Хозяйка Ольбранского замка

Ровно в полдень к нам во двор въехал знакомый экипаж с возницей в ливрее. Нервно стискивая в руках коробочку столичных сладостей, я посмотрелась в начищенный до блеска металлический поднос, используя небольшое зеркало в деревянной оправе, чтобы разглядеть себя со всех сторон. Выгляжу пристойно. Волосы заплетены у висков, скреплены шпильками на затылке и каштаново-рыжей волной спускаются по плечам. Строгое платье с воротничком под горло, перчатки, изящные туфельки на каблучке. Лицо бледное, испуганное, глаза лихорадочно блестят. Выглядела я элегантно и дорого, жаль только, что компания мне заранее не нравилась.

Без названия

Глава 14

Непременно куплю себе такое ландо, как разбогатею! – я мечтательно вздохнула, оценив мягкость хода и удобство передвижения.

Я откинулась на мягких сиденьях, любуясь видами пробегающих мимо полей и лесных просек. Лошади звонко цокали копытами, рессоры поскрипывали, смягчая резкие скачки на ухабах. Солнце к обеду припекало, но под откидным навесом коляски царила прохлада, приятно обдувал ветерок. Поймала себя на мысли, что так бы ехала и ехала куда-нибудь, и, чтобы дорога не кончалась.

Мост располагался выше по течению. Там, где расстояние между берегами было меньше. Владения барона растянулись вдоль реки, а усадьба раскинулась на взгорке, окруженная зеленью и деревенскими домами. У опор моста с обеих сторон пристроили деревянные причалы. Но только с нашей они сиротливо пустовали, а на другом берегу кипела жизнь. Женщины полоскали белье в реке, ребятишки плескались тут же, на приколе стояли лодки, вдоль берега тянулись ряды сетей. А по правую сторону образовался стихийный торг. Шкурки животных, солонину, мед в бочонках, корзины с грибами и ягодами чужаки на лодках обменивали на зерно, молочные продукты, овощи.

Я сделала себе мысленную пометку спросить у старосты, меняемся ли мы товарами с приезжими. Гораздо дешевле и выгоднее закупить тех же грибов и ягод на месте, если у самих некому их собрать и заготовить.

Ландо тем временем проехало по центральной улице и приблизилось к усадьбе. Кованый забор с каменными столбами и аркой над входом, аккуратно подстриженные кустарники по обеим сторонам, клумбы с цветами – все это промелькнуло перед глазами и позабылось, когда мы на ходу проскочили в распахнутые настежь ворота. Коляска подкатила к парадному входу, где меня уже встречали хозяева, и остановилась. Барон лично распахнул дверцу коляски, откинул подножку и подал руку, помогая спуститься.

– Добро пожаловать, Ваша светлость! – Копытов исполнил замысловатый поклон, который следом повторила тучная дама вместе с пышнотелой девицей и тощего вида седовласый мужчина с бакенбардами и гусарскими усами. – Рад! Неимоверно рад вас видеть. Огромная честь, что Вы почтили наш скромный дом своим присутствием. Позвольте представить моего дядю Копытова Василия Аркадьевича, матушку Жанетту Борисовну Копытову и мою младшую сестру Мари Степановну Копытову.

Я мысленно фыркнула, услышав имена родственниц, произнесенных Аркадием с легкой картавостью на французский манер.

– Рада знакомству! – Склонила голову в знак ответного приветствия. – У вас чудесный дом, Жанетта Борисовна…

В целом обед в семействе Копытовых удался. Я думала, что будет хуже. Если не обращать внимания на мелочи, то приняли меня радушно, накормили так, что я чуть не лопнула. Барышням нельзя столько есть! Повар у барона знал толк в готовке. Я вроде и кушала понемногу, но только горячего было три смены блюд. Разносолов – не счесть, рыба под маринадом, щучьи котлетки, балык из осетра, икра, куропатки жареные, молочный поросенок, ребрышки в кисло-сладком соусе. А в конце еще и десерты принесли, глядя на которые я с сожалением понимала, что, если съем хоть ложечку, то платье в талии треснет.

Разговоры за столом велись исключительно о пустяках, вроде погоды и новых веяний моды. Хозяйка, наверное, рассчитывала услышать столичные новости. Но я расстроила ее тем, что ничего не знаю. Сослалась на серьезные проблемы со здоровьем, из-за которых последние годы провела на водах и в лечебницах.

