Хозяйка кондитерской, или Драконов не обслуживаем!

– Управление по делам попаданцев? – переспросила я. Хотя вопросов, конечно, у меня было много. Например, что компрометирующего они ожидают найти? Но все лучше спрашивать по порядку.

– Вы не первая ведьма, которая попадает к нам через стихийный портал, – сообщил мне воин. Он снял шлем, открыв приятное лицо с карими глазами, окруженными лучиками морщинок. Похоже, он доброго нрава и любит посмеяться. – Меня зовут Бран, а это Ванетта. Она вас и обыщет.

Он указал на невысокого роста воина, который подошел к нам. Тот остался в шлеме, но что-то произнес мелодичным женским голосом, и подступился ко мне.

Шкатулка, что интересно, слова Ванетты не перевела. Женщина принялась охлопывать мои бока, а затем прощупывать полы куртки.

– Меня зовут Людмила, – представилась я, не забыв улыбнуться. Подумала и решилась на вопрос: – А почему вы спросили, не дракон ли я? Разве похожа?

– Драконы могут выглядеть как люди, – ответил Бран. Коробка-переводчик снова испустила фонтанчик искр, а ее усы затрепетали, будто живые. – А вы явно владеете магией. И фамильяр у вас необычный, никогда таких не видел. Мы воюем с драконами.

Ванетта издала восклицание, а затем принялась доставать из кармана моей куртки… горсть монет, сложенный в несколько раз лист бумаги, расческу и небольшой серебристый цилиндр. Бран развернул лист, посмотрел в него, нахмурился и произнес:

– Снимите верхнюю одежду. Сожалею, но я не смогу попросить своих людей отвернуться.

Ванетта выдала заковыристую фразу, и дернула меня за цепочку амулета, пытаясь снять его. Камень вдруг воссиял вечерней звездой, а люди вокруг синхронно ахнули.

Бран надел шлем и отступил, а Ванетта выпустила амулет и заорала, тряся кистью.

Воины вокруг подобрались, наставив на меня арбалеты и мечи.

Но это еще не самое паршивое. Вокруг меня из ничего соткался сизый туман, который, уплотняясь, сформировался в фигуру гигантской зверюги с оскаленной пастью.

Пасть открылась и громогласно зарычала!

– Дракон! – раздались со всех сторон крики. – Это дракон!

Люди начали стрелять. Мое бедро обожгло болью, я рухнула на колени и закричала. Бросившись на землю и попытавшись прикрыть собой кошку, я почувствовала, как в спину вошла еще одна стрела.

Глава 5

Я куда-то летела на высокой скорости и, кажется, кричала. По крайней мере, пыталась. По телу разливалась боль, все горело огнем, и мне хотелось только одного – получить облегчение.

Сначала вокруг плавал серый туман и ощущалась лишь пустота, но вскоре впереди появился силуэт высокого мужчины с длинными волосами. И он искал меня – откуда-то я точно это знала.

– Иди сюда, глупая девчонка! – позвал он приятным баритоном. – Я ведь чувствую, с тобой что-то не так. Так и быть, не буду тебя наказывать… слишком сильно.

Если с первой фразой я была просто не согласна, то последние слова вызвали небывалое возмущение. Кто он такой, этот мужик, позволяющий себе думать о том, чтобы меня наказать? Кстати, хороший вопрос, надо задать.

– Кто ты? – спросила я.

– Мое имя Айдарел арт Арронд, из клана Серых драконов, – сообщил мужчина. – А ты – моя истинная пара, женщина.

Он так это произнес, будто королевой меня назначил. Хм. А себя он, похоже, считал как минимум императором всея вселенной.

Пока я соображала, как в этом сером тумане найти точку опоры, на мои плечи опустились горячие ладони.

– Вот ты где. – Голос над ухом заставил вздрогнуть. – Попалась!

Я попыталась повернуться, но мужчина легко удержал меня на месте.

– Не дергайся, – велел он. – Ты ранена! Тебя нужно исцелить немедленно. Кто посмел причинить тебе вред?

– Люди, которые приняли меня за дракона, – ответила я.

– Но ты не дракон! – воскликнул Айдарел. От его рук шло приятное тепло, и оно унимало боль. Я передумала вырываться. Пока. – Ты обычная человеческая женщина. Я даже разочарован. Хоть ты и красива, но мой брат мог бы призвать кого-то…

– Красива? – я чуть не расхохоталась. Покачала головой: – Похоже, ты просто не знаешь, как я выгляжу на самом деле.

Хватка на моих плечах ослабла, но что гораздо важнее, прошла боль. Я ее больше не чувствовала! Интересно, это хорошо или плохо? Может, я вообще уже того?.. На том свете?

– Где мы находимся? – спросила я, высвобождаясь из рук Айдарела и поворачиваясь к нему.

Сейчас брат Айстрима был прилично одет – в белую рубашку, синий костюм, а на плечи даже плащ накинул. Он молчал, и с хмурым прищуром разглядывая меня так, будто просвечивал рентгеном.

– Мы в Безвременье, – сказал он после долгой паузы. – Я призвал сюда твой дух. Но мне не нравится твое состояние.

– А что у меня с состоянием? – спросила я.

Вокруг поднялся ветер, разгоняя серый туман. За спиной Айдарела показались очертания белокаменного города: здания с островерхими шпилями были украшены золотом и бирюзой, а в ярко-голубом небе светило солнце. Красота!

– Тебя ранили. Я исцелил твое тело, но в тебе почти не осталось Силы. Скажи, где ты находишься? В каком-то безмагическом мире? Я приду за тобой.

– Зачем? – спросила я.

– Ты – моя пара, – сообщил Айдарел, нахмурившись еще больше. – Да, ты стала ею без моего желания, вступив в сговор с Айстримом. Вы ведь замыслили убить меня?

– Нет, разумеется! – возмутилась я. – Понятия не имею, что задумал твой брат, но я здесь не причем.

– Ну конечно, Айстрим не сказал тебе всего. Лгать он умеет. Наверняка пообещал, что ты станешь женой дракона! Женщины только об этом и мечтают! Вот только ты не прожила бы и минуты после моей смерти!

Ветер вокруг все усиливался, а еще мне казалось, что меня кто-то зовет. Трясет и тормошит, как бы бредово это не звучало. Ведь я точно чувствовала, что стою на месте!

– Еще раз – я не желала твоей смерти, – с раздражением сказала я. Что он может знать о моих мечтах? Больше всего я сейчас хотела быть с семьей, поцеловать внука и увидеть второго! Кстати. Я с надеждой казала: – Ты спрашивал о том, в каком мире я сейчас нахожусь. Значит ли это, что ты можешь вернуть меня домой? Туда, откуда меня забрал твой чокнутый брат?