Хозяйка Ольбранского замка

Внизу стояла подпись великого князя Стужева, главы Тайной канцелярии.

– Благодарю! – Я вернула мужчине документ. – Я и не сомневалась, что вы обладаете необходимыми полномочиями. Обратите внимание на фразу: «в отсутствие законных хозяев». То есть, с моим появлением, надобность в ваших услугах отпадает.

– Ярослава Елизаровна, – бирюк нагло ухмыльнулся, – вы не дочитали до конца. Там написано – «вплоть до особых распоряжений». Таковых я пока не получал, следовательно, остаюсь здесь и продолжаю выполнять приказ. А насчет «законных хозяев», позвольте взглянуть на ваши доказательства? Не думайте, что я вам не верю, это скорее для порядка. Перстень рода доказывает, что вы вошли в семью Ольбранских, но не является подтверждением, что поместье ваше.

– Разумеется! – Я досадливо поджала губы и направилась к шкатулке, где хранились ценности. – Вот, можете убедиться, – разыскав необходимое, предоставила свои документы.

– Благодарю! – отзеркалил мой предыдущий ответ бирюк. – Ошибки нет. Замок, предприятия и окрестные земли принадлежат вам. Так что вы намеревались предложить?

– Предложить? – к ответу я была не готова. Сначала хотела изучить информацию, которую нароет управляющей юридической конторы. – Для начала решим вопрос с волками. Они – угроза безопасности моих людей. Где это видно, чтобы хищники разгуливали по деревне? Они же никому не подчиняются! Вдруг на кого-нибудь нападут? Это сейчас жителей в Роднино по пальцам пересчитать можно, но скоро сюда прибудут рабочие с семьями, крестьяне, батраки. Как хозяйка, я выступаю гарантом их безопасности. Это же очевидно, как вы не понимаете?

– Потому что речь идет об одном конкретном волке, и он ни на кого еще не напал! – выступил в защиту монстра бирюк. – Полагаете, легко было найти с ним общий язык? Я приложил много усилий, чтобы Кхорн защищал земли от чужаков и не трогал своих. В деревне каждый знает, что нельзя провоцировать волка, убегать или нападать.

– Вот как? У него даже имя есть? А почему раньше об этом не рассказали? – Я строго зыркнула на позеленевшую Матрену и Павку, чтобы не вмешивались, и указала им глазами на дверь.

– Потому что не был уверен, что вы вправе здесь находиться.

– Ну, знаете ли! – захлебнулась возмущением. – А если бы ваш ручной монстр меня растерзал?

– Не растерзал же, – мужчина пожал плечами. – Кхорн появляется только в том случае, когда люди заходят туда, куда не положено.

– Не положено? По-вашему, я не имею права осмотреть собственный замок? Или отдохнуть на берегу реки? Вы сами себя слышите? Это моя земля! Я могу и буду ходить тут везде, где пожелаю! – притопнула ногой от избытка эмоций. Так бы и настучала по этой наглой бородатой морде! – Раз уж зверь вас слушается, объясните ему, чтобы впредь не попадался мне на глаза. И, если только я услышу, что кто-то пострадал, то не пожалею денег, чтобы поймать тварь и спустить с нее шкуру. А вы – отправитесь на каторгу!

– Не на каторгу, а под трибунал, – поправил меня Григорий, – пока приказ действует, я нахожусь на службе.

– Для жертвы вашего монстра это будет слабым утешением, – хмыкнула в ответ. – Что со списком? Принесли?

– Нет. – Бирюк мотнул головой. – Нет необходимости.

– Объяснитесь! – Если господин Гольдман нароет что-нибудь полезное, избавлюсь я от наглого бирюка!

– Все просто. Что вы будете с ним делать?

Мне показалось, или в его голосе прозвучала издевка? Еще и скалится? Смешно?

– Как что? Проедусь по деревням и попрошу людей вернуться, – озвучила план, который вначале показался приемлемым.

– Ее светлость, княгиня Ольбранская, сама отправится по селам и будет просить… Просить крестьян? – переспросил мужчина, удивленно взметнув брови наверх.

