Хозяйка Изумрудного города

— Флориан, я никогда не буду твоей, я тебе это уже говорила, — повторила Изабелла. — Тебе лучше смириться с тем, что я в самом ближайшем будущем стану женой твоего брата.

— Ну что же, это твой выбор, Изабелла, — загадочным тоном ответил Флориан. — Но смотри не пожалей о том, что ты приняла такое решение. Пути господни неисповедимы, Белла…

Подготовка к грандиозной свадьбе шла немыслимыми темпами. Огромный собор, выстроенный в псевдоготическом стиле, был подходящим местом для венчаний. Изабелла лично занялась его декорацией.

Чем украсить темный гранит — белыми розами, лилиями или орхидеями? Она уставала, так как на сон ей оставалось не более трех часов в сутки. Рамон, занятый формированием правительства, реорганизацией армии и проведением первых реформ, отсутствовал практически весь день. Они виделись всего час или два.

В средствах массовой информации широко освещались его первые шаги. Рамон простил большие долги крестьянам, пообещал улучшить довольствие военным, ликвидировал цензуру. Никто не знал, что наряду с этим он подписал тайные постановления, согласно которым американские концерны становились едва ли не единоличными хозяевами нефтяных вышек, изумрудных шахт, урановых рудников. Олигархи, которые поддержали кандидатуру ди Сан-Стефано, также требовали часть пирога. Банки, железные дороги, химические концерны — все это меняло хозяев. Государственная казна была пуста, внешний долг зашкаливал за семьдесят миллиардов долларов, Всемирный банк грозил объявить Коста-Бьянку странойбанкротом, а Рамон, опять же не афишируя, первым делом потребовал сто миллионов на реконструкцию президентского дворца и десять миллионов на свадебные торжества.

Изабелла ничего об этом не знала — или делала вид, что не желает об этом знать. Народ, как и прежде, нищенствовал, поэтому она потребовала от Рамона ввести мизерное пособие для безработных и малоимущих.

— На это не потребуется много денег, Рамон, — убеждала она его. — Но ты лишний раз обретешь популярность среди простых масс.

— Ты права, Белла, — согласился с ней Рамон. — И вообще, я думаю, что ты должна активно участвовать в политической жизни страны. Для Коста-Бьянки женщина в политике — явление редкое. Ты же станешь феей-волшебницей, которая дарит нуждающимся все то, что им нужно. Я подписал указ об организации особого фонда, которым будешь распоряжаться только ты. И сделал первый взнос — пятнадцать миллионов долларов. Не так уж много, но это только начало.

Изабелла согласилась с подобной ролью. Она пообещала Рамону, что займется общественными функциями после свадьбы. Выступая по телевидению, она заявила, что по случаю их венчания президент ди Сан-Стефано объявит повсеместную амнистию, увеличит минимальную зарплату и позволит народу не работать в течение недели с сохранением зарплаты. Это вызвало бурю восторга.

Свадебное платье она заказывала семь раз. То ей не нравился фасон, слишком старомодный, то ее не устраивал цвет, чересчур бледный. Она никак не могла выбрать то, что ей требуется. В итоге под нажимом Рамона она остановила свой выбор на наряде от известного коста-бьянкского портного. СМИ снова сообщили, что Изабелла отвергла предложения парижских и нью-йоркских кутюрье и, как истинная патриотка, выбрала эльпараисского дизайнера.

Любой ее шаг вызывал одобрение, восхищение, истерику. Стоило ей появиться в приюте для бездомных, доме престарелых или бедняцком квартале, как ее окружали тысячи людей, выкрикивавших с обожанием ее имя.

— Они боготворят тебя, Изабелла, и это нам на руку, — цинично замечал Рамон. — Пока ты их любимица, я тоже смогу остаться у власти. Разве это не так, дорогая?

Изабелла знала, что Рамон прав. Ей нравилось всеобщее обожание. Ей нравилась власть. И она хотела большего.

Венчание состоялось 28 марта, в воскресенье.

Почти полуторамиллионная масса людей, как жителей столицы, так и приехавших из провинции, запрудила все улицы, улочки и бульвары Эльпараисо. Центральная площадь, на которой располагался собор Богородицы, была оцеплена полицейскими и оставалась пустой. Торжество было назначено на полдень.

За десять минут до того, как часы на старинной ратуше пробили двенадцать раз, показался свадебный кортеж. Зрители, увидев кавалькаду автомобилей, закричали. Их Белла, всеобщая любимица, наконец-то станет женой Рамона, народного президента.

Изабелла находилась в огромном белом «Кадиллаке», который был срочно собран по специальному заказу. Ее эскортировали двадцать военных на мотоциклах и несколько «Мерседесов». Рамон должен был прибыть на вертолете. Он приземлился прямо на площадь, чем поразил воображение журналистов и зевак.

Когда дверца «Кадиллака» распахнулась и невеста предстала перед глазами публики, по многотысячной толпе прокатился стон восхищения. Даже Рамон, видевший Изабеллу всего час назад в подвенечном наряде, не смог не прошептать:

— Она великолепна!

Подвенечное платье Изабеллы, настоящее произведение искусства, было создано усилиями трех самых известных кутюрье Эльпараисо. Брюссельские кружева, жемчужная россыпь по всему платью, огромный змеящийся шлейф, отороченный соболем, — все это делало Изабеллу похожей на сказочную принцессу.

Толпа, собравшаяся на свадьбу, возликовала.

По красной ковровой дорожке Изабелла проследовала в собор. Он был заполнен именитыми гостями — политиками, бизнесменами, дипломатами. Все, вытянув голову, старались рассмотреть невесту президента.

Изящную головку Изабеллы украшала бриллиантовая диадема невероятной стоимости, принадлежавшая когда-то голландской королевской семье. Изабелла видела, как женщины, затаив дыхание и закусив губы, с завистью смотрят на ее подвенечный наряд.

У алтаря ее ждал улыбающийся Рамон. Зазвучала органная музыка, началась месса. Архиепископ Эльпараисский самолично по такому важному поводу проводил обряд венчания. Флориан старался не смотреть на Изабеллу, и она чувствовала волны ненависти, исходящие от него. Он не хотел, чтобы она стала женой Рамона. Однако она сделала свой выбор.

— Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано, желаешь ли ты взять в жены Изабеллу Веронику Марию Баррейро и быть ей верным до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

Рамон, блистательный генерал, в парадной белой форме, с зелено-золотой лентой президентской власти, ответил:

— Да!

— Изабелла Вероника Мария Баррейро, согласна ли ты взять в мужья Рамона Эстебальдо ди Сан-Стефано и хранить ему верность до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

Изабелла взглянула на архиепископа. В его глазах она уловила отблески адского пламени. Почему он так криво улыбается — или это только игра ее воображения?

— Да, — последовал ее ответ.

Флориан провозгласил их мужем и женой. Они обменялись обручальными кольцами, затем последовал традиционный поцелуй.

— Как же я люблю тебя, Изабелла, — произнес Рамон.

— И я тебя тоже, — ответила Изабелла.

Говорила ли она правду? Она не могла иначе, она стала законной женой Рамона и, таким образом, супругой президента Республики Коста-Бьянка. Она превратилась в спутницу жизни человека, о котором мечтают миллионы женщин. Но в то же время миллионы мужчин, она твердо знала это, грезят ее образом. Изабелла Баррейро ди Сан-Стефано, так теперь именовалась она. Впереди была процедура гражданского брака, но для консервативной Коста-Бьянки важнее всего было церковное действо.