Хозяйка лавандовой долины

— Госпожа баронесса, очень рада, что вы приняли наше приглашение!

— Госпожа Трюдо, у вас замечательный дом, а сад… он просто чудесен! — я с нескрываемой завистью покосилась на цветы, и хозяйка дома это явно заметила.

— Леди Элена, прошу вас в дом, — мэр широким жестом указал на дверь, которую для нас тут же распахнул услужливый лакей.

От Роберто я знала, что хозяйку зовут Мариса, дворецкий очень точно описал её внешность, за что я была ему премного благодарна. Мы с Марисой вошли в дом первыми, за ними следовал сам господин Трюдо и уже потом Эбби.

В гостиной уже было полно народа, и все они сейчас смотрели в нашу сторону.

Мариса остановилась, господин мэр тут же вклинился между мной и супругой, и хорошо поставленным голосом, который бывает у высших военных чинов, объявил.

— Дамы и господа, позвольте представить вам баронессу Элену Тирсо! Прошу любить и жаловать!

Тишина гостиной тут же заполнилась гулом голосов, ко мне потянулась вереница желающих выказать своё почтение, а вероятнее всего — рассмотреть меня поближе.

Первым был барон Остер с женой и старшей дочерью, обе дамы отличались особой южной красотой. Чёрные, словно вороново крыло волосы, смуглая кожа, тёмные блестящие глаза, пухлые губы. Юная баронесса обещала стать настоящей красавицей!

Стоило только этой дружной семье отойти в сторону, их место занял молодой темноволосый мужчина. Широкий разворот плеч, кряжистая фигура, внимательный взгляд. Если бы не богатые одежды, я скорее приняла бы его за военного. Хотя, многие аристократы считают должным отдать своих сыновей в военную школу, так что мои домыслы вполне могут оказаться верными.

— Позвольте представиться: Рауль Фабер к вашим услугам, госпожа баронесса! — мужчина склонился, подхватывая мою руку и поднося к губам.

— Рада знакомству, господин Фабер, — я улыбнулась, чуть приседая в реверансе.

Фабер ещё не успел отойти, как мою всё ещё поднятую руку перехватили и снова поднесли к губам.

— Госпожа баронесса, безумно рад вас видеть! Наше общество пополнилось ещё одной невероятной красавицей!

Он ещё не назвал своего имени, но я уже догадалась, кто передо мной. Стройный красавец с серыми бархатными глазами и чувственными губами. Тёмно русые, слегка вьющиеся волосы небрежно рассыпаны по плечам, затянутым в расшитый серебряным шнуром камзол.

— Барон Антуан Сорель, готов служить вам и днём и ночью! — последнее слово он произнёс чуть тише, с небольшим придыханием, явно намекая на что-то большее, чем простое знакомство. Вид у него тем временем был словно у кота, заметившего бесхозную миску сметаны — разве что не облизывается.

Внезапно я почувствовала, что его большой палец выписывает узоры на внутренней стороне моей ладони. Он до сих пор не отпустил моей руки, задержав её в своей непозволительно долго.

Я мягко попыталась высвободить руку, одновременно приседая в реверансе и дежурно отвечая на приветствие:

— Рада знакомству, господин Сорель.

Руку я всё же освободила, барон проводил её таким взглядом, словно действительно раздумывал, не облизать ли как ту самую сметану.

Но барону всё же пришлось отступить в сторону, а ко мне по очереди начали подходить другие гости, они были ниже меня по сословию, поэтому в реверансе больше не было надобности, я только кивала головой и улыбалась, стараясь запомнить, кто есть кто. Во многом мне помогал рассказ Роберто, иногда я даже пыталась угадать, кто следующий, ещё до того, как он назовёт своё имя.

Последними мне представили дочерей самого мэра. Девочкам было четырнадцать и шестнадцать лет. Старшая явно пошла в мать — крупная, немного полноватая, но по-своему милая. Младшая была ещё совсем мала, детей её возраста обычно не пускают на такие мероприятия, но сегодня для неё сделали исключение и девчушка смотрела вокруг задорными любопытными глазками.

После знакомства, Мариса позвала всех к столу и я поняла, что ждали только меня. Вероятно, всё специально было так задумано, ведь сегодня именно мне отведена роль развлекать всю эту толпу. А тут, не считая хозяев, было человек пятнадцать. Несколько торговцев с жёнами и детьми, начальник военного гарнизона с сыном, представитель банка Лафкарда — весь цвет города.

В этой толпе я не сразу вспомнила про Эбби, поискала её глазами и обратилась к хозяйке дома:

— Госпожа Мариса, со мной была моя компаньонка…

— О, леди Элена, я отправила её на кухню, там для прислуги будет накрыт отдельный стол.

Даже брошка не помогла, нянюшку безошибочно определили к обслуживающему персоналу. Может, это и к лучшему, боюсь она не слишком уверенно чувствовала бы себя за одним столом с господами, она даже обедая со мной-то до сих пор ощущает неловкость.

Меня усадили между хозяином дома и бароном Остером, места напротив заняли барон Фабер, старшая дочь мэра (младшенькую хозяева отправили в свою комнату) и барон Сорель. Последний по-прежнему не сводил с меня лукавых глаз.

Стол был богато сервирован фарфоровой посудой, даже у меня в замке такой не было. Блюда подавали две молоденькие темноглазые служаночки в длинных белоснежных фартуках и кружевных чепцах. На первое подали густой фасолевый суп с овощами и мелко порезанными кусочками мяса. Гул голосов стих, слышны были лишь позвякивания столовых приборов. Надо отдать должное — суп оказался очень наваристым и вкусным.

Пока ждали перемену блюд, хозяин предложил попробовать молодого прошлогоднего вин@ из местных сортов винограда, оно стояло на столе в больших глиняных кувшинах с узким горлышком. Когда мне предложили на выбор: красное или белое, я решила выбрать белое.

Напиток оказался неожиданно приятным, сладко кислым, с ароматом ягод, свежего сена и солнца. Он освежал и поднимал настроение, поэтому к тому времени, когда на блюдах появились запёчённые бараньи рёбрышки в кисло сладком соусе с гарниром из овощей, за столом уже начала завязываться беседа.

К концу обеда кувшины значительно опустели, а голоса гостей стали громче и веселее. После завершения основной трапезы, хозяйка пригласила всех снова в гостиную, где для дам были накрыты столики с чаем и сладостями, а мужчинам предлагалось кое-что существеннее того, что было до этого в кувшинах.

Мужчин было значительно меньше, они расположились возле камина, в то время, когда барышни заняли все диваны и кресла. Меня тут же принялись расспрашивать о столичных новостях, о моде.

— Что там сегодня носят? Новинки доходят до нас с таким опозданием! — томно ворковала супруга банкира, с головы до ног увешанная драгоценностями.