Хозяйка проклятой деревни

Я взяла свой драгоценный кусок резко пахнущего мыла, единственное платье и пошла к морю. Сегодня решила искупаться там, только соленая вода справится со всей той грязью, в которой я за день измазюкалась. Да и что это такое, живу у моря, лето на дворе, а я ни разу не купалась. Надо это исправить. Тьма увязалась за мной, бежала следом, но в воду не полезла и даже близко к ней не подходила.

Я оглянулась по сторонам и сбросила с себя грязное тряпье. Шагнула в теплую, как парное молоко, воду. Бросилась в море с разбегу, плюхнулась с головой и едва не застонала от наслаждения, когда вынырнула. Расставила руки в стороны и откинулась на спину, расслабляясь, полностью отдаваясь этой мощной и ласковой стихии. Море всегда было моим любимым местом, личным психологом. Просто приходишь к нему, и оно лечит твое тело и душу. Тихо шепчет тебе, что все неважно. Вещает о чем-то вселенском. О том, что намного больше тебя, и твои проблемы становятся мелкими. Им больше тебя не достать. Они есть, но не трогают так сильно, как раньше. Ты словно смотришь на все с высоты птичьего полета, более мудрым и трезвым взглядом.

Когда наплавалась я еще долго сидела на берегу и всматривалась в дали неведомого мне мира. Удивительно, миры разные, а море такое же. С той же магией и силой. Мне вспомнились стихи:

Ты сквозь молчанье и злые верстыНить протянула.Пахнуло свежим морским прибоемВ мой стылый вечер.

Ты, как виденье, стоишь у моря.Уже темнеет.И бурунами соленый зверь зарывается в гальку.Холодный ветер не ласково волосы треплет.Прохладные капли иглами впиваются в кожу.Стихия шальная могучей природы -Прекрасна.Опасна.И так до конца и не ясно...Чего в этом вечере больше?Приятности или страданья?..

Но вижу я,Вижу сквозь расстоянья.Как жадно ты влажный воздух вдыхаешьИ расправляются плечи.Да, я тебя понимаю:Лишь здесь душа дышитИ плещется сила.Я будто бы рядом,В ночи,У твоего океана.В бурлящие воды смотрю -Здесь чудоТворится.[1]

[1] Стихотворение Сквозь молчание, автор Данта Игнис.

Глава 11

Ночью поднялся сильный ветер, гремел гром, сверкали молнии. Потом хлынул ливень, да такой, что оглушительно стучал по старой крыше. Тьма перепугалась и жалась к моей груди, жалобно попискивая. Я гладила ее и тихим голосом успокаивала, а сама думала только об одном – хоть бы крыша не протекла.

Протекла, конечно же. Неизвестно сколько лет тут стоит все заброшенное, крыша не выдержала отсутствия доброй хозяйской руки, и вот уже капли стучат по полу, принося внутрь холод и сырость. Я встала, зажгла свечу и стала расставлять тазики в местах протечек. Ветер гулял по второму этажу таверны, как у себя дома – еще бы, вместо окон зияющие дыры. Слабое мечущееся пламя свечи то и дело гасло, но я зажигала ее снова и снова. В который раз спускалась вниз и приносила новую посуду, чтобы ловить воду из дыр в крыше. А была она, как решето!

Тьма бегала за мной, протяжно пища в тон завываниям ветра. Вода потоками заливалась в открытые окна и растекалась повсюду лужами. Мокрая и продрогшая я собирала ее тряпками и отжимала в ведра. Ночка выдалась та еще. Только под утро мне удалось заснуть, когда стихия поуспокоилась, и то только благодаря тому, что вовремя передвинула кровать, на которую тоже капал дождь. Иначе постель бы безнадежно промокла.

Проснулась я вскоре после рассвета, от того, что Тьма стоит у меня на груди и в голос орет, толкая меня лапками. Честно, я испугалась. Очень тревожно это было.

– Что? Что случилось? – всполошилась я.

