Хозяйка Изумрудного города

Она, завернувшись в одеяло, пролежала в постели всю ночь, так и не сумев сомкнуть глаз. Кирилл, который был гораздо более нежен, чем обычно, не настаивал на близости. Еще бы, думала Наталья, с него, наверное, хватило тех месяцев, которые они вместе.

Прислушавшись к ровному дыханию супруга, она выскользнула из спальни, взяла записную книжку, заперлась в туалете и принялась изучать имена и фамилии.

Кому же она может довериться? У нее нет друзей, возможно, друзья отца? Они ей не поверят, профессора и академики посочувствуют Кириллу, который связал свою судьбу с истеричкой.

Она переворачивала страницу за страницей, одновременно вслушиваясь в полуночную тишину. Кирилл спит, как сурок. Его не мучает совесть? Как она понимала — ни капельки. Он виновен в смерти по меньшей мере трех женщин и собирается пойти на четвертое убийство.

Внезапно ее внимание привлекла фамилия одного из однокурсников. Константин Жильцов. Наталья помнила его — невысокого, сутулого паренька в очках.

Он даже пытался ухаживать за Натальей. На свой лад — беседовал с ней о причинах Большого взрыва и возникновении галактик, не понимая, что ей хочется совсем иного. Над ним никто и никогда не издевался по одной простой причине — дядя Константина был крупным криминальным авторитетом. Все знали об этом, Жильцова часто привозили к зданию института на тонированном «Мерседесе», сопровождаемом кавалькадой джипов. Константин никогда не кичился этим, дядя Слава, как он называл своего могущественного родственника, был братом его матери.

Прихватив телефон, Наталья проконтролировала спящего супруга, закрыла дверь в спальню и, усевшись на крышку унитаза, набрала номер Константина. Часы показывали без десяти три, не самое удачное время для звонков. Но Константин, как она помнила, был типичной «совой», работал над новой теорией мироздания именно по ночам.

Наталья молила всех святых, чтобы номер не изменился. Она никогда не звонила Константину, а последний раз виделась с ним три с половиной года назад, на защите диплома.

Трубку взяли на пятом гудке. Мужской голос произнес:

— Алло.

Кажется, это был голос Жильцова, хотя Наталья не была уверена. Прикрыв телефон ладонью и опасливо оглядываясь на запертую дверь, Наталья шепотом произнесла:

— Костя, это ты?

— Я, — безмятежно ответил тот, не выражая совершенно никакого недовольства по поводу чересчур позднего (или раннего?) звонка.

— Это Наталья Короткова, мы с тобой вместе учились, — продолжила она. — Извини, что звоню в неурочный час, но мне срочно нужна твоя помощь. Это дело жизни… И смерти!

— Наташа! — оживился Константин. — Как твои дела, я слышал, ты вышла замуж? Поздравляю! Ты меня не потревожила, я как раз работаю над интереснейшей программой, которая поможет выяснить мощность реликтового излучения…

Она прервала Жильцова, который мог часами говорить о любимой астрофизике, фразой:

— Костя, мне срочно, просто безотлагательно нужно увидеться с твоим дядей. Я имею в виду дядю Славу.

Ничуть не удивившись такому резкому переходу и неожиданной просьбе, Костя сказал:

— Подожди, я сейчас продиктую тебе номер его сотового. А что случилось?

— У меня к нему дело, — произнесла она. — Извини, сейчас не могу сказать, какое именно. Ну, ты диктуешь мне телефон дяди или нет?

— Только не звони ему сейчас, — напомнил ей Жильцов. — Дядя страшно не любит, когда его тревожат по ночам. Понимаешь, у него такая специфичная работа…

Она попросила Костю предупредить дядю о ее звонке, и тот обещал, что дядя Слава постарается ей помочь.

Наталья попрощалась с милым Костей и уставилась на новую запись в телефонной книжке. Вячеслав Робертович Малякин. В криминальной среде у него была кличка «Малый». Она видела дядю Кости всего один раз, мельком — действительно невысокий, плотный, внушающий непонятный страх. Теперь он был банкиром. Владел собственным финансово-кредитным учреждением, через которое отмывал криминальные деньги. Преступность начала цивилизовываться.

Она вышла из туалета и столкнулась с Кириллом, который выходил из спальни, почесывая бок. Наталья вжалась в стенку. Муж, щурясь на свет, сказал:

— Дорогая, почему ты не спишь?

Затем его взгляд упал на трубку телефона, которую Наталья держала в руке.

— Кто-то позвонил, я и проснулась, — соврала она. — Пьяный голос потребовал Риту Михайловну. Явно ошиблись номером.

— Давай я положу трубку, — Кирилл взял телефон. — А ты иди спать, милая моя. Тебе нужно соблюдать режим. Заботься о себе и о малыше! Я сейчас, только в туалет схожу…

Наталья залезла под одеяло и прислушалась. Раздался писк телефона. Кирилл проверял последний набранный номер. Сердце у Натальи забилось с утроенной силой, ее прошиб ледяной пот. Ничего, он не знает, кому принадлежит этот номер. Если он спросит, то она скажет… Скажет, что это номер гинеколога, которому она звонила. Именно так.

Кирилл ни о чем ее не спросил. Утром, сидя за кофе, он весело болтал, Наталья, не желая, чтобы он что-то заподозрил, поддерживала разговор. Она не могла дождаться, когда же, наконец, муж уйдет на встречу с новым работодателем. Кирилл только и делал, что встречался с кем-то. Он ведь не работает, живет за ее счет, вытягивает под надуманными предлогами деньги. И планирует через два дня убить ее.

— Не забудь, Ташенька, в субботу мы едем на дачу, — сказал он, целуя ее на пороге. — Обещаю тебе, ты запомнишь этот уик-энд до конца жизни.

Она горько усмехнулась. До конца ее жизни, по его расчетам, оставалось чуть более сорока восьми часов…

Заперев входную дверь на цепочку — вдруг супруг решит вернуться, — она набрала номер Вячеслава Робертовича Малякина. Хриплый голос требовательно произнес:

— Да!

Представившись, Наталья попросила о встрече.

К ее удивлению, Малякин, которого она представляла как грубого, неотесанного и злобного убийцу, отнесся к ее просьбе с большим вниманием.

— Вы где живете? Сейчас за вами заедет машина, серебристый «Мерседес». Встретимся в моем ресторане.

Он не стал спрашивать, в чем суть ее проблемы, однако сказал, что друзья Кости — его друзья. Наталья надела темно-синее платье, взбила уныло висящие жирные волосы. Выглядит она не ахти, но что поделаешь… Синие круги под глазами, дрожащий двойной подбородок… Она и не собирается скрывать, что ей очень страшно.

Полчаса спустя она катила в «Мерседесе» по Москве. Водитель, предупредительный, вежливый молодой человек в шикарном костюме и с короткой стрижкой, открыл перед ней дверцу автомобиля и предложил воспользоваться баром. Наталья налила себе для храбрости немного бренди.

Малякин ждал ее у столика в самом центре зала.

Судя по тому, как подобострастно обращались к нему официанты и метрдотель, они старались во что бы то ни стало угодить хозяину. Он встал, когда Наталья подошла к нему, бросил на нее оценивающий взгляд.

Его лицо, словно высеченное из темного гранита, не выражало никаких эмоций.

Он не походил на расхожий образ мафиози и «нового русского». Солидный английский костюм в полоску, неброский галстук, дорогущие часы. Он предложил Наталье что-нибудь заказать, она выбрала легкий салат и минеральную воду.