Хозяйка Изумрудного города

Олигарх, как ходили слухи, был очень рад тому, что его сын Алекс, предводитель мятежников, наконец-то убит, и закатил по этому поводу в Эльпараисо шикарную вечеринку.

Однако до того, как организовать и осуществить переворот, требовалось найти человека, который мог бы стать новым лидером нации. Множество раз обманутый, разочаровавшийся в политиках любой масти, нищий народ Коста-Бьянки жаждал героя. Подлинного героя, который выведет страну из кризиса и подарит им сытую жизнь.

Был нужен человек, популярный как в среде военных, самой могущественной касты в Коста-Бьянке, так и среди простого населения. Человек, который подходил на роль главы государства как по образованию, происхождению и внутренним качествам, так и внешне. Человек, который мог свободно общаться и с финансовой аристократией, и с жителями гетто.

Именно таким человеком, по единодушному мнению экспертов, и был генерал Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано. О его прошлом — участии в карательных экспедициях, недолгой карьере министра обороны, многочисленных любовных похождениях — предпочитали не вспоминать, упирая на то, что он преследуется режимом Сантьяго за свои смелые политические воззрения.

Но около генерала должна быть любящая жена, которая могла бы превратиться в подлинную мать нации. Единственной женщиной, на которой был готов жениться Рамон, была Изабелла Баррейро. И она также идеально подходила для роли супруги нового президента. Молодая, красивая, в прошлом знаменитая и суперпопулярная журналистка, пострадавшая от власти Сантьяго. Ее окружает романтический ореол, никто толком не знает о ее происхождении, однако звучная фамилия Баррейро на слуху у миллионов жителей Коста-Бьянки. Как и в случае с Рамоном, о ее прошлом элитной проститутки было велено забыть.

В конце концов, в истории уже был прецедент, когда обитательница квартала «красных фонарей» стала венценосной особой — Феодора, супруга византийского императора Юстиниана. Наследник огромной империи, презрев все запреты, взял ее в жены и издал специальный указ, согласно которому прошлое императрицы предавалось забвению — под страхом смертной казни. И Феодора стала великой императрицей, способствовала тому, что и Юстиниан, занимавший трон почти тридцать лет, остался в истории как один из величайших правителей Восточной Римской империи.

Тот факт, что история эта имела место полторы тысячи лет назад, ничуть не умалял ее сути. Изабелла должна стать женой Рамона ди Сан-Стефано. И тогда Рамон ди Сан-Стефано станет президентом Коста-Бьянки.

— Я прошу твоей руки, моя дорогая. — Рамон, замерев около Изабеллы, волновался, как школьник.

Она держала в руках коробочку с кольцом. Когда-то, как с наслаждением рассказывал ему брат-архиепископ, она швырнула подобную коробочку в окно небоскреба.

— Какая прелесть! — не сдержавшись, воскликнула Изабелла. Рамон преподнес ей золотое кольцо с прямоугольным васильковым сапфиром немыслимой величины.

Он с нежностью надел кольцо на ее палец. Изабелла не сопротивлялась. Она полюбила Рамона. Не так, как Алекса, это была другая любовь, но ей пришлось смириться, что Алекс мертв. Рахиль из ярой противницы Рамона превратилась в такую же ярую его сторонницу. Она убеждала Изабеллу, что лучше Рамона ей никого не найти.

Белла, он станет президентом Коста-Бьянки, я раскинула карты, — сказала она.

На что Изабелла, горько улыбнувшись, заметила:

— Но ведь ты зареклась брать карты в руки после… — Она запнулась и, преодолев внутреннюю стену, все же выговорила: —… после того, как они не сообщили тебе, что Алекс умрет.

Рахиль, выпустив кольцо дыма изо рта, важно произнесла:

— Белла, ты же знаешь, что жизнь — как водопад, нельзя находиться вблизи и не промокнуть. Ты молодец, что сумела преодолеть эту страшную трагедию.

Я знала Рамона с одной стороны, но теперь он проявил себя с другой. Он будет великолепным мужем.

И отцом твоего ребенка, — добавила она лукаво.

