Хозяйка Изумрудного города

— Он предпочел умереть, а не предстать перед честным судом, — вздохнул Рамон и обнял Изабеллу. — Тебе лучше не смотреть на него, Белла, поверь, это зрелище из малоприятных. Но, думаю, никто не будет особенно печалиться по этому поводу, не так ли?

— Ты прав, — медленно проговорила Изабелла. — Сантьяго заслуживал смерти. И он мертв…

Народное ликование в Эльпараисо по случаю самоубийства Диего Сантьяго превзошло все разумные границы. Люди сжигали его чучела, пели песни и напивались вдрызг. Следуя рекомендациям своих советников, Рамон не стал останавливать волну погромов и грабежей. Наоборот, он призвал людей веселиться и вздохнуть наконец-то полной грудью.

Изабелла поняла: в принципе Рамон мало чем отличается от других генералов, которые пришли к власти посредством переворота. Он так же ищет симпатий народа, играет на его чувствах и пользуется дешевыми приемами. Весь вопрос в том — собирается ли она ему помогать?

Газеты, немедленно получившие право печатать все, что пожелают, прославляли нового президента.

Рамон ди Сан-Стефано был надеждой страны, о нем говорили как об освободителе от многолетнего ига, хотя на самом деле президент Сантьяго правил чуть больше двух лет. Но эти два года показались вечностью.

Изабелла, любуясь собственными фотографиями на первых полосах газет и журналов, как коста-бьянкских, так и заграничных, поняла — обратного пути нет. Она помогла Рамону прийти к власти, она его Белла. Ей не остается ничего другого, как быть женой президента. И не к этому ли она стремилась? Да, ей было известно, что Рамон застрелил Сантьяго и выдал его смерть за самоубийство, но такое ли это тяжелое преступление? Бывший диктатор, уничтоживший тысячи и награбивший миллионы, заслуживал смерти.

Она приняла решение. Она будет с Рамоном. Она же его любит… Любит, несмотря ни на что. Пусть он убийца, и что с того? Она станет его женой и помощницей.

Рамон начал свое правление со вступления в должность президента. В отличие от предшественников, которые предпочитали помпезность, он настоял на скромной церемонии.

В средствах массовой информации было специально сообщено, что президент отклонил проект инаугурации стоимостью двенадцать миллионов реалов и предпочел быстрый, скромный и дешевый вариант.

В его кабинете во дворце были установлены камеры. Народ мог видеть, как жил экс-диктатор. На фоне золоченых стен, продырявленных очередями из автоматов, выбитых стекол и кровавых разводов Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано и принес клятву верности народу Коста-Бьянки. Он, облаченный в форму генерала, получил президентскую ленту с орденом. Верховный судья страны привел его к присяге, Рамон, положив правую руку на Конституцию, а левую — на Библию, поклялся, что все его деяния будут направлены на благо страны, президентом которой он стал.

Изабелла, одетая в камуфляжную форму, была рядом с ним. Камеры время от времени крупным планом показывали ее лицо с блестевшими слезами счастья.

После того как Рамон принес присягу и был официально провозглашен главой республики, он обнял Изабеллу и поцеловал ее. Этот поцелуй вошел в историю, все газеты на следующий день напечатали эту фотографию с надписью: «Вечная любовь президента» или «Белла, мы любим тебя». Мало кто знал, что именно Изабелла срежиссировала всю скромную церемонию и убедила Рамона отказаться от последующего торжественного приема, бала и фейерверка.

— Белла, они требуют, чтобы я женился на тебе, — сказал Рамон, кладя через неделю после переворота свежие газеты на кровать, где спала Изабелла. — Они хотят, чтобы ты стала моей женой. Им нужна президентша.

Он поцеловал Изабеллу и продолжил:

— Я думаю, в течение трех месяцев мы сможем подготовить необходимую церемонию. Только на этот раз все будет, как я хочу. Никакой экономии, никакой скромности. Мне требуется пышное, великолепное, затмевающее разум и чувства венчание. Кстати, ты знаешь, кто объявит нас мужем и женой?

Рамон посмотрел на Изабеллу и провозгласил:

— Мой любезный братец Флориан. Я решил, что мне не стоит разрывать с ним отношения. Он влиятельная фигура в церковных кругах, а церковь нам пригодится.

— Рамон, я не хочу, чтобы нас венчал Флориан, — заявила Изабелла. Она помнила, как архиепископ домогался ее любви и, что больше, ее тела. — Пусть это будет кто-то другой, пригласи какого-нибудь кардинала из Рима.

Рамон не воспринял всерьез желание Изабеллы, счел его капризом:

— Белла, это будет подлинным примирением. Флориан нам нужен, ты это знаешь. Церковь должна быть на нашей стороне. Уже сейчас кое-кто говорит, что я, президент, не имею права жить в грехе с женщиной, которая не является моей супругой. Чтобы пресечь эти глупые разговоры, мне и требуется поддержка Флориана. Он хочет с тобой встретиться, ты не против?

После всего, что сказал Рамон, мнение Изабеллы не играло никакой роли. Она покорно согласилась.

Флориан пожаловал на следующий день. Как всегда, горделивый, облаченный в алые шелка, с массивным золотым крестом на груди, он поздравил Изабеллу с тем, что ее будущий муж стал президентом.

— Я всегда знал, что Рамону уготована великолепная судьба, — произнес он.

Изабелла чувствовала фальшь в его тоне. Флориан боялся, что брат, отношения с которым у него были не самые лучшие и которого он бросил, когда Рамон впал в немилость у прежней власти, лишит его титула архиепископа Эльпараисского.

— И ты, Изабелла, часть его судьбы, — продолжал он елейным голосом. — Я так рад за тебя…

— Я тебе не верю, Флориан, — ответила Изабелла. — Но пусть будет так, как этого хочет Рамон. Мы с тобой помиримся, я забуду обо всем, что ты мне когда-то наговорил, но это вовсе не значит, что я стану твоей.

Я никогда не буду твоей, Флориан!

Глаза архиепископа, похожие на аметисты, сверкнули, он хотел что-то сказать, но сдержался. Смиренным голосом он произнес:

— Да будет так, Изабелла. Я всегда хотел тебе только добра. Рамон попросил меня обвенчать вас в соборе Богородицы, я уже испросил разрешения у папы.

Он ответил согласием. Именно я буду проводить эту церемонию.

Затем, подойдя вплотную к Изабелле, Флориан произнес шепотом:

— Я тебя не забыл, Белла. Ты по-прежнему сводишь меня с ума. Подумай, у тебя остается последний шанс — ты можешь еще расстаться с Рамоном. Он же дурак, Изабелла, зачем он тебе? Тебе, шикарной и умной женщине, нужен такой мужчина, как я…