Лери спрыгнула с кровати и побежала к выходу из комнаты, то и дело на меня оглядываясь. Измученная, невыспавшаяся и несчастная я поплелась за ней. Все тело адски ныло после вчерашнего ударного дня работы и бессонной беспокойной ночи. Тьма выскочила во двор. Холодное утро обняло меня, заставляя задрожать. Яфера, местное светило, уже давно поднялось из-за горизонта, и я надеялась, что скоро жаркие лучи все здесь высушат и прогреют. Весь двор был залит водой, ровная гладь глубоких луж сияла в солнечных лучах.

– Как на озере, – покачала я головой и обратила внимание на Тьму, носившуюся кругами вокруг грядки с сантаной. – Ну, где я тебе добавку возьму? Ты ж вчера все сожрала.

Я подошла ближе и ахнула. На грядке сидели три пышных кустика сантаны, густые серебряные листики выросли очень большими – с половину моей ладони. По краям листья обведены широкой золотой каймой. Я взглянула на солнце и схватилась за сердце. Неужели у меня выросла сантана, а я все прошляпила, вовремя ее не накрыв? Сфокусировала на растеньице магическое зрение:

– Если листья сантаны покрылись золотой каймой, то их нужно срочно собрать и просушить в сухом темном месте в течение двух часов. После этого они затвердеют и будут готовы к использованию. Влияние Яферы и любого света губительно. Если листья после просушки стали золотыми полностью, то к ним можно прикасаться только в перчатках, рекомендуется закопать поглубже в отдаленном месте. Они не только потеряли все полезные свойства, но и стали весьма ядовитыми.

Нервно водрузив навес над сантаной, я частично залезла под него и стала быстро обрывать нежные лепестки, стараясь не повредить. Смотрела на ширину золотой каймы, и хотелось разреветься – я явно опоздала. Да, сейчас они еще не полностью золотые, но после просушки вполне могут такими стать. Собрала все до последнего листика и бросилась в подвал – после сегодняшней ночи это единственное по-настоящему сухое место в доме. Впору переносить туда спальню – окон нет и крыша не течет. Бережно разложила лепестки сантаны на подносе и оставила сушиться. Больше от меня ничего не зависело, теперь только ждать.

– Мой милый полезный зверек, – подхватила я Тьму на руки и понесла наверх. – Пойдем доспим, сил нет никаких, если честно.

Засыпая, я думала о том почему вообще сантана реабилитировалась после того, как Тьма ею полакомилась? Потому что прошел ливень? Или обгрызть лепестки было нужно, и лери у меня настоящая садовница? Может даже волшебная, она ведь светилась серебром после своего хищнического набега на растение. Да и сегодня меня разбудила и повела туда неспроста…

Проснувшись через пару-тройку часов, я сразу побежала в подвал, но подойдя к двери, застыла, медленно взялась за ручку. Что там меня ждет? Золотая листва – и я по-прежнему нищая на краю мира, серебряная – и я смогу купить себе хотя бы самое необходимое? Я мечтала об одеяле, удобном платье, окнах и не протекающей крыше…

Листья сантаны оказались серебряными! Я едва не прыгала от радости, любуясь ими. На ощупь они стали очень твердыми, не рассыпались в руках. Я сложила их в непрозрачную коробочку. Теперь нужно придумать как их продать и узнать сколько смогу за них выручить. Как жаль, что я не могу сходить в соседнюю деревню, на людей посмотреть и побывать на рынке. Мое тюремное заключение, пусть и в заброшенной колонии-поселении давило на нервы. Я поняла, что не могу и не хочу так жить. В идеале нужно придумать способ выбраться или вернуть жизнь в это место. Чтобы все необходимое пришло ко мне сюда…

Я достала один листик и протянула его Тьме – заслужила. Но лери понюхала, чихнула и отвернулась. Ладно, пора сходить в гости к Тантану.

Маг природы встретил меня у калитки, словно чувствовал приближение гостя, в прошлый раз тоже на дороге встречал. В ярко-синей кофте и белоснежных штанах, с пышными седыми волосами, примерно, с середины заплетенными в косы. Рукава закатаны до локтя:

– Приветствую тебя, Этти, – первым начал разговор. – А я как раз обед готовлю. Проходи.

Я прошла в калитку вслед за хозяином дома: