Хозяйка проклятого поместья

– Угощайтесь. Знаете, так сложно привыкнуть к мысли, что Вы уже взрослый мужчина. Да еще и такой красавчик, — расплылась она в искренней улыбке.

Позже мы вышли из постоялого двора в хорошем настроении, подпитанные большим количеством забавных историй и казусов, которые случались с Эваном в детстве. Всё это герцог рассказывал милой хозяйке гостиницы, когда наведывался в гости.

– Тут неподалеку лавка модистки, — напомнила я ему о цели вылазки, когда Гайрэ отвлеклась на кого-то из посетителей.

– Мне бы портного. Все эти шляпки, да чулочки не в моем вкусе, хотя признаюсь, ничего не имею против, если ты познакомишь меня поближе с женским гардеробом, — подмигнул несносный тип, за что и получил по уху.

Мы рассмеялись и стало так хорошо на душе, что казалось совершенно обыденным.

Эван ушел, а на меня почти накинулась хозяйка.

– И как?

– Что ты имеешь в виду?

– Да по нему видно, что он по тебе сходит с ума. Что планируешь делать? Я тебе по опыту скажу, пока мужчина горит нужно брать его и вести под венец!
– дала очень "дельный совет" она.

– Да мы того... уже как-то... Обручились.

– А Его Светлость одобрил?
– женщина обеспокоенно посмотрела на меня, прижимая руки к пухлым щекам.

– Мы написали ему письмо. Это все случилось так неожиданно. Он приехал, только спрыгну с коня... А потом спас меня от охотника. И понеслось. Ухаживания, намёки...

– Да, я заметила как мило вы шушукаетесь, — улыбнулась Гайрэ.
– Так и видно, что влюблен. Но ты будто держишь его на расстоянии.

Я устало прикрыла глаза. Ложь за ложью порождает всё большую ложь. Из этой трясины не выбраться.

– Ты же понимаешь, что если дать мужчине все, что он хочет, тогда ему быстро наскучит эта игра. А вообще, я к тебе по другому делу пришла. Мне вот, что нужно узнать... Камерон все еще в деревне или...

– Камерон? А-а, ты об охотнике?

– Да, — что-то я уже сомневалась, что стоило об этом говорить.

– Его ж волки загрызли в лесу. Когда ж это было...
– она забарабанила пальцами о столешницу и задумалась, вспоминая, — Кажется с месяц назад.

– Месяц?

Я была в ужасе. Выходило, что сразу практически после нападения на нас его загрызли волки. Что-то кажется, что я даже знаю какие.

Оставалось только прижать одного конкретного волка к стене и выпытать все подробности. Еще совсем недавно я и подумать не могла бы, что Эван на такое способен, но после того как ночью увидела, что он может обращаться на половину, теперь сомнений совершенно никаких не было.

– Спасибо, — горячо поблагодарила я Гайрэ и попрощалась с ней, направившись в сторону лавки портного.

У нас в деревне он был только один и спутать его обиталище с каким бы то ни было еще было сложно.

Лошадь брать я не стала, а пошла пешком, благо идти было не далеко.

Впереди суетились люди, слышались какие-то выкрики.

Что-то подсказывало, что именно там я и найду Эвана.

Так оно и оказалось.

Народ ликовал и радовался возвращению блудного сына своего господина. Никто и не вспоминал о проклятие - о том, за что все боялись и избегали контакта с герцогом Йоллером.

Возможно, есть надежда, что "Волчье логово" когда-нибудь станет дружным и процветающим местом. Да вот только если Эван убийца, то ничего не выйдет.

– Я думала ты что-то опять натворил, — подкралась к Эвану и ухватила его за локоть, чтобы не потерять в окружающей толпе.
– И как они вообще о тебе узнали? Или может быть ты бегал и орал "я внук герцога Йоллера"?

– Все намного проще, колючка. Меня узнал портной, он-то и позвал остальных.

– Но как?
– сейчас явно не время для обсуждения убийства охотника.

– Я очень похож на отца, говорят.

Что ж, я видела лишь один их семейный портрет, и сходство имелось. Возможно художник не идеально изобразил, но достаточно хорошо.

Деревенские продолжали поздравлять Эвана с возвращением, жали руку и говорили теплые слова. Все. Кроме моего родного брата.

Он просто стоял в стороне и косился на всё это столпотворение.

Я поймала его взгляд, но он не отвел глаз.

Что-то не понравилось мне в этом взгляде.

Я оторвалась от Эвана и пошла к Коггану.

– Ну что, сестрёнка, удобно устроилась?

– Твоими молитвами, брат, — парировала.

– Важная такая была, нос задирала, а сейчас всё — прибыл наследничек и вернешься к нам конюшни чистить со своими оборванками. Мы ж добрые, не боись, примем обратно. Вот только комфорта больше того не будет.

Ладно еще оскорблять меня, но сестер...

– Ты бы поостерегся. Никто и никогда не делал тайны из нашего происхождения. Все местные и соседи в курсе кто мы и откуда. Но что-то, когда отец волок нас на рынок, то ни один из вас не спорил с ним. Даже потом никто не пришел просто спросить живы ли мы, как живем и нуждаемся ли мы в вас. А мы нуждались. Когда-то я думала, что вы жертвы обстоятельств и гнета отца, а вы ведь ничем не отличались, верно? Вам было плевать на нашу троицу... На слезы маленькой Алвы, на страх Вилмы... Нас босыми вели по промерзшей земле, без кафтанов, хорошо хоть накидку разрешили взять...

Гнев закипал во мне все с новой и новой силой и грозился обернуться прилюдным скандалом.

– Не плохо там тебе мозг промыли. Должна была стать поломойкой, а стала хозяйкой, — иронично заметил Когган, — Но ничего, новый господин все расставит на свои места. По нему видно, что мириться с твоим самоуправством он не будет и никакие прелести его не соблазнят.

А тут он ошибался.

Мне и поместье-то нужно было только ради блага сестер. Сейчас, когда вернулся Эван, то можно было бы спокойно удалиться в охотничий домик. Руки есть, голова тоже — прожили бы как-то.