Хозяйка лавандовой долины

— Леди Элен, вы слишком добры! Эта женщина того не заслуживает! Вот помяните моё слово — она ещё себя покажет!

— Я не могла поступить иначе. Каждый человек должен получить шанс, а как им воспользоваться — решает он сам. Возможно, Тамарис примет решение уехать, и мы зря тут переживаем. Ладно, оставим это до завтра, расскажи лучше, как там дела на нашем огороде?

Луиза принялась увлечённо рассказывать, как солдаты сами были рады этой работе, хоть какое-то разнообразие в скучной гарнизонной жизни.

— Пусть Мари даёт им больше мяса на обед, чтобы у них был стимул работать ещё лучше, — посоветовала я. — а что там с навозом? Его нужно равномерно раскидывать на каждую грядку.

Тачек в хозяйстве не оказалось, но голь на выдумку хитра — мужики быстренько соорудили деревянные носилки и принялись носить навоз на них. Уж больно им хотелось получить сдобную булку от нашей стряпухи.

— Хорошо, Луиза, подавай обед, я сейчас подойду.

Экономка ушла, а я, спрятав книги в стол, решила после обеда обязательно взглянуть, как идут дела на огороде. Тем более мне нужно больше гулять на свежем воздухе.

Глава 16

На послеобеденную прогулку, вспомнив о своих обязанностях компаньонки, Эбби отправилась вместе со мной. Всё утро она пропадала на кухне, помогая Мари с обедом. Всё же нянюшка не привыкла бездельничать, к тому же она прекрасно видела, что рабочих рук в замке отчаянно не хватает.

Сегодня было немного ветрено, Эбби заставила меня накинуть на плечи тёплую шаль. По небу, перегоняя друг друга, неслись тяжёлые серые тучи. Я подняла голову вверх, если погода испортится, работы на огороде придётся остановить. Вздохнула и бегом спустилась по ступенькам, подождала, пока нянюшка меня догонит, и вместе с ней направилась уже знакомой дорогой в сторону заднего двора.

Когда мы проходили мимо каретного сарая, услышали шум и мужские голоса. Я не устояла и заглянула внутрь.

Возле самых ворот стояла старая обшарпанная повозка, рассчитанная на четверых пассажиров. Когда-то она была хороша, а теперь тёмный лак на её боках местами отвалился, а остатки торчали ощетинившись загнутыми вверх чешуйками. Кожаный верх коляски был покрыт толстым слоем пыли и паутины. Сиденья тоже были обтянуты кожей и выглядели совсем неплохо. Кажется, этой повозкой не так уж часто пользовались, нужно только немного привести её в порядок, чем сейчас и занимались Роберто с Фредом.

Мужчины возились с одним из колёс, увидев меня, они отложили его в сторону, поднимаясь на ноги.

— Леди Элена, вам что-то нужно? — Роберто приветствовал меня небольшим поклоном.

— Нет, нет, работайте. Просто хотела узнать, как идут дела. Я вижу, что повозка выглядит вполне прилично.

— Вы правы, леди Элена, немного подправить и ещё послужит. Колёса вот только рассохлись, но это ничего, к вечеру починим.

Я заметила, что вокруг коляски разложено несколько разнокалиберных деревянных колёс, видимо их сняли с других повозок, которых в сарае было предостаточно. Рачительные хозяева ничего не выбрасывали, в дальнем углу был устроен настоящий склад. Кроме повозок я заметила там старые бочки, ящики, части мебели и ещё кучу всякой всячины. Нужно будет потом сюда заглянуть. Вон в тех бочках, например, можно посадить декоративные кусты — они хоть немного оживят пустые замковые залы.

Роберто заверил меня, что завтра повозка точно будет готова к использованию, значит, придётся снова звать капрала Рэда на ужин. Мне нужна лошадь, а у него их целых шесть! Если будет упираться, напомню, что кормить этот табун приходиться мне.

С этими мыслями я обошла угол замка, почти не слушая болтовню Эбби о том, как они с Мари сегодня вместе готовили. Я изредка кивала и поддакивала, радуясь, что нянюшка, кажется, нашла тут подругу.

На огороде было оживлённо. Здесь явно было больше четырёх солдат, которых я выторговала у капрала. Кто-то с лопатой в руках вскапывал грядки, другие просто стояли рядом и подбадривая товарищей советами.

Мимо прошли ещё двое, с носилками, полными навоза. Нас с Эбби тут же окатило запахом этого свежайшего удобрения. Парни вывалили навоз на одной из грядок, один из них что-то сказал остальным, махнув в нашу сторону, после чего все обернулись.

Работа тут же была остановлена, а когда я подошла ближе, парни вытянулись в струнку, по-военному чётко кивая мне головой, я с улыбкой кивнула в ответ. Некоторые из них, не смотря на прохладный ветер, были в одних рубашках, аккуратно сложенные кители лежали на одной из заросших травой грядок.

— Богиня вам в помощь, — поприветствовала я служивых, — как вам работается? Может, есть какие-то пожелания или предложения? Хорошо ли вас покормили?

Мужчины переглянулись, вперёд вышел один, что явно был старше остальных.

— Благодарствуем, госпожа баронесса, давно так хорошо не обедали.

— Будете мне помогать, станет ещё лучше! — пообещала я. — Нам ведь жить в одной крепости.

Солдаты мялись на месте, явно меня стесняясь, видимо не понимая, как себя вести со снизошедшей до них хозяйкой. Чтобы не смущать их ещё больше, я решила прогуляться до водоёма и вернуться обратно другой дорогой, по дорожке, идущей вдоль высокой каменной стены.

Вода мелодично журчала, сбегая вниз по камням, такая прозрачная, что было видно дно каменной чаши, казалось: вот оно совсем рядом — протяни руку и достанешь. Но я знала, что вода обманчива, до дна тут метра три, если не больше.

Порывы ветра доносили до нас мелкую водяную крошку, я передёрнула плечами — от воды тянуло холодом. В другое время я бы с удовольствием присела на каменную скамью, полюбоваться на водопад, но не сегодня.

— Нянюшка, давай вернёмся в дом, я бы выпила горячего чаю.

Не смотря на увещевания Эбби подождать чая в гостиной, я прошла сразу на кухню, чем немного переполошила нашу кухарку. Но когда объяснила, что просто хочу выпить чаю, сидя рядом с очагом, она шустро накрыла край стола белой скатёркой, на которой тут же появилось блюдо со свежими плюшками, горшочек мёда и кружка с горячим ароматным напитком.

От горячего я быстро разомлела, на кухне было уютно, тепло и сладко пахло сдобой. Прибежала Луиза и принялась ругаться на Мари, что та не накрыла чай в столовой, я остановила её, пояснив, что это было моим решением.

Строго глянув на кухарку, экономка вновь ушла по своим делам, а я принялась не спеша рассматривать кухню, ведь в прошлый раз я была тут совсем недолго, тогда меня больше интересовало наличие припасов. Зато сейчас ничто не отвлекало.

Мари занималась своими делами, нянюшка вновь принялась ей помогать. Она закинула в печь охапку сушняка, пламя ярко вспыхнуло, затрещав, а я заметила рядом с очагом небольшую кучку золы.

— Куда вы потом её деваете? Золу? — оживилась я, при виде ещё одного ценнейшего удобрения.