Хозяйка хищной космической оранжереи

— Это ты меня сейчас с каким-то недоноском сравнила, да? — голос Дупела дрожал от гнева. — Один урод, так и всех под него ровнять? Что такого я тебе сделал, что ты меня вот так в грязь окунула?

— Ты… — Лалу тяжело задышала. — Вы…

— Влюбились мы в вас, как два дурака, — выдохнул Мити, — а вы с нами как с… Даже слов нет, чтобы описать. Это последний раз, что мы помогаем. А после держитесь от нас подальше.

Ребята отключили связь и, развернув катер, полетели обратно.

Поджав губы, я взглянула на Лукера.

— Дела, — выдохнул он. — Тот случай, когда не знаешь, чем и помочь.

— Упрямством, — пробормотала я. — Камелия всегда проверяла парней на стойкость. Играла так. И при этом говорила: кому действительно нужна, тот добьётся. А кто на раз разложить хочет, и заморачиваться не станет.

— Камелия? — Лукер посмотрел на меня. — Она здесь при чём?

— Понимаешь, — я пожала плечами, — не мои секреты, но… Она не всегда такой была. На мальчиков мы обе заглядывались. Представляли, каким будет первый настоящий поцелуй. О свиданиях мечтали. А потом она влюбилась… Я хорошо его помню. Сын начальника цеха по переработке пластиковых отходов. Завидный жених. Они встречались пару раз, но как-то она вернулась домой поздно. Губы разбиты, на руках синяки. Мы никогда не говорили с ней о том, что в тот вечер случилось. Я помогла ей умыться и придумать историю для родителей, что якобы она упала. А после… моя сестра стала другой: злой, ненавидящей мужчин. Ей нравилось унижать, вынуждать их таскаться за ней. Она словно мстила им. Ну и…

Лукер смотрел на меня, не мигая, не перебивал, а внимательно слушал. И так легко было с ним, слова давались просто.

— Договаривай, Петуния.

— Она запретила мне серьёзно на кого-то смотреть. Если узнавала, что кто-то приглашает на свидание, шла третьей и отбивала каждого. Вроде и интерес ко мне проявился, а через день парень уже у ног Камелии ползает. Знаешь, как это обидно, понимать, что она может получить любого. Что обо мне забывают, стоит появиться ей. Я люблю свою сестру, но…

Я вдруг оказалась в крепких мужских объятиях. Лукер прижимал меня к себе.

— Значит, я ей должен спасибо сказать за то, что отваживала от тебя соперников, — шепнул он мне на ушко. — В чём-то она права. Захотят — добьются. Я же два года за тобой увиваюсь и, видишь, поймал тебя в свои руки.

— Угу, поймал, — шепнула, чувствуя, как его губы касаются моего виска.

Глава 68

Вернувшись на поляну, мы обнаружили поверженный бутон. Его гигантские лепестки лежали опалённые на земле. Сама же лиана с позором уползала выше по стволу. Поджаренная, униженная и всё такая же голодная. Консервная банка в виде катера с девочками ей не поддалась.

Кендалийки с такими же пристыженными выражениями лиц стояли у открытого капота. В нескольких шагах от них, сложив руки на груди, ухмылялись весьма недобро наши сакали.

Их явно что-то веселило.

— Кажется, у наших конкуренток день совсем не задался. Катер сдох, — Лукер тоже радости не скрывал.

Одна я ничего оптимистичного во всем этом не видела.

Скверно всё, куда ни глянь. И да, я зануда. Но…

Тяжело вздохнув, уставилась перед собой.

— Ну, оставляем вас здесь, — подытожил Дупел. — Постоите, поглядите на движок своего стального друга. А там сверху свалится очередная лиана.

— Даже костей не найдём, — закивал Мити. — Или всё-таки включите голову и признаете, что, какими бы самостоятельными ни были, без нас вы просто ходячие покойницы.

— Сложите головы на алтарь своего поражения. Так хоть просто с позором нам продуете, — кивал Дупел.

— Нам нужна эта экспедиция, как вы не поймёте!!! — взорвалась Лалу, — у нас не с Соели уговор. С папашей её. Мы должны найти для неё растения. Много!

Лоли резко одёрнула её за руку — сестра явно сказала лишнее.

— Значит, дело в деньгах? — Всё веселье покинуло лицо Дупела. — Сколько бы он ни предложил, я могу дать вам больше.

— На словах вы всегда космические герои, а на деле… — фыркнула Лалу.

— А на деле я пират, девочка, и не скрываю этого. Если ты что-то героическое во мне увидела, моргни, тебе показалось. Была бы на твоём месте другая, я бы её уже в каком цветочке на часок потерял, а потом полуживой переправил в порт. И руки не в крови, и соперника нет. Достали меня уже эти пустые разговоры. Хочешь повоевать со мной, пожалуйста. Но учти, поражение тебе не понравится.

— Убьёшь? — Лалу приподняла бровь.

— Нет, — он ухмыльнулся, — сделаю так, как делают все мужчины в нашей семье.

— Это как же? — Она важно задрала нос. А я прямо вся обратилась вслух.

— Интересно? — ощерился Лукер. — С тобой я так же поступлю, если не дашься, Петуния.

— Это как? — насторожилась я.

— Кольцо на палец, тело в постель, — громко выдал Дупел.

Лукер же в подтверждение повёл ладонью перед собой.

Вот, мол, слушай, прописные истины излагают.

На заднем сиденье оживилась паразитическая лиана и попыталась под шумок куда-нибудь забраться. Её тонкие воздушные корешки осторожно ощупывали обивку дивана.

— Лукер, мне срочно нужен вертикальный контейнер. У нас в багажнике точно один есть. А второй стандартный достань, буду семена высаживать, — я подняла руку с зажатым в ней сухим морщинистым мешочком.

— Фу, Пети, не тряси передо мной цветочными причиндалами. Ну как не стыдно? А с виду такая примерная девочка.

— Поговори мне… — я сверкнула глазами.

— Всё, впечатлился. — Он разблокировал двери и выбрался наружу.

Кендалийки, отвернувшись, снова гипнотизировали движок своего катера. Воспользовавшись моментом, я вышла и, оставив открытой заднюю дверь, достала лиану. Аккуратно, чтобы не потревожить, намотала ее на руку и пробралась к оршу. Он достал нужный ящик и помог мне переселить наш замечательный редкий вид. Расправив ему листочки, я крепче закрепила его на специальном держателе, а после увеличила процент влажности.

— Ты с ними так возишься, словно они разумные питомцы, — подметил Лукер.

— Полагаешь, если растение, то оно не чувствует? Не осознает, что за ним ухаживают? Ничего не слышит и не способно видеть? Это не так. Далеко не так. Все они чувствуют, только на ином уровне, нежели мы. На Церере цветы даже в горшках были огромной редкостью, даже роскошью. Мертвая планета, строгие ГОСТы к искусственной атмосфере. И казалось бы, наоборот, должны были озеленять нас, но нет. Слишком большой расход освещения, тяжело выдержать температурные режимы. Иногда, проходя мимо домов, я видела кое у кого небольшие цветочки, но всегда какие-то болезненные и чахлые.