Изабелла смутилась. С начала возобновления отношений с Рамоном она с ним так и не спала. В последнее время она ощущала желание, но не могла побороть себя. Ее последним мужчиной был Алекс Коваччо.

А ее новым мужчиной станет Рамон ди Сан-Стефано?

Поэтому, когда он преподнес ей кольцо, она не задумывалась долго над ответом. Поцеловав Рамона, она ответила:

— Я буду счастлива стать твоей женой, Рамон!

И она не обманывала. Рамон, подхватив ее на руки, прошептал:

— У нас будет грандиозная свадьба, Белла. И знаешь, где она пройдет? В соборе Богоматери в Эльпараисо.

— В центральном соборе Коста-Бьянки? — изумленно произнесла Изабелла. — Но как это возможно, ты что, предлагаешь тайно вернуться на родину и обвенчаться? Мы же числимся в государственных преступниках…

— Зачем же тайно, Белла, — Рамон выглядел счастливым. — Мы вернемся туда с триумфом, Я открою тебе тайну, которая, если она станет известна президенту Сантьяго или Теодору Коваччо, может стоить нам обоим жизни. Принято решение, что следующим президентом Коста-Бьянки стану я. И это должно произойти очень и очень скоро.

Изабелла обняла Рамона и наивно спросила:

— Ты что, выставишь свою кандидатуру на президентских выборах, Рамон?

— О нет, — рассмеялся генерал. — Все будет в соответствии с двухсотлетней традицией: Сантьяго свергнут и меня провозгласят новым президентом. Но мне требуешься ты, Изабелла. Простые коста-бьянкцы помнят тебя, они тебя любят и уважают. Ты поможешь мне, дорогая?

У Изабеллы захватило дух от открывающейся перспективы. Рамон предлагает ей не просто руку и сердце, он кладет к ее ногам всю страну. Она, Изабелла Баррейро ди Сан-Стефано, станет госпожой президентшей Коста-Бьянки. А почему бы и нет? Кто сказал, что самые сумасшедшие мечты не сбываются?

Они сбываются — стоит только захотеть…

— Рамон, с тобой я согласна на все, — произнесла она.

— Ну, значит, мы договорились — сразу после того, как я стану президентом, мы обвенчаемся с тобой в соборе Богоматери. И я клянусь, Белла, это будет свадьба века. А теперь, моя дорогая девочка, необходимо устранить одно крошечное препятствие — президента Диего Сантьяго. Для этого нужно разработать план симпатичного камерного переворота. Сантьяго давно растратил весь запас популярности, его ненавидит и народ, и его же ближайшее окружение. Он держится у власти только благодаря поддержке Теодора Коваччо. Так вот, Белла, ты поможешь мне сверстать план переворота?

Изабелла не колебалась ни секунды. Она собственными руками уничтожит Сантьяго, который разрушил ее карьеру на телевидении, и Теодора, который способствовал этому.

— О да, Рамон. Так на какое число назначена революция?

Подходящий момент для смены власти в Коста-Бьянке наступил к концу декабря. Демонстрации и забастовки следовали одна за другой, среди военных множились акции протеста и неповиновения. Диего Сантьяго призывали к добровольной отставке, но, конечно же, президент не собирался покидать свой пост.

Он заверял народ, что нужно немного потерпеть, обвинял во всем врагов народа и американские спецслужбы. Ему больше никто не верил.

Исподволь народу внушалось, что единственный человек, который может исправить ситуацию, — это Рамон ди Сан-Стефано. По деревням разбрасывались листовки с его программой, в крупных городах, в том числе и в столице, вербовали на свою сторону представителей крупного бизнеса и интеллигенции.

Президент Сантьяго, проводя дилетантские экономические реформы, сам усугубил ситуацию. На Рождество цены в Коста-Бьянке взлетели в несколько раз, национальная валюта рухнула, множество банков разорились или оказались временно неплатежеспособными. Люди в канун самого важного церковного праздника остались без денег и без надежды. Архиепископ Эльпараисский Флориан, чуя, что его брат вот-вот придет к власти, попытался наладить с ним отношения, призвав с амвона народ к сопротивлению тиранам.