Храм

— Мы?

— Мы, — кивнул Орех и стало ясно, что объяснять, что-либо он не намерен.

— Ведун что думает? – сам не зная зачем, спросил Свист.

— Ведун ничего не думает, — с нажимом ответил Орех, — и не будет ничего думать, пока я ему не скажу, — его голос зазвучал угрожающе.

— Договорились же, между нами, — примирительно поднял руки Свист.

— Вот–вот, — Орех провел пятерней по вислым усам. – Ну так что, ты с нами?

Свист неуверенно пожал плечами.

— Я не знаю, Орех, как бы толком еще и не понял, надо ли это.

Он замолчал.

— Ладно. Покамест не тороплю, — сжалился Орех. – Только учти Свист, это не я ответа требую, рано или поздно все равно решать придется с кем ты.

Свист отвел глаза, благодарный за понимание.

— Ну, пошли, — Орех громко втянул носом сырой воздух, — Топать нам далеко.

Охотники вернулись на тропу и прибавили шагу, желая наверстать потраченное время.

— Орех, — обратился Свист к своему попутчику.

Тропа была довольно широкой, и они свободно шли рядом.

— Чего тебе? – буркнул тот.

— А почему вы, опытные охотники, в туман запрещаете далеко ходить? В лесу же пусто становиться, удобно.

— Потому что, — отмахнулся Орех, но видя, что его ответ никак не устраивает парня, вздохнул, и продолжил. – Страшного ничего нет, и опасного, скорее всего тоже. Только если долго в тумане бродить, – всякое видится.

— Что значит «всякое», — не унимался заинтригованный Свист.

— Давит, — односложно ответил Орех. – Мысли путаются, даже тошнит, — несколько погодя уточнил он.

И добавил уже другим тоном.

— Это только твоему приятелю Пластуну все нипочем, у него мыслей никаких нет и путаться соответственно, нечему! Вот и бродит, когда ему вздумается.

Свист страдальчески закатил глаза, всем видом показывая, что в препирательства вступать не желает.

Орех только фыркнул и зашагал быстрее. Сколько не пытался Свист его разговорить, тот лишь бурчал что-то себе под нос, а вскоре тропинка сузилась, и Свист оказался позади немногословного спутника – не до бесед стало.

Много позже, оставив за спиной приличный отрезок маршрута, они сделали привал на небольшой поляне. Над устланным палой хвоей пятачком земли раскинула колючие ветви сосна–великанша.

С видимым облегчением Свист сбросил тяжелый рюкзак, прислонив ношу к липкому стволу дерева. Прошелся туда–сюда, разминая плечи и шею, а потом плюхнулся прямо на душистый ковер рядом с поклажей.

К этому времени туман практически растаял, лишь в глубоких оврагах еще клубилась густая белесая дымка. Лежа на спине, Свист посмотрел сквозь ветви на небо, и нашел, что зеленые иглы сосны на лазурном фоне – это красиво.

Рядом упал рюкзак Ореха, сам же охотник медленно прошелся поляной, разглаживая усы. На хмуром загорелом лице отразилась сосредоточенная задумчивость.

— Что-то не так? – спросил Свист.

— Все нормально, — Орех поправил карабин, висящий на плече. – Так, запахло.

— Чем запахло? – Свист поднялся на ноги.

— Дерьмом, запахло, — ругнулся охотник. – Конец привала, дальше идем.

Пока они шли, лес вокруг оживал, сбрасывая принесенную туманом сонливость: скрытые листвой птицы выводили громкие трели, загудела вездесущая мошкара, по нