Хозяйка хищной космической оранжереи

— Мне вчера профессор Тримашко сбросил подробную карту этого квадрата, где обвёл кругами места предполагаемого обитания интересующих его видов, — раздался за спиной голос Лукера.

Я и не заметила, как он подошёл.

— Почему он общается только с тобой и не закидывает информацию мне? — мило поинтересовалась.

— Потому что было оговорено, что маршрут полётов составляю я. Вот он и скидывает свои пожелания на мой планшет. Дальше я озвучиваю тебе, и уже ты решаешь, что мы копаем, а что нет. — на мои плечи опустились тяжёлые мужские ладони. — Петуния, что опять не так?

Вздрогнув, я повернула голову и заметила, что на краю поляны пристроили свой катер и близняшки.

Отойдя от орша, я направилась в их сторону.

— Петуния, — Лукер окликнул меня, но я не обернулась.

Сама не понимала, что со мной. Хотелось залезть в какие-нибудь густые кусты и не выползать оттуда.

— Если вы прилетели, чтобы опять потрепать ребятам нервы, поиграть на их чувствах, а потом красиво и с хохотом свалить, то лучше валите отсюда сразу, — сорвалась я на близняшек. — Никто здесь не обязан вам помогать и следить за вашей безопасностью. Мы, если что, конкуренты, и раз не желаете хотя бы объясниться, что и как, то просто сами убирайтесь обратно в лагерь.

Мне сейчас только лопаты в руках не хватало для пущего устрашения неприятеля.

Но девчонки сидели в катере и не двигались. Лоли поджимала губы, а Лалу и вовсе что-то у себя под ногами разглядывала.

— Вам что вообще с победы? — не успокаивалась я. — Вся слава достанется Соели. Грант будет её, и контракт заключат с ней. А вы здесь просто как носильщицы. Что вы жилы рвёте ради этой тупой богатой дурочки?

Девчонки переглянулись, и неожиданно Лоли открыла дверь и вышла. Видимо, у её сестры силы духа не хватало признать своё поражение или страшно было перед Дупелом показаться.

— Мы много получим, Петуния, — негромко произнесла Лоли. — Тебе не понять… Хочешь знать правду? Ну хорошо. Мы провалили вступительный экзамен, не набрали нужных баллов. Школа, где мы якобы учились, существовала только на бумаге, на деле — барак, где все тусили целыми днями. Не было ни уроков, ни учителей. А мы… — она замолчала и отступила, сев на капот катера. — А мы…

— А мы с самого раннего детства обожали растения, — открылась водительская дверь, и показалась Лалу. — Мечтали о красивом участке земли, где мы могли бы разбить свой сад. Работая на заводе, копили деньги на свои первые семена, а наш отец каждый раз находил наши заначки и пропивал. И никаких перспектив на будущее у нас не было. Или завод, или проституция. Мы близняшки, за нами все сутенёры района бегали, уговаривая податься к ним. Такие деньги обещали…

— Сначала уговаривали, — кивнула Лоли, — а потом перешли от слов к действиям. У нас, в отличие от тебя, Петуния, семьи нет. Отец съехал с катушек на фоне алкоголизма, он кидался на нас с ножами, впадая в безумие, а утром ничего не помнил.

— И как продал нас в притон, тоже не вспомнил, — голос Лалу дрожал. — За нами приехали. Повезли к главному… Там не церемонились. Запугивали, а мы тихо кивали, не понимая, как выпутаться. Но удача любит смелых. Нам удалось и документы при себе оставить, и общак притона прихватить. Немного попутешествовав, мы попали на Залфа. Получили регистрацию, стали работать в благоустройстве поселения при космопорте. Грязная работа, но нам не привыкать. Мы с самых низов вылезли. Нам даже обещали комнатку служебную дать. А пока живем в разваливающихся бараках, которые строили для первых работяг. Сдают их за гроши. И вот, так вычищая баки уличных уборщиков, мы нашли буклеты Западного Рабранского университета. А там специальность «Биология». И это было так, словно в руки мечту вложили. Вам не понять, что мы здесь так стараемся.

