Хозяйка почты на улице Роз

— Слишком уж гремит, и небо страшное… — ворчала она, наблюдая за Тайпом Лунчем прищуренным, оценивающим взглядом. — Точно вам говорю, что будет град. Я никогда не ошибаюсь в таких делах. Силы небесные, отведите от нас беду! Вы мне вздумайте есть и даже открывать рот! Не хватало, чтобы зло, мечущееся от преследования молнии, забралось в ваше тело!

— Тилли! — возмущенно воскликнула я. — Хватит этих суеверий!

Но она не унималась, глядя на меня грозным взглядом:

— И у окна не стойте! С неубранными волосами не ходите и подвернутым платьем! Учить вас надо! Что за молодежь! Никогда не слушают старших! Доиграетесь, что буря принесет беду!

Словно в подтверждение ее словам поднялся ветер, креня верхушки деревьев до самой земли. Да, гроза обещала быть небывалой по своей мощи.

Когда все разошлись по своим комнатам, я вернулась на кухню, взяла пару яблок, один большой апельсин и немного печенья. Пришла пора полистать книгу. Склеп под домом вдовы Блумкин это не просто археологическая находка, а настоящая сенсация!

Оказалось, что первые Темные лорды имели звание магистров, и это был настоящий орден со своими правилами. Но вот кое-что из прочитанной информации заставило меня напрячься. Первые лорды не умирали как обычные люди. Они уходили на покой и возвращались к жизни, если в созданном им мире что-то шло не так. Магистры просыпались от своего сна и решали проблему. За все это время они просыпались три раза.

— Интересно, что должно случиться, чтобы они проснулись? — прошептала я, жуя яблоко. — Наверное, что-то из ряда вон выходящее…

О том, какие проблемы заставили их вмешаться в жизнь своих потомков, в книге не говорилось.

— Не хотелось бы увидеть это чудесное воскрешение… — я закрыла фолиант и откинулась на подушки. — Живые мертвецы, не иначе…

А за окном бушевала буря, воя в каминной трубе голодной собакой. Щели между ставнями озарялись всполохами молний, и рокот грома стал практически непрерывным.

Как и предупреждала Тилли, с неба посыпался град, грохоча по крыше, словно кто-то сыпал на нее мелкие камешки из большой корзины. Было жаль цветы в саду, которые он мог побить, но, увы, над природой никто не властен. Приходилось просто слушать ужасные звуки ненастья и молиться, чтобы оно поскорее закончилось.

Утро не принесло хорошей погоды. Ненастье продолжало бушевать, разгоняя одиноких прохожих. На почту никто не спешил, да и мы не разносили корреспонденцию, решив, что если важного ничего нет, то остальное может подождать.

Позавтракав, наша дружная компания разошлась заниматься своими делами, даже вдова Блумкин предложила Тилли свою помощь. Они затеяли пирожки с мясом, и старушка с удовольствием замешивала тесто на низком столике, не вставая со своего любимого кресла. Но и тут не обошлось без эксцессов. Старушка принялась напевать песню, от которой лицо Тилли пошло красными пятнами.

— На заре пастушка шла

Берегом, вдоль речки.

Птицы пели. Жизнь

цвела.

Блеяли овечки.

Паствой резвою своей

Правила пастушка,

И покорно шли за ней

Козлик да телушка.

Вдруг навстречу ей -

школяр,

Юный оборванец.

У пастушки, как пожар,

На лице румянец.

Платье девушка сняла,

К школяру прижалась.

Птицы пели. Жизнь

цвела.

Стадо разбежалось.

Балрик ремонтировал старый стеллаж, Жозеф ушел с отцом в кузню, а мы с Тонией разложили краски и кисти, приготовившись рисовать на нашем рекламном щите.

Тайп Лунч как и обещал, сделал его быстро. Я даже не ожидала, что он окажется таким понятливым и схватит идею моментально. Так как сварки как таковой еще не было, кузнец использовал кузнечную сварку, которая оказалась непрерывной и однородной. В нашем штендере не было видно ни шва, ни другого вида соединения и все было одним цельным куском. Даже я, далекая от таких вещей понимала, что добиться такого хорошего результата нелегко. Тайп действительно оказался мастером высшего класса.

Когда зазвенел дверной колокольчик, я удивленно приподняла голову. Кому это непогода не помеха? В такое ненастье как говорится, хороший хозяин собаку не выгонит.

Незнакомый молодой человек в темном плаще подошел к прилавку и, сняв капюшон, поклонился:

— Добрый день. Могу ли я видеть леди Рене Браунинг?

— Да, это я, — ответила я, и мы с Тонией недоуменно переглянулись. — Кто вы?

— Я слуга лорда Вульфа Коулмана. Его первородство желает видеть вас на приеме в честь прибытия его сына, лорда Аскольда Коулмана, — отчеканил парень хорошо поставленным голосом и протянул мне конверт. — Вот приглашение. В нем вы найдете число и время, когда будет проходить прием.

— Благодарю, — я взяла конверт. — Передайте лорду, что я обязательно буду.

Слуга ушел, а я раскрыла конверт и, вытащив красивое, оформленное со вкусом приглашение, прочла его вслух:

«Уважаемая леди Браунинг. Имею честь пригласить Вас на прием в честь прибытия в наше родовое поместье моего сына лорда Аскольда Коулмана. Сие мероприятие назначено на первое июня сего года. Мы ждем Вас с компаньонкой к двадцати одному часу в нашем поместье. За Вами прибудет экипаж с охраной. С глубочайшим почтением, лорд Вульф Коулман».

— Вот это да! Неужели я попаду и туда?! — радостно подпрыгнув, воскликнула Тония, но тут же с волнением поинтересовалась: — Рене, у тебя ведь нет другой компаньонки? Только я поеду с тобой?

— Конечно, никого нет, и ты это прекрасно знаешь, — рассмеялась я. — Поедем туда вместе.

— Интересно, они всех приглашают на прием? — глаза девушки возбужденно сияли. — Это, наверное, будет бал?

— Не знаю, но скорее всего, туда будут приглашены все состоятельные люди нашего города, плюс первородные. Они же не могут не пригласить своих родственников, — я вдруг вспомнила о Фионе. — За этого Аскольда хотят выдать Фиону Коулман. Помнишь?