной космической оранжереи

— Я не понял, — Риме, отстегнув ремень, подался вперед, — вон та ерунда красная, она что, пассажирскую шхуну жрет?

Стоило ему это произнести, как через взлетное поле помчались, мигая сиренами, несколько спасательных кораблей.

Не сговариваясь, мы ринулись к широкому окну, демонстрирующему, что происходит снаружи.

И уже не до перегрузок было. Вцепившись в плечо сидящего Лукера, я наблюдала, как гигантская катышка, хлопая крышкой ловушки, пытается заглотить катерок втрое больше, чем те, что стояли у нас в трюме.

И делала она это мастерски и умеючи, потому как там уже и габаритных огней было не видать.

— Так вот зачем ты приказал прикрутить к катеркам пушки, — выдохнул Далам. — А я, чтобы поприкалываться, еще и дополнительно дальнобойные поставил.

— А я огнемет, — сглотнув, признался Кирроси.

— А гранатомёта случаем нет?

Риме взглянул на них с такой надеждой, что я не выдержала и призналась:

— Это там молодая особь, а у взрослой ловушка втрое больше.

На меня уставились разом все.

— Прелесть моя, а успокой нас с братцем, — отпустив штурвал, Дупел схватил меня за руку, — скажи, что мы не это летим откапывать.

Я моргнула и как-то сжато улыбнулась.

— Так и знал, что умру молодым и красивым, — скривившись, простонал он.

— Да брось, — губы Мити изогнулись как-то совсем не мило. — А теперь прикинь, когда эту тварь увидят сидящие на нашем хвосте близняшки. Они как раз на посадку пойдут, когда эту шхуну доставать будут. Оцени масштаб их испуга. Да они к нам сами на ручки бросятся, чтобы мы их утащили…

— …до наших палаток, а там кольцо на палец и тела на спальный мешок, — Дупелу разом перехотелось помирать.

— Вы хотя бы узнайте, что у них там за характеры, — проворчала я на них.

Мой взгляд был прикован к катышке, которая, захлопнув ловушку с шхуной внутри, теперь пыталась стеблем обвить ближайшее гигантское дерево и уползти выше, чтобы в тишине и спокойствии переварить добычу. Я представляла, каково сейчас тем бедолагам, что находились внутри.

— Огнемет — это хорошо, — пробормотала, чувствуя, что все мои «зеленые» убеждения стремительно меняются. Нет, я по-прежнему считала, что зайчиков, кошечек и зеленую плесень нужно защищать, но потому что они тебя сожрать не могут. А вот насчет того цветочка, на который я смотрела сейчас, уже не была столь уверена. И вид не вымирающий. Да и шкура своя и друзья дороже.

Выдохнув, ощутила, как кто-то тихонечко обнимает меня за талию.

Оторвавшись от созерцания обжирающегося цветочка, опустила взгляд на Лукера, за плечо которого все еще держалась.

Он усмехнулся и прошептал одними губами:

— Добро пожаловать в рай! Прибыли.

Глава 27

Мы пролетели мимо гигантской катышки обыкновенной и устремились к мерцающим куполам космопорта Ялвиры. На радаре за точкой, обозначающей наш корабль, показалась еще одна. Соэли действительно сидела на нашем хвосте, как и сказал Мити, и даже не пыталась скрыть этого. Гадина продуманная.

— Не переживай о ней, — Лукер проследил за моим взглядом и усмехнулся. — Я найду способ избавиться от нее и ее рогатых. Победы ей не видать.

— Ты способен на подлость? — я вопросительно приподняла бровь.

Он усмехнулся:

— Ради тебя, Петуния, да. Способен. И мою совесть это утверждение никак не трогает. Эта девчонка сама нарывается на то, чтобы ее проучили. Один раз о нас обожжется, в следующий — будет правильно выбирать для себя соперников.

Сказать мне ему было нечего. Как ни странно, его слова не показались мне ужасными. Наоборот, этот азарт в глазах орша подкупил.

Улыбнувшись, я отошла от него, и он легко убрал руку с моей талии.

— Все заняли свои места, — скомандовал Дупел. — Швартуемся.

Быстренько упав в кресло, уставилась в окно. Там впереди виднелись стартовые площадки для межзвездников. Огромные, мигающие голубыми огнями.

— Диспетчер Ялвира-11 вызывает клипер «Н317», дайте разрешение на посадку и обозначьте номер швартовочного места, — Лукер сидел в кресле, держа спину ровно и вглядываясь в монитор перед собой.

— Ялвира-11 на связи, — послышалось в ответ. — Клиперу «Н317», вами забронирована площадка номер 34 сроком на две недели. Подтвердите.

— Так точно, — Лукер кивнул невидимому собеседнику. — Подтверждаю.

— Тогда добро пожаловать на Ялвиру, — голос диспетчера стал веселее. — Надеюсь, удача вас не оставит.

Орш усмехнулся и отключился.

— Это нам сейчас намекали на то, что надеются, что мы не будем сожранными? — брякнул Риме, все еще впечатленный местной флорой.

— Скорее всего, да, — Лукер кивнул. — Я уточнял при бронировании, с какой целью мы к ним летим.

Он обернулся на меня и подмигнул.

Такое внимание было в новинку, поэтому, чувствуя, как краснеют мои щеки, я предпочла уставиться в потолок.

Ничего не знаю и не замечаю — вот был мой девиз на сегодня.

— Трусиха, — шикнул сидящий рядом со мной Риме.

— Встретишь свою женщину, и я посмотрю, как ты осмелеешь, — не осталась я в долгу.

— Да какая на хрона посмотрит?

— Умная и дальновидная, — фыркнула я и, оторвав взгляд от обшивки потолка, одарила его довольным взглядом. — Еще раз услышу подобное, обзвоню всех знакомых девушек с Цереры и познакомлю с тобой. Замучаешься отбиваться.

Он замер, распахнул глаза и медленно кивнул своим мыслям, а после… С таким возмущением уставился на меня, что стыдно стало.

— То есть два года ты знала, что где-то там есть незамужние девушки и что я им приглянусь, и молчала! Не связывалась с ними и не осчастливливала мною! И кто ты после этого, Петуния!

— Так ты и не говорил, что тебе надо, — растерявшись, я даже не заметила, что мы пришвартовались и гул ядра затих. Нет, не до того было, потому что на мостике на меня в упор смотрели все. Да так, словно я им много задолжала.

— Вы это тоже слышали? — уточнил зачем-то Кирроси.

— Угу, — слаженно ответили сакали кивая.

— Ой, — выдохнула я, чувствуя, что, кажется, попала.

— Не «ой», а номера! — Риме опасно прищурился. — И можешь даже сама не звонить им, без тебя справимся.

Все, кроме Лукера, важно закивали.

… Трап медленно выдвигался, лишь немного не касаясь тяжелой красной глиняной земли. Я стояла и вглядывалась в окружающее нас пространство. За спиной тихо шипели двигатели заведенных катеров. В багажники уже было сгружено все оборудование, провизия и контейнеры для растений. Первым управлял Мити, вторым — Дупел. Рядом со мной стояли Лукер и Риме. Мы ждали, когда наконец можно будет сойти на поверхность.