Храм Телариона. Катария

– А что за план?
– без особого энтузиазма поинтересовался Самоделов, чувствуя, что его втягивают в авантюру.

– Тебе нечего волноваться, - поспешил успокоить его Кальтарат.
– Всё тщательно продумано и пройдёт как по маслу. Узурпатор уже знает о твоём прибытии в Катарию, но ждёт тебя во дворец только через три дня, спасибо бочке, в которую попал Помджаин. Мы перенесём тебя в Мериддо немедленно. Прямо сейчас. Ты окажешься там инкогнито, - Кальтарат приблизил к Владу свою клювастую голову.
– Никто, включая Гимелина, не будет знать, что ты уже в столице. Мы найдём способ незаметно провести тебя во дворец. Фивейские свитки спрятаны, но мы найдём их. Во дворце у нас есть сторонники, они укажут место, где их хранит узурпатор. Итак, как только свитки окажутся в наших руках, вернее - в твоих, ты немедленно приступишь к их чтению.

– А я смогу их прочесть?

– Проблемы возникнуть могут, - уклончиво ответил катарец, - но ты их благополучно преодолеешь, как преодолели их пятнадцать твоих предшественников. Все они начинали свой обход Оракулов отсюда, из Катарии, все получали от Гимелина фивейские свитки, все прочитывали их и обретали ключи для Силлирия.

– Но тебе, - прибавил паукообразный Плепол, - помимо сведений о ключах, надо будет ещё узнать способ возвращения к жизни Клеодора и отстранения от власти Гимелина!

Влад взял со стола бутылку с этикеткой "Лимонад" и наполнил стакан.

– Ну да, я уже понял, что моя задачка будет посложнее, чем у предшественников, - сказал он.
– Им надо было только узнать про ключи, а мне ещё и Гимелина отстранять...

– Мы сами его отстраним!
– воскликнул плоский катарец.
– Ты только способ вычитай, как это сделать!

– Свитки можешь прочесть только ты один, поэтому вся надежда на тебя, - сказал Кальтарат.
– Гордись, тебе предстоит миссия не только по спасению миров, но и по спасению Катарии! Ты будешь прославлен в веках, если вернёшь к власти законного короля!

– Да, да, прославлен в веках, - послышались голоса.

– Помоги Клеодору вернуть престол, и он наградит тебя за твою услугу, - бубнил Плепол, зависнув над самой головой юноши.
– Он не только поможет тебе обрести ключи, но и переместит тебя в Силлирию.

Влад обратил внимание, что у паукообразного катарца появилась третья рука, и исходила она из той же точки, что и две другие руки, обе ноги и голова. Колдун стал ещё больше похож на паука.

– Он предоставит тебе надёжных проводников по внутренним мирам, - вторил "пауку" Кальтарат.
– Это будут надёжные, сильные колдуны, которые сметут все препятствия с твоего пути и превратят твой поход в лёгкую прогулку.

Самоделов медленно цедил прохладный напиток со вкусом лайванона. Питьё помогало заглушить мысли, главной из которых была мысль об опасности предстоящего предприятия.

Но одного он скрыть не мог: вода, которую он пил, ему безумно нравилась. Она напомнила ему о пирожных Беревира, и он мельком пожалел, что все они уже съедены.

Собеседники Влада тотчас поняли, что он неравнодушен к вкусной еде, и наперебой принялись демонстрировать своё кулинарное искусство.

– Воображаю, какой дрянью накормил тебя этот неумёха Беревир!
– закричал плоский катарец.
– У нас в Аметистовой провинции его еду не то что есть - даже нюхать не станут!

Он сделал над блюдцем несколько пассов руками, закрутился воздух, и на блюдце появилось что-то овальное и рыжевато-коричневое, с виду похожее на пирожок.

Начал колдовать еду и бородач. Это получалось у него даже ещё быстрее, чем у плоского. Под его руками на втором блюдце начали появляться бледно-розовые шарики.

– Изысканнейший вкус, - говорил он, умильно растягивая губы.
– Такого ты не изведаешь нигде, кроме как у нас, в Зертеайе. Все коренные жители нашей провинции сплошь искуснейшие кулинары...

– У нас Исфафарии кулинары лучше, - возразил один из молчавших до сих пор колдунов.

Он протолкался к самому столу, и Влад смог получше рассмотреть его. Колдун во всём был похож на человека, кроме своей кошачьей головы, вернее - половины головы, которая была идеально ровно разрезана от макушки до шеи. На плоскости разреза красовалось, как изображение на экране, человеческое лицо. Влад смотрел на этого представителя здешнего населения изумлённо. Под шевелящимися пальцами полуголового быстро появился брикет сливочного цвета, покрытый светло-шоколадными, белыми и розовыми разводами.

– Горжусь честью приготовить лучший в Катарии деликатес для нашего будущего спасителя, - объявил он писклявым голосом, закончив свою работу.

Спустя буквально две минуты все тарелки перед Владом были наполнены пирожными и кексами самого разнообразного вида и цвета. У Самоделова рот сам собой растянулся до ушей в предвкушении чего-то необычайно вкусного.

– Вы знаете, я только что поел, - пробормотал он, вспомнив о правилах приличия.
– Вкусовые рецепторы у меня притупились, я вряд ли смогу оценить это по достоинству...

– Ешь!
– крикнуло сразу несколько голосов, а плоский прибавил: - Мы знаем, что ты поел, но то, что ты видишь перед собой, это не еда в вашем, земном понимании. Наши яства не рассчитаны на попадание в желудок. Они предназначены только для того, чтобы воздействовать на вкусовые рецепторы и дарить изысканнейшие вкусовые ощущения.

– Ну тогда большое спасибо, - Влад взял с блюдца брикет.
– Ммм...
– замычал он, зажмурившись от удовольствия.
– Это действительно вкусно.

Брикет исчез во рту Влада за считанные секунды. Он испарился, едва войдя в горло, оставив действительно непередаваемое ощущение.

– Ты моё бери, не пожалеешь, - шептал ему в ухо бородач.

Влад взял розовый шарик. Пара жевательных движений - и шарика нет, словно его и не было во рту. Как и в предыдущем случае, остался вкус - настолько восхитительный, что его невозможно описать. Пожалуй, на Земле таких вкусов не бывает.

– Ты пробуй, пробуй, - к тарелкам со всех сторон потянулись руки, крутился воздух и появлялись новые угощения, которые так и звали взять себя в рот.

– Я подсяду на ваши пирожные как на наркотик, - признался Самоделов, а сам вдруг совершенно отчётливо подумал: "Ишь ты, пирожными подкупают. Значит, дело и правда нечисто".

Присутствующие разразились негодующими воплями.

– Мы делаем это от всей души!
– заверещал Кальтарат.
– Для нас создать пирожное - всё равно, что для тебя выпить стакан воды! Какой это подкуп? Мы поняли, что ты это любишь, и дарим это тебе! Дарим! Пользуйся! Наслаждайся! Восхищайся!

– Так ты спасёшь Катарию, или нет?
– приблизившись к самому уху Самоделова, спросил бородач.

– Вы знаете...
– пробормотал Влад, откидываясь на стуле и отводя глаза от угощения.
– Ваше предложение так неожиданно, что я даже не знаю, как к нему отнестись...