Хозяйка проклятой деревни

Несколько мгновений я стояла, тяжело дыша, прислушиваясь к тишине. Сердце колотилось, адреналин бурлил в крови. Получилось. У меня получилось! Глядя на поверженную Мишери, я думала, что ее стоило бы убить, зарезать ее же кинжалом. Но не смогла на это решиться. И все же кинжал я прихватила, с ним как-то спокойнее.

Осторожно, стараясь не шуметь, я подошла к двери. Прислушалась. За дверью – ни звука. Я медленно приоткрыла ее. Заглянула в щель.

Два стражника, что стерегли меня, сейчас безмятежно спали, привалившись к стене. Один негромко похрапывал. Их оружие валялось рядом. Видимо, Мишери позаботилась о том, чтобы ей никто не помешал, усыпив их перед тем, как войти ко мне. Что ж, это играло мне на руку.

Я выскользнула из чулана, как тень. Тишина вокруг звенела напряжением. Свободна! Но надолго ли? Проклятый браслет на запястье холодил кожу, напоминая о моем положении. Куда я денусь с этой железякой?

– Арти, – обратилась я к медальону, – твоей магии хватит, чтобы сломать этот тюремный браслет?

Голос Арти, сухой и бесстрастный, прозвучал безнадежным приговором:

– При двадцати семи процентах наличной силы – недостаточно. Потребуется хотя бы семьдесят, чтобы попытаться…

– Так я и думала, – пробормотала я, ощущая, как волна разочарования накрывает меня.

Что же делать? Может, пойти к Илидану? Рассказать все, как есть? Рискнуть? Я помотала головой, отгоняя эту мысль. Нет. Еще не время сдаваться. Я только что вырвалась, почувствовала вкус свободы и силы. Не для того, чтобы тут же снова оказаться в клетке.

Осторожно выглянув из двери таверны, я увидела во дворе группу воинов. Люди Илидана. Сердце замерло. Я метнулась обратно, и тут же услышала тревожные крики с другой стороны. Похоже, там обнаружили спящих стражников, пустой чулан и мою пропажу. Тревога! Они уже ищут меня!

Я бросилась бежать по коридору, не разбирая дороги. Первые попавшиеся двери! Толкнула одну из них и ввалилась внутрь, едва не сбив с ног кого-то.

Комната оказалась залита мягким светом масляных ламп. В воздухе витал сладковатый аромат духов и смеха. Вокруг, смеясь и болтая, порхали женщины. Десяток, не меньше. Все как одна – молодые красивые, в ярких летящих платьях из полупрозрачных тканей, открывающих изящные плечи и плоские животы. Золотые браслеты звенели на их запястьях и лодыжках, волосы украшали цветы и ленты.

Одна из них, рыжеволосая, с россыпью веснушек на точеном носике, обернулась ко мне.– Эй, новенькая! Почему ты еще не готова? – ее голос звучал удивленно, но беззлобно. – Нас вот-вот позовут танцевать перед лордом Варкосом и адмиралом Илиданом! Опоздаешь – хозяйка шкуру сдерет!

Лорд Варкос. И Илидан. Они здесь. Ну конечно же! И пир для них и танцы… Спрятаться среди танцовщиц - огромный риск, но другого выхода я не видела.

Мой взгляд метнулся к ширме в углу комнаты. За ней виднелись еще несколько нарядов, брошенных на сундук. Не раздумывая, я скользнула туда. Руки дрожали, пока я стягивала с себя грязное, пропахшее чуланом платье и натягивала первое попавшееся – из тонкого, струящегося шелка цвета индиго. Платье село на удивление ладно. Еще я нашла легкую вуаль, расшитую серебряными нитями. Идеально, чтобы скрыть лицо.

