Хозяйка отеля для новобрачных

Вчера ванную комнату искать я не стала. Однако сегодня обнаружила её сразу же - дверь была неприметной, оклеенной теми же обоями, что и стены.

Внутри ванная оказалась просторной, светлой, с окнами. Плитка, похожая на белые соты. Стены были обложены ею чуть выше середины, выше - побелка, которая нуждалась в обновлении. Сантехника, впрочем, выглядела вполне прилично.

Отвернув с усилием латунный кран, убедилась, что мистер Томас не обманул - вода была. Холодная, желтоватая, но лучше, чем ничего.

Освежившись и чуть не околев от холода, я вновь натянула коротенькую сорочку и быстро вернулась в спальню, чтобы одеться.

Наведя кое-как порядок в комнате и сложив пыльные простыни стопкой на один из стульев, я решила спуститься вниз на разведку. Возможно, мистер Томас уже встал, и можно будет определиться, как мы будем жить дальше.

Родственник мой сидел на террасе в кресле-качалке, прямо возле открытой двери - тоже принимал солнечные ванны, ждал меня.

– Доброе утро, мистер Томас, - поздоровалась я с ним и тоже вышла на террасу.

– Доброе утро, Веллори, - неожиданно мягко поздоровался старик, - зови меня дядя Тэй.

– Хорошо, дядя Тэй, - я оглянулась и присела на низенькую облезлую табуретку рядом с ним.
– Скажите, зачем вы пригласили меня к себе? В качестве кого?

Старик глянул на меня коротко, но внимательно, а затем снова уставился вдаль. Качалка его тихонько поскрипывала.

– Ты умна, Веллори, это видно сразу. Конечно, у меня достаточно средств, чтобы нанять прислугу и оставить наследство тебе просто так, не вынуждая тебя находиться здесь.

– Дядя Тэй, я здесь не из-за наследства!
– покраснев до слез от одной только этой мысли, воскликнула я.
– Да, у меня были причины приехать, и я буду рада быть вам полезной…

Мистер Томас улыбнулся, но и поморщился одновременно. Сегодня он производил совсем иное впечатление. Обычный ворчливый, но добродушный старик со странностями.

– Девочка, не переходи на кошачий визг, я вижу плоховато, но слышу замечательно. Ты хочешь знать, зачем ты мне здесь. Я тебе отвечу.

Дядя Тэй поднялся с кресла и сделал несколько шагов по террасе.

– Есть несколько причин. Во-первых я не хочу умирать на чужих руках. Конечно, мы с тобой не самые родные люди в мире, но… - старик помолчал, по-моему он справлялся с волнением, хмурился.
– Затем, вот что: мне нужно понять, примете ли вы с домом друг друга. Пусть это звучит, как причуда, но я имею на неё право.

Я смотрела на дядюшку с некоторым трепетом. Он явно был романтичной натурой, и совершенно точно ранимой. Хоть и пытался скрыть это от меня под напускным суровым видом.

– Давайте я приготовлю завтрак, - поднявшись, шагнула через порог.
– Кухня?..

– Налево, - немного растерянно ответил старик, показав еще и рукой, где именно.

Кухню я нашла без труда, как и свою спальню вчера. Похоже, мы с домом действительно понимали друг друга. Вот такое у меня возникло смелое чувство, хотя я провела здесь меньше суток. Кухня была внушительной. Конечно, когда-то же это был отель, в котором принимали бриллиантоносных особ.

По периметру располагались газовая и дровяная плиты, духовые шкафы, всевозможные лари с посудой. Посередине кухни находился громадный разделочный стол-остров с толстенной, местами изрезанной столешницей. И вот этот стол являл собой печальное зрелище - на нем громоздились горы испорченной еды, в основном овощи. Там же громоздились тарелки с недоеденной пищей. А над всем этим великолепием, радостно жужжа, пировали несколько откормленных мух. Наверное, их было бы больше, но, слава богу, стояла осень, и это были последние выжившие.

Я прикрыла рот и нос рукой и огляделась. Прежде чем готовить, нужно было ликвидировать всю эту помойку. Отыскав жестяные ведра, поставила одновременно два из них наполняться водой, а в третье стала сгребать мусор.

Наполненные водой ведра взгромоздила на плиту - нужно было чем-то разжечь огонь в ней, но спичек я не нашла, хотя рядом лежала и щепа для растопки, и промасленные кусочки ветоши. Наверное, дяде Тею кто-то приходил помогать по хозяйству, но на тройку с минусом по десятибалльной шкале.

Захватив мусор, я вышла из кухни, чтобы узнать, куда его выбросить, и выяснить для себя еще несколько вопросов, которые возникли у меня в процессе уборки.

Мистер Томас также поскрипывал своим креслом, глядя в даль.

– Дядя Тэй, у вас есть прислуга? Кто следит за порядком, кто готовит?
– я поставила ведро, оттягивающее мне руки, перед собой.

– На днях выгнал очередную, - буркнул он мне в ответ.
– Толку от них, как от коз в огороде.

Я представила себе коз, которые хозяйничают в огороде, и улыбнулась про себя. Наверное, мне предстоит вскоре удостоиться такого же звания, поскольку адептом домашнего хозяйства никогда не была.

– На кухне был небольшой беспорядок, поэтому с завтраком придется подождать. Куда мне отнести мусор? Здесь только пищевой.

Дядя пошевелил губами, затем взглянул на меня озадаченно.

– Где-то за домом есть яма.

– Ладно, найду, - подняв ведро, я спустилась по ступенькам.

Обогнув замок, я вновь поставила его, чтобы передохнуть. Передо мной открывался вид на сад. Когда-то прекрасный, а теперь похожий на своего хозяина - лохматый, дремучий. Яма нашлась довольно быстро, и я поспешила вернуться обратно - несмотря на солнце, подмораживало. Под ногами похрустывали белые пятнышки льда.

– Вы бы зашли в дом, простудитесь в одном халате, - прокомментировала я, проходя мимо кресла-качалки. Дядя не ответил мне, по-моему мыслями он был где-то далеко отсюда. Может быть, в прошлом.

Из продуктов, годных к употреблению в пищу, в одном из ларей обнаружились пару десятков яиц, небольшое количество картошки и лука, а также чуть увядшие, но еще живые, помидоры. Растительное масло желтело в большой бутыли из белого стекла, в жестяных, тронутых ржавчиной банках обнаружились соль, перец и другие приправы.

Пока жарилась глазунья с помидорами и луком, я почистила картошку на обед и залила её водой.

За воротами послышался звук автомобильного клаксона, и я выбежала из кухни. Черт, совсем забыла про Ричи.

Дядя Тэй выглядел взволнованным, он встал со своего кресла и смотрел в сторону ворот.

– Зачем он приехал, ты куда-то собралась?
– он пытался скрыть страх за сердитым тоном.

– В город, - пожала я плечами, - мне нужна одежда, да и еды в доме нет. А в чем дело? Разве мне запрещено выходить?