После обеда мы с Аркадием и его сестрой отправились прогуляться по саду. Барон сегодня был в ударе, сыпал шутками и историями из детства о проделках, в которых участвовал мой покойный супруг. Копытов нарочито подчеркивал, как они с Родионом Петровичем были дружны. Незаметно он подвел к вопросу нашего знакомства, но мне нечего было сказать на этот счет. Моя история сводилась к тому, что из-за болезни я не могла вступить в брак. Кому нужна жена, которая того и гляди умрет? Но, когда целители обрадовали положительными прогнозами, отец сразу выдал меня замуж. И так уж сложилась судьба, что муж погиб вскорости после свадьбы.

Над этой легендой я долго размышляла. Моя пробелы в образовании должны иметь под собой веское основание, а ранняя гибель супруга – поводом сменить тему и не афишировать имя князей Шумских. Учитывая, что половину сознательной жизни я якобы провела в лечебницах, то желание поселиться вдали от людей ни у кого бы не вызывало удивления. Просчиталась я только в том, молодая вдова с титулом и приданым окажется заманчивым призом. Аркадий ужом увивался вокруг, желая понравиться и произвести впечатление. Однако, чем больше он старался, тем сильнее отталкивал. Заврался, отчего меня преследовал гнилостный привкус во рту. А на сытый желудок это очень неприятно. Отголоски магического дара позволяли определить, лжет человек или нет. Жаль, что эта способность работала только в отношении неодаренных.

В Роднино я вернулась ближе к вечеру, расставшись с семейством Копытовых в дружеских отношениях. Как ни надеялась отвертеться, а все-таки пригласила их на ответный обед в следующее воскресенье, к которому надеялась перебраться в пристройку для свиты. На обратном пути попросила кучера довезти до замка, чтобы осмотреть флигель и попасть домой засветло.

Снаружи дом выглядел неопрятно. Облупилась штукатурка, грязные окна заросли паутиной, а той части, что примыкала к замку, досталось гари и копоти с пожара. Дверь кто-то запер на замок. Видно, чтобы посторонние не лазили. Но через щели в заколоченных окнах я заметила мебель, ковры на стенах и поблескивающие на солнце зеркала. Если тут отмыть все и привести в божеский вид, то получится очень даже ничего. И это жилье смотрится намного приличнее деревенской избы. Тут и до завода пешком недалеко, до деревни рукой подать. А парк хоть и запущен, но тем и привлекателен, что манит прогуляться и подышать чистым воздухом.

В прошлый раз я испугалась волка, поэтому осмотреть пристройку не получилось. Но теперь я знаю, что зверь не опасен. Значит, и перееду сюда сразу после генеральной уборки.

Воодушевленная предстоящим новосельем, я уже направилась к дорожке, которая вела в деревню. Однако взгляд упал на замок, и я вспомнила один немаловажный момент. Помедлив, я свернула к развалинам, решила еще раз проверить, не показалось ли со страху в прошлый раз.

Пока я гуляла снаружи, амулет, блокирующий мою темную часть, молчал. Но, стоило оказаться внутри, как он запульсировал и легонько ударил током. Выходит, не до конца здесь зло истребили, раз браслет реагирует? Скрывать такое нельзя! Мне ведь в дальнейшем жить еще тут. А как, если даже зайти в дом не смогу? Пожалуй, напишу Данияру и спрошу совета.

Вопреки разгоревшемуся любопытству во мне победила осторожность. Одна я не рискнула заходить дальше, чем в прошлый раз. Убедилась, что амулет реагирует, и ограничилась этим. Покинув замок, я вышла к парковой дорожке и с удовольствием насладилась безмятежным спокойствием и красотой здешних мест.

В деревню, как и планировала, вернулась засветло. Еще к старосте успела заглянуть, чтобы обсудить поездку в город.

– Одним днем не обойдемся, Ваша светлость! – предупредил Харитон. – Выезжать на заре надобно, чтобы к обеду на торг поспеть. Да и то, оставшееся время в лавках и мастерских потратим на переговоры. Живность лучше поутру покупать, затем зерно, продукты по списку, а там и инструмент наш доставят, строительные материалы. Дел полно, как бы третьего дня возвращаться не пришлось. Потому как вам еще в Управу надобно заявку подать, чтобы мага прислали. И насчет батраков сговориться не помешает. Чего десять раз ездить? А пока закупаться будем, слух пустим, что крестьян набираем семейных. Может, кто сразу захочет переехать? Да и с Мироном вы планировали дело обговорить. Не передумали еще?