— Мы провалили вступительные экзамены, — Лоли на мгновение спрятала лицо в ладонях, но быстро убрала руки от головы. — Тяжело за несколько месяцев выучить все, что в школе годами проходят. Да мы читали-то по слогам. Но справились. Не самые последние, но и не первые. Нас спасли наши проекты. Мы явились на собеседование, хотя нас там никто и не ждал. Уговорили профессоров выслушать нас. И мы пролезли. Условно, сроком на год. И то платно. Но прошли. Мы не отстающие. Показываем хороший результат, но…

— Деньги, — прошипела Лалу. — Мы как были нищими, так и остались! Если работать, то невозможно хорошо учиться. А работать нам нужно так, чтобы и на жизнь хватало, и еще скопить на следующий год учебы. А там такая сумма… Отец Соели обещал заплатить за второй курс за обеих, если мы всю работу выполним за его дочь. И если мы переметнемся на вашу сторону, то… Мы потеряем все. Нужна тебе, Дупел, невеста из борделя? — она обернулась на ребят, тихо слушающих их. — Нас до сих пор ищут. Не простили воровства. Хочешь родне показать девку из трущоб? Все еще нравлюсь?

Закрыв рот ладонью, я поняла, что к такой правде была не готова.

Глава 76

На поляне повисла гнетущая тишина. Правильно я тогда все поняла про них. Они жили еще хуже, чем мы когда-то. Совсем не верят ни во что хорошее и отчаянно карабкаются вверх, ломая ногти и стараясь удержаться на плаву, чтобы не скатиться туда, в бездну, где сплошная грязь.

— Нужна, — спокойно ответил Дупел. Он снял с пальца кольцо, подошел к ней и показал: — Оно все равно будет на твоем пальчике, потому что ты мне, Лалу, любой нужна. И если думаешь, что я сейчас как-то изменю к тебе отношение, то нет. Мое предложение остается в силе. Могу попросить прощения только за то, что поспешил с этим. Но твое «да» я все еще жду. И дождусь, поверь.

Странно, я выдохнула, услышав его. Словно это не ей, а мне сказано было.

Лукер тихо подошел сзади и обнял со спины, прижимая к себе.

И уже вроде и злость отпустила. И ссора наша такой ерундой показалась.

— Я так думаю, что для того, чтобы их перевели в университет к Петунии, они должны год все же закончить? — Мити почесал затылок. — Ну и все же здесь показать результат. Уж простите, девочки, но победить не позволим. И деньги брать у папеньки этой твари тоже. Сами выучим. Да, — он кивнул своим мыслям. — Выдадим за себя замуж и выучим. Вполне для нас подъемная сумма. Но нужно, чтобы все выглядело красиво. Лукер, что думаешь?

Мой орш молчал, поставив подбородок на мою макушку и о чем-то думал.

— Брат?

— Девочкам решать, кто за их учебу платить будет, и нужны вы им или нет. Хотя, зная вас — не отстанете и добьетесь. А нет, так по методу деда женитесь.

Лоли и Лалу переглянулись, а наши сакали громко захохотали. Мити так и вовсе рука об руку ударил. Словно ему сейчас мой орш что-то важное сообщил.

Вернее, напомнил о чем-то таком, что и забывать не стоило.

— Это, простите, как? — испуганно выдали девчонки, не сговариваясь.

Лукер же продолжал молчать, на нервах играя.

— Говори, — шепнула, теряя терпение.

— Ну-у-у, — протянул он загадочно. — Дед наш — ученый расы сакали, а бабушка-амаша — оршанка. Военная, при звании. Выправка, мундир, серьезный взгляд. В общем, так просто и не подступишься. Отправили ее как-то на базу секретную к генетикам, контролировать ход исследований. Вот там они и познакомились. Дед влюбился с первого взгляда, ну и, не теряя времени, приударил за ней. И так, и эдак. И подарки, и свидания, а она на него как на пустое место смотрела. Посмеивалась. В общем, ни в какую. В итоге, — Лукер усмехнулся, — вызвал он ее как-то к себе в лабораторию. Она вошла. Он стоит с тяжелой емкостью и кричит, мол, помогайте быстрее — уроню. Ладони вытяните, пальцы растопырьте, и я вам его передам, там важные образцы. Она, как и положено военным, вопросы задавать не стала, пальцы растопырила. Он ей чан стеклянный всунул. И вот она стоит посередине лаборатории и смотрит, как он ей на пальчик кольцо надевает. Активирует внутренний чит-код образцом своей крови. А дальше дело высоких технологий. Сигнал послан, на запястье появился цифровой рисунок. Все, жена. И главное, бабушка стоит, все понимает, но сделать ничего не может, потому что в руках ценные образцы. Как потом оказалось, маленький аквариум с простой водой.