Храм Телариона. Катария

Влад кинулся к двери, намереваясь вернуться в комнату, где шла игра и откуда был выход на улицу, но за дверью оказалась такая же пустая комната, из которой он вышел. Как будто он прошёл не в дверь, а в отражение зеркала!

– Шутка!
– гремел голос колдуна, видимо очень довольного изумлением своего неопытного гостя.

– Где тут выход?
– закричал в смятении Влад.

– Выход? Так бы сразу и сказал!
– воскликнул дом, и Самоделов почувствовал, что пол расходится под ним и он проваливается куда-то в подпол.

Не успев испугаться, он рухнул в темноте на что-то твёрдое и очень тонкое. Оно проломилось под ним и он опять полетел вниз, опять упал на что-то тонкое, проломил его, потом пробил ещё две такие же корки и наконец упал на прочный пол. В глаза ему ударил свет. Влад стоял на четвереньках в той самой комнате, где шла игра и на полу спали катарцы.

Над ним продолжали ещё звенеть и сыпаться невидимые осколки перекрытий, которые он пробил при падении, и в этом звоне отчётливо слышался хохот.

– Шутка! Шутка!
– давясь от смеха, повторял колдун.

– У вас тут все такие шутники?
– Влад поднялся на ноги, не понимая, как это он мог упасть сверху, когда всё время падал вниз.

Опасаясь ещё какого-нибудь фокуса, он торопливо вышел из дома. По-видимому, за это время дом успел повернуться на девяносто градусов, поскольку мостовая с разноцветными плитами тянулась уже справа от него, и там же, справа, высилась серая башня. Влад сошёл с крыльца и зашагал по коричневой мостовой, петлявшей между домами.

От нескончаемой уличной толпы отделился знакомый "страус" в синем колпаке.

– Я так и думал, что этот несносный Ситльдус будет над тобой подшучивать, - он уставился на Влада серьёзным, почти человеческим взглядом.
– Тебе надо попасть к Беревиру до того, как придут гвардейцы. Там собрались нужные люди. Они тебе помогут.

– Как бы мне туда пройти побыстрее?
– спросил Влад.
– А то у вас тут ходить по улицам, знаете, не слишком удобно.

– Это с непривычки, - "страус" повернулся к Владу спиной и зашагал по мостовой.
– Следуй за мной и придёшь к Беревиру за пару минут. Не отставай!
– И в ту же минуту скрылся в толпе.

Влад, застонав от досады, сначала остановился, а потом бросился бежать за толпой, надеясь догнать "страуса". Но того уже и след простыл. Влад бежал целую минуту, пока до него не дошло, что, несмотря на быстрый бег, он топчется на одном месте. Слева покачивался колдун Ситльдус в облике дома, подмигивал глазом, показывал длинной рукой на свою дверь; справа, не приближаясь и не удаляясь, высилась серая башня. Влад вдруг понял, что мостовая течёт ему навстречу с точно такой же скоростью, с какой он по ней бежит. Тогда он замедлил бег. Дорожное полотно тоже потекло медленнее.

– Эй, опять эти ваши шуточки?
– закричал Влад, останавливаясь.

Остановилась и мостовая.

– Угадал, - ответили снизу.
– Шуточки.

– Ну ничего себе! У вас тут все такие шутники?

Мостовая захихикала.

– Почти все.

– А если бы и над вами кто-нибудь подшутил?

– Над бедным Окоро подшучивают все кому не лень, - ответила мостовая с шумным вздохом.
– В этом смысле я самый беззащитный в городе. Редкий прохожий, пробегая по мне, не выкинет со мной какой-нибудь номер. Вон, видишь того длинноногого с крутящейся головой? Смотри, что сейчас будет.

Влад разглядел в толпе прохожих катарца, который был бы похож на человека, если бы не его чудовищно длинные ноги и мерно вращающаяся голова. Ноги его, по-видимому, не сгибались, и он шагал, как циркуль, выписывая ими широкие полукружия. Ступив на коричневую мостовую, он взбрыкнул ногой, и мостовая в этом месте вздыбилась крутым горбом, причём так стремительно, что несколько прохожих с разлёту врезались в этот горб и, словно резиновые, отскочили назад. "Циркуль" издал короткий скрежещущий смешок и поспешил дальше. Мостовая, крякнув, обрела прежний вид. Продолжали путь и опрокинутые прохожие, видимо ничуть не озадачившись происшествием.

– Вот это шутник так шутник, - прокряхтел Окоро.
– Здесь таких полно. Но я же не обижаюсь. Что мы, шуток не понимаем?

– Лично я таких шуток не понимаю, - сказал Влад.
– А нельзя ли как-нибудь обойтись вообще без шуток? Я, правда, очень спешу.

– Знаю, ты спешишь к Беревиру, но туда же направляются и гвардейцы короля. И я не уверен, что ты опередишь их!

– Если так будет продолжаться, то конечно не опережу!

– Тогда погнали!
– И мостовая рванула с места в карьер.

Повелитель амулета, не удержавшись на ногах, плюхнулся задом на дорожное покрытие.

Глава четвёртая

Гвардейцы короля

Влад катался по мостовой вправо и влево, рискуя вылететь в кювет на каком-нибудь особенно крутом вираже, однако каждый раз каким-то чудом удерживался на её поверхности. Не успел он освоиться с этой бешеной гонкой, как мостовая вдруг резко встала. Влад по инерции пролетел вперёд и упёрся головой в чьи-то сапоги.

Он посмотрел наверх, на обладателя сапог. Перед ним стоял человекоподобный катарец с лицом, одна сторона которого была тёмно-коричневой, а другая - бледно-белой. Голову покрывала шапка густых курчавых волос. Впрочем, это могла быть действительно шапка. Одет катарец был в тёмно-серую тунику, повязанную на поясе красным ремнём. На груди золотилась бляха овальной формы, покрытая какими-то непонятными значками.

– Мы - гвардейцы его величества короля Гимелина, - провозгласил катарец.
– А я - Дилак, помощник старшины.

Влад повертел головой и обнаружил ещё двух точно таких же личностей, стоявших по сторонам от Дилака.

– У нас приказ незамедлительно переместить исполнителя пророчества Великой Иннурис в Мериддо и представить королю, - прибавил гвардеец.

Влад, переводя дыхание, поднялся на ноги.

– Незамедлительно? А я тут хотел со знакомыми повидаться...

Серая башня была совсем близко, а справа, в нескольких метрах, стоял двухэтажный дом с крышей в виде длинного колпака. На фасаде, по бокам от двери, красовались два мозаичных павлина.

– Но произошло нечто непредвиденное, - продолжал Дилак, словно не слыша его.
– По прибытии в Бетмуру наш старшина Помджаин попал в бочку, оказался парализован и не может осуществить твоё перемещение. А без него и мы не можем.

– Значит, я не перемещусь?
– уточнил Влад.

– Без старшины Помджаина - определённо нет.

– А как я должен был переместиться? Мгновенно, да?

– Пойдёшь сейчас с нами, - не вдаваясь в подробности, ответил гвардеец.
– Старшина здесь, недалеко. С ним и поговоришь.