Хозяйка колодца

Она, эта неуклюжая, так похожая на Малушу девочка, тоже ее видела. Странно.

– Это не тетенька. – Малуша ласково погладила девочку по русой головке. – Это Хозяйка.

– Мамка, что ты говоришь? Барыня красивая, а эта страшная…

Барыня?.. Значит, и барыня теперь есть.

Она уходила, не оборачиваясь, ей нужно было все обдумать.

Ночь выдалась темной, безлунной. Самое время для прогулки к дому, который она некогда считала своим. За высокими окнами горел свет, слышались веселые голоса гостей. Раньше в ее доме не было гостей, раньше граф любил уединение. Но все меняется, он тоже изменился.

За роялем сидела рыжеволосая женщина. Беспородное, но красивое простецкой красотой лицо, бесцветные глаза, широкий рот. Новая барыня…

Женщина играла и пела, голос у нее был сильный, красивый. С каждый вздохом высокая грудь вздымалась, приковывая взгляды мужчин. Граф сидел в глубоком кресле, глаза его были полуприкрыты, но Наталья знала – он ее видит, он наблюдает за ней. И, возможно, в полночь придет к колодцу, чтобы рассказать, какая жаркая, какая сладкая его новая жена. Наталья отпрянула от окна, раздирая руками наползающий от озера туман, бросилась прочь от дома. Той ночью она убила еще одного человека. Заманила к колодцу горького пьянчужку, утянула под воду. Ей должно было стать легче, но не стало…

Девочка кричала громко и отчаянно, повизгивала, как щенок, которого злой хозяин ради забавы пинает ногой. Нюрка, Малушина дочка, закрывала веснушчатое лицо руками, а новая хозяйка, эта рыжеволосая бестия, охаживала ее розгой. Била сильно, с оттяжкой, и ее широкий рот кривился в почти сладострастной улыбке. Один удар пришелся-таки Нюрке по лицу, на залитой слезами щеке тут же вспух багровый рубец, несчастная упала на колени, обхватила руками голову.

Розга сломалась, стоило лишь Наталье подставить под нее руку. Рыжеволосая выругалась, пнула Нюрку ногой, неспешной походкой направилась к дому.

– Не плачь. – Наталья села рядом с девочкой.

– Больно. – Нюрка наблюдала за ней сторожко, не отрывая ладоней от лица.

– Ей тоже будет больно. Я обещаю.

Она сдержала свое слово. Она улыбалась, когда рыжеволосая захлебывалась колодезной водой и пыталась звать на помощь. Нюрка стояла под яблоней, прижав ладонь к уже зажившему шраму. В глазах ее было радостное удивление.

Он пришел следующей ночью после похорон рыжей, по-стариковски облокотился о край колодца, велел:

– Выходи!

Она не хотела, но он не любил ждать.

– Ты забрала мою жену. – В черных глазах его не было ни слез, ни скорби – только ярость. – Ты ослушалась, и я тебя накажу.

Из темноты выступили двое. Смуглолицые, остроносые, уже не молодые, но еще крепкие, они волокли упирающуюся Малушу…

…Налетевший с озера ветер раскачивал в петле грузное тело. Если бы она могла заплакать, то заплакала бы в этот момент. Но такой милости, как слезы, ее тоже лишили. Под яблоней, обхватив голову руками, по-волчьи жалобно выла Нюрка.

– Ты умеешь петь колыбельные? – она присела рядом.

– Мамка меня научила. – Девочка шмыгнула носом и снова завыла.

– Знаешь про рыбку?

– Знаю.

– Хочешь, я убью барина?

– Хочу. – В голубых Нюркиных глазах зажегся шальной огонь.

– Я его убью, а ты споешь мне колыбельную. Хорошо?

Девочка перестала плакать, кивнула.

– Мне только нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала…

– Вот он! – Серебряная рыбка на грязной Нюркиной ладошке выглядела неуместно. – Барин напился, свалился спать прямо в одежде. Я пряталась под кроватью, как ты и сказала, а когда он заснул, сняла медальон. Она красивая, правда?

– Красивая. – Ключ от ее свободы в руках у деревенской дурочки. Какая ирония. – Выброси его в озеро.

– Жалко. – Нюрка прижала медальон в груди.

– Я сказала – выброси! – Налетевший ветер швырнул девчонку на землю. Из ушей ее полилась кровь.

– Не надо! – она зажала уши руками. – Не надо так…

– Просто делай что велю. – Ветер унялся, припал к земле.

– Сделаю, только не обижай меня.

– Не буду. – Наталья улыбнулась. Пришло ее время.

Без медальона он утратил и разум. Он пришел к колодцу сам, опустил руку в воду, велел:

– Выходи.

– Я уже здесь. – Она стояла прямо перед ним, но без ключа он больше ее не видел.

– Я сказал – выходи! – Похожая на паука рука нырнула за пазуху.

Наталья подошла вплотную. Видеть страх в его подернутых бельмами глазах – что может быть слаще!

– Где ты?..

– Я здесь.

Рыба приняла ее душу с привычной покорностью. Чувствовать свое тело, пусть и покрытое чешуей, было приятно. У этого нового тела были мощные плавники и зубы…

Он взвыл, когда она впилась зубами в его руку, впилась и потянула вниз, на дно. С ним, уже немощным стариком, справиться было легко, гораздо легче, чем с остальными. Но она не спешила, она дарила ему надежду на спасение, чтобы тут же отнять ее. Он должен был мучиться так же, как мучилась она.

– Ненавижу… – сказала она, целуя его мертвые глаза. – Как же я тебя ненавижу.

Он лежал на дне колодца. Жалкий старик, когда-то возомнивший себя вершителем чужих судеб. Один из ее врагов. Жаль, что второго ей никогда не достать…

Нюрка примчалась на ее зов почти сразу. Из ушей ее снова текла кровь, щеки были мокрыми от слез.

– Я здесь, Хозяйка! – Она замерла у колодца.