Хозяйка магического экспресса

Разворачиваюсь и прямой наводкой иду к фальшивому шкафу, набираю комбинацию старика.

– Фель, потянешь? – используя её собственные выражения, подначиваю взломщицу.

Девочка с чисто профессиональным интересом осматривает возникшую преграду. Через секунду хмурится, подходит ближе, чуть ли не носом утыкаясь в синее марево.

– Мощное поле, да только я круче, – выдаёт она.

Не оглядываясь на нас, хлопает в ладоши. Её сила вновь начинает клубиться вокруг рук, а на мерцающей стене перед ней возникают загадочные знаки. Они плавают по всему проёму, то сходясь вместе, то расплываясь в разные углы.

Мы заворожённо наблюдаем, как Фель хватает то один знак, то другой, стягивает их в один клубок. Стена огрызается в ответ синими искрами, а девочка недовольно шипит.

В голове молоточком звучит мысль: «Только бы успеть». В любой момент старик может вернуться, или в кабинет войдёт кто-то из обслуги. И тогда выбора не будет, придётся прорываться с боем. И несмотря на воинственность наших помощников, для меня они дети, за которых я несу ответственность. Мне теперь страшно и за них.

– Вот же гадство! – в досаде рычит Фелида. – Не складываются они!

– Объясни мне механизм, я помогу, – тут же выступает вперёд Маркус.

А мне хочется огреть его чем-нибудь тяжёлым, чтобы не растрачивал и так оскудевший запас сил.

– Мне рук не хватает их все удержать! – нехотя признаётся девочка. – Эти руны надо сложить вместе в определённом порядке. Я его уже поняла, но чем больше их стягиваю, тем быстрее они разлетаются.

– Нашла проблему, я же тоже могу взламывать поля. Не так виртуозно, как ты, но на удержание уже собранных знаков меня хватит. – Маркус пристраивается сбоку от Фелиды. – Давай, я держу, ты тянешь.

Воровка, слегка скривившись, всё же принимает помощь. Вместе с Маркусом они шустренько собирают все символы в центре проёма, и стена, мигнув напоследок обиженным оранжевым светом, рассыпается на искры.

– Вот тебе! – показывает язык Фелида и тут же бросается внутрь, явно войдя в исследовательский раж.

Рванувшего за сестрой Барти ловит Маркус и за шиворот вытягивает обратно.

– Ты-то куда так спешишь? Ловушки поперёд сестры ловить? – отчитывает его он.

– Сами говорите, дело важное, и при этом время теряете, – бурчит рыжик, вырываясь.

– Спешка нужна при ловле фуршуней в армелитовой шахте, – назидательно комментирую я.

Хотя у самой ноги от напряжения трясутся. Да и руки тоже. Быстрее покончить с этим делом. Вывести Рози, забрать «Торопыгу» с Освальдом из Метакроса и найти дорогу в Тиамар. Проговаривая в голове план, я хоть чуть-чуть, но успокаиваюсь.

Секретный проход начинается с обычной железной лестницы, по спирали уходящей глубоко вниз. В центре располагается лифтовая шахта, но воспользоваться подъёмником мы не решаемся. Тем более где-то внизу уже вовсю гремят ботинки Фелиды. Еле заметные вспышки жёлтого света оповещают нас об очередной взломанной ловушке или преграде.

– У неё запас бездонный, что ли? – в удивлении приподнимает брови Маркус, наблюдая за продвижением рыжули.

– Раскачанный, – отвечает Барти, горделиво расправив плечи, будто про себя говорит. – Нас с детства дедушка натаскивал.

– Воровской спецназ какой-то, – хмыкает Маркус и берёт меня под руку.

Вроде как мне помогает, а у самого ладони холоднее льда.

– Не используй силы, хорошо? – шепчу ему на ухо, пока мы спускаемся.

Он молча кивает, но я понимаю: всё равно поступит так, как посчитает нужным.

На дне лестничного колодца обнаруживается проход в основную часть подземелья. Фелида благоразумно стоит рядом, прижимаясь спиной к стене и осторожно выглядывая из-за угла.

– Что там? – спрашиваю её, также стараясь хоть что-то разглядеть впереди.

Темень стоит – хоть глаз выколи.

– Не знаю, но ловушек больше нет, – пожимает плечами девочка.

– Запустим мышиную разведку?

Маркус оглядывается на Барти, но тот отрицательно качает головой:

– До завтра про смену образа можно забыть.

Нечто жуткое прокатывается по коридору. Это не звук, не сила, это что-то, выворачивающее душу, и я охаю, оседая на пол.

– Агата, что с тобой? – Маркус склоняется надо мной, в его глазах я вижу тревогу.

– Вы не почувствовали? – Я с трудом поднимаюсь и с удивлением отмечаю, что мои компаньоны непонимающе смотрят друг на друга. – Впереди происходит что-то плохое.

Не дожидаясь новых расспросов, устремляюсь вперёд. Ловушек нет – с остальным справимся по ходу дела.

По мере продвижения по коридорам зов, а вместе с ним и тошнотворное чувство усиливается. Вскоре по обеим сторонам прохода появляются двери, но я не заглядываю внутрь: у меня есть свой ориентир. Зато в комнаты суют нос близнецы.

– Мать моя межмирная дыра, – в ужасе ругается Фель, и я притормаживаю.

Заглядываю через плечо девочки и тоже застываю. Комната оказывается не то камерой, не то складом – смотря в каком состоянии находятся те, кого заперли тут.

Перед нами ровными рядами лежат дети. Мальчики и девочки разных возрастов, но все не старше десяти лет. У каждого на голове обруч, похожий на тот, что сегодня получил Норокс. Пленники как один без сознания. Но хуже другое: часть из них будто кристаллизованы в армелит!

– Что с ними? – Даже обычно хмурый Барти выглядит испуганным.

– Этот изверг, который себя учёным называет, говорил, что вон те приспособления запирают силу внутри Скользящих, – цежу сквозь зубы, а сама чувствую, как поднимается волна гнева.

Как она сносит все преграды, которые я выставила, чтобы не спровоцировать новый прорыв силы. Мне нужно совсем чуть-чуть, чтобы снова сорваться.

– Думаешь, они кристаллизуются из-за сдерживаемой внутри магии? – делает предположение Маркус, сжимая мою ладонь.

И это единственное, что пока держит меня в здравом рассудке.

– Да, – рвано киваю и поворачиваюсь к близнецам. – Снимите с них венцы. Проверьте все комнаты и, если и там есть пленники, освободите их. Но из камер не выпускайте.

– Что ты задумала?

– Я не оставлю их здесь, Маркус. – Поворачиваюсь к «мужу» и с мольбой смотрю в глаза. – Теперь это касается не только Рози. Я должна их вывести.

– Да я и не собирался их тут оставлять. – В глазах Маркуса читается искреннее недоумение. – Конечно, мы вытащим всех. Просто думал, у тебя уже нарисовался план.