Нет, он точно издевается! – У меня скоро пар из ушей повалит. – Исчадье адово на мою бедную голову!

Однако идея на самом деле звучала бредово, теперь я это понимала. Я еще не настолько вжилась в роль аристократки, чтобы не допускать подобных ошибок. Одно дело Шехнин, который станет во главе завода и фабрики, другое – крестьяне, их же полно вокруг. Воспринимать людей на равных – привычка из прошлой жизни. Здесь подобного не оценят и не поймут.

Я досадливо закусила губу, размышляя, как выкрутиться из неловкой ситуации.

– Я имела в виду, что желаю объехать владения. Пусть люди увидят, что здесь появилась новая хозяйка.

– Слухи имеют свойство быстро распространятся. О вас и так уже знают, – снисходительно пояснил мужчина. – Да и вряд ли кто-то сорвется с насиженных мест, когда впереди осенняя страда. Лучше повременить с поездкой, хотя бы до той поры, пока крестьяне соберут урожай, наполнят амбары зерном и заплатят налоги. Так что списки вам ни к чему. Если вы действительно надумали осесть в Роднино, позаботьтесь, чтобы этой зимой ни вы, ни Ваши люди не голодали.

Я почувствовала, как краска прилила к щекам. Бирюк отчитал меня, как малолетнюю девчонку! Но самое обидное, что он был прав. Во всем! А я… я вынуждена расписаться в беспомощности. Хозяйка из меня никакая, княгиня – тем более.

Как бы поступила на моем месте настоящая Агнияра? Да она сроду не поехала бы в эту глушь! Уселась бы на шею главе рода и подыскивала перспективного мужа. Не такого титулованного, как она, но с толстым кошельком, который проложил бы ей дорогу в высший свет.

– Благодарю. За ценные. Советы, – с трудом выдавила из себя. – Больше не задерживаю!

У бирюка даже мускул на лице не дрогнул, хотя он видел, как тяжело мне было признать ошибки. И за эту равнодушную снисходительность хотелось выщипать его бороденку по волоску.

На прощание бирюк поклонился, без подобострастия или желания выслужиться, как это часто делали слуги, но с почтением, как будто мы не в деревенской избе находились, а встретились на променаде.

Едва за мужчиной закрылась дверь, как я не выдержала, схватила фарфоровую чашку со стола и запустила в стену. Следом отправилось блюдце и креманка, а после уже Матрена встала грудью на защиту вверенного ей имущества.

– Хватит, Ярушка! Успокойся! – Обняла меня, поглаживая по голове. – Ирод и без тебя сервиз должен, а ты увеличиваешь долг. У нас не так много посуды осталось, чтобы разбазаривать ее на посторонних.

– Я действительно такая никчемная? – всхлипнув, спросила у бабульки. – Делаю все не так, веду себя, говорю… Зря мы сюда приехали. У меня ничего не получается. Может, и правда, продадим поместье, купим дом в городе и заживем спокойно?

– Это тебе решать, Ярушка. Мы за тобой пойдем, куда скажешь. И вовсе ты не никчемная. Начинать что-то новое непросто. Дурная хворь отняла у тебя годы жизни, память, знания, но это не значит, что нужно опускать руки. Зачем везде успевать самой, когда для этого есть помощники? Им достаточно приказать, поставить задачу, а после выполнения оценить результат.

Слова Матрены меня успокоили, минутка слабости прошла, и я с ужасом вспомнила, что впереди еще обед в семействе Копытовых. Обе мои помощницы всполошились, развели суету, пеняя на то, что не предупредила. Но вчера столько событий произошло, что злополучный обед вылетел из головы. Пока Павлина спешно доставала платья из сундука, а Матрена занималась моими волосами, я лихорадочно листала учебник по этикету.

Провалюсь! Точно провалюсь! Засыплюсь на мелочах, – по мере приближения назначенного часа у меня нарастало внутреннее волнение. – Какое платье выбрать? Что подарить? Какими приборами пользоваться? Как поддерживать непринужденную беседу? – Советы в книге давались полезные, но ведь знание того, что нужно спросить или сделать, еще не означало, что у меня получится применять их по назначению.