Глава 30

Вскоре за нами пришли. Распахнулись двери, и щебечущую благоухающую толпу пригласили в главный зал таверны. Я затерялась среди других девушек, стараясь держаться позади, опустив глаза, прячась за спасительной вуалью, жаль она закрывала только нижнюю часть лица. Многие девушки были в таких же вуалях, так что я не выделялась. Сердце колотилось где-то в горле. Главное – не привлекать внимания.

Зал гудел от голосов и звона кубков. Я мельком увидела их – лорда Варкоса, холеного, с самодовольной улыбкой, и рядом с ним – Илидана. Он выглядел расслабленным, но во взгляде, даже издалека, чувствовалась привычная сталь.

– Адмирал, – голос Варкоса сочился подобострастием, – у меня для вас небольшой подарок. И прекрасное развлечение, смею надеяться!

Заиграла музыка – тягучая, завораживающая мелодия флейт и барабанов. Девушки впереди плавно двинулись, их тела изгибались в такт, создавая живую, дышащую картину. Я неуклюже пыталась повторять их движения, путаясь в шагах и жестах. Никогда прежде я не танцевала ничего подобного. Каждый взмах руки, каждый поворот казался мне испытанием.

Несколько раз я ощущала на себе его взгляд. Пристальный, изучающий взгляд Илидана. Каждый раз я инстинктивно опускала ресницы, отворачивалась, молясь, чтобы тонкая ткань вуали скрыла меня от него. Чтобы он не узнал. Не сейчас.

В середине танца, когда музыка достигла пика, я увидела, как к столу адмирала стремительно подошел один из его воинов. Он что-то быстро зашептал Илидану на ухо. Лицо воина выражало тревогу. Должно быть, доложил о моем побеге.

Музыка не смолкала, девушки продолжали свой грациозный танец, словно ничего не случилось. Илидан выслушал воина, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка.– Не нужно ее искать, – донесся до меня его спокойный голос, перекрывая музыку. – Потом найдется. У нее браслет на руке, из Адиль ей не сбежать.

Слова ударили меня, как пощечина. Уверенность. Холодная, безжалостная уверенность в том, что я никуда не денусь. И он, конечно же, прав.

Танец продолжался, но я уже едва соображала, что делаю, механически двигаясь за остальными. Наконец музыка стихла, и девушки замерли в изящных позах, переводя дыхание.

Мариус Варкос расплылся в довольной улыбке.

– Великолепно, не правда ли, адмирал? А теперь, по традиции, выберем самую прекрасную и талантливую для сольного танца! – он широким жестом указал на одну из девушек в первом ряду, высокую брюнетку с огненным взглядом. – Думаю, эта красавица достойна вашего внимания!

Но Илидан медленно покачал головой. Его глаза, смеющиеся и пронзительные, остановились на мне, заставив замереть на месте. Он улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Нет, – его голос прозвучал властно и насмешливо. – Пусть танцует она.

Палец адмирала безошибочно указал прямо на меня.

Кровь отхлынула от лица. Все взгляды в зале – любопытные, оценивающие, похотливые – сосредоточились на моей фигуре, скрытой вуалью. Девушки вокруг расступились, образуя круг, в центре которого оказалась я, маленькая и потерянная. Зал взорвался аплодисментами. Они ждали зрелища.

Я медленно, почти обреченно, шагнула вперед. Ноги двигались сами, словно чужие. Илидан не сводил с меня глаз. На его губах играла легкая, едва заметная улыбка – уголок рта чуть приподнят. Эта улыбка ему невероятно шла, придавая его красивому, почти скульптурному лицу с высокими скулами и волевым подбородком оттенок опасного обаяния. Темные, длинные волосы, перехваченные сзади простым кожаным шнурком, мягко обрамляли его лицо. На нем не обычные грубые доспехи, а нечто более изысканное – шикарная тканевая броня с искусно выделанными кожаными вставками, свободная, летящая, напоминающая одеяния героев из древних легенд. Адмирал смотрел на меня, и в его взгляде читался вызов.