Хозяйка Кричащего Леса

— Выжившая? — сипло гаркнул он. — Нет, ты не из нашей колонны. Я тебя не видел.

— Простите, колонны? — растерянно моргая, уточняю.

Он поджал губы, смерив тяжёлым взглядом. В затуманенных блекло-карих глазах проскользнул огонек удивления.

— Как ты смогла выжить тут? Прошлую колонну забрасывали пару месяцев назад. Невозможно, невозможно?!

Морщинистые тоненькие пальцы схватили за плащ мертвой хваткой. И наши взгляды вновь встретились.

Безумный, переполненный чем-то фанатичным. Мне словно в саму душу смотрели, выжигающе ставя на ней клеймо.

— Магиня, темная, — вновь тихо, едва слышно пробурчал предельно жуткий старик. — Но и ваших здесь жрут. Не понимаю…

Вновь оценивающий взгляд. Тяжёлый. И мое сердце замерло.

Я, нервно сглотнув вязкую слюну, пытаюсь отцепить от себя старика и увеличить расстояние. Но сделать это трудно. Хватка цепкая.

«И откуда столько сил в нем?»

Старик слишком худой. Дармовая из грубой ткани одежда, состоящая из длинной темно-коричневой футболки на подвязках и широких бридж, висела на нем, как на вешалке.

— Шелк найрили, — снова говорит сам с собой старик, оценивая ткань плаща психа. Словно меня здесь и нет. — Дорогая-дорогая ткань. Темная беглянка не может себе такого позволить… не может! Лес играется со мной? Вновь создаёт миражи? Но сейчас день. День же? Или иллюзия?!

«Сумасшедший…»

Я с распахнутыми глазами стояла и не могла пошевелиться. Тело онемело. Даже вдох сделать сложно.

— Простите, я вас не понимаю, — аккуратно, неуверенно тяну подрагивающим голосом.

— Нет, живая, удивительно!!! Богиня Форнами, вы услышали мои молитвы? Вы решили спасти и дать надежду своему покорному слуге? — Глаза старика увлажнились. — Спасибо, спасибо!!!

— Кто вы и о какой колонне говорили? — Очередная попытка разведать информацию. — Господин?

— Ты не чувствуешь? Не знаешь? Темная беглянка, сколько дней здесь ты скитаешься? Сколько времени лес поглощает тебя?! И почему ты настолько живая?! Нужно идти, да, идти дальше. Пока солнце не село, а лес не проснулся.

Он буквально отталкивает меня от себя и бредёт вперёд, больше не обращая на меня никакого внимания.

— Да что происходит! — Возмущённо, потрясенно. — Псих же говорил, что даже воздух здесь — отрава!

Старик резко остановился и обернулся. Его едва заметно затрясло, словно в жгучем ознобе.

— Ты не одна такая? Как? Как вы выжили? Как ты сохранила искру?!

— Не знаю.

— Боги? Боги? Боги! — внезапно затанцевал старик, прыгая с ноги на ногу. — Темная… значит, Неназываемая, забытая постаралась! Но зачем? От кого ты прячешься или бежишь, раз она решила спрятать тебя здесь? Невозможно!

— Почему вы сами живы?

— Жив? Кто, я? — Старик улыбнулся. Безумной широкой улыбкой. — Нет, девочка. Я мертв. Уже покойник, вчерашняя ночь выпила из меня всю ману, которой я старался защитить себя. Но сегодня, сегодня все закончится! Стоит солнцу зайти за горизонт, и воздух станет ядом. Я умру в муках, а затем стану удобрением для Великого Древа. Проклятье Фейри непоколебимо.

— Проклятье Фейри? — с надеждой повторяю.

— Глупые, глупые люди. — Снова смех. Обжигающий. — Жадные. Уничтожили последних детей Неназываемой и думали, что она закроет на это глаза? Как тогда? Глупые, глупые…

В ушах звон. Ненормальный. Оглушающий. А в голове пусто. Никаких мыслей. Мир сузился до старика и меня. Всем нутром чую, что информация важна.

— Зачем, зачем богиня послала тебя? Для чего?

Послала? Да, точно. Я услышала зов и пошла. Но зачем? Только для того, чтобы услышать информацию?

— Темная, давай сделку? — Вздрагиваю, потрясённо смотря в прищуренные глаза. — Выведи меня, а я задолжаю тебе услугу?

Ответ был предрешен с самого начала. Кровь в жилах закипела, подталкивая, приказывая, давая добро.

— Хорошо. — Стоит сорваться слову с губ, как что-то изменилось. Воздух заискрился, и пошли темно-фиолетовые всполохи. — Я принимаю сделку.

Старик снова гаркает. Радостно. Победоносно. А я совершенно не понимаю, как я во все это впуталась. И как теперь выкручиваться. Ведь не знаю, где находится выход!

«Правда не знаешь, девочка?»— Насмешливый громкий женский голос раздался прямо в голове, от чего я буквально подпрыгнула. — «Почувствуй, прими мой дар, пойми… другого пути у тебя больше нет, Нея».

Затрясло. Меня натурально затрясло от ужаса. Я схватила себя за голову и присела, скрючившись.

— Потрясающе! — раздались громкие аплодисменты старика, о котором я и позабыть успела. — Сама Неназываемая отозвалась! Вышла! Потрясающе! Я же не ошибся? Она вышла?! Почувствовал же божественную искру!

— Неназываемая?

— Откуда же ты свалилась, темная? — Удивление. — Неназываемая — богиня самой тьмы.

— Кара?

— Она самая. — Старик по новой осмотрел меня. — Ты дитя Луны? Поэтому здесь прячешься? Только вы можете вызвать покровительство Неназываемой. Милость. Она даже от темных магов отвернулась!

— Ночь Кровавой Луны? — Он кивнул. — Меня призвали в эту ночь, я — попаданка.

— Правда? О, правда? Как ин-нтересно! Удивительно! И ты ещё жива? Потрясающе! А, да, призвали же… Кто? Не каждый маг на такое способен. Не каждый. Без богов — невозможно. Невозможно, да!

— Высший темный альв, его имя Рейдан. — Решила рискнуть и рассказать правду. Услышать информацию от альтернативного источника — лучшего подарка и не найти.

— А-альв? Здесь, на границе с империей? — протянул испуганно старик, отступая на шаг. — Невозможно! Такого быть не может! Ты лжешь! Нагло и безрассудно!

— С чего вы так решили? — предельно уязвленно спрашиваю. — Зачем мне это?

Старик обезумел окончательно. Словно я совершила непоправимый тяжкий грех. Словно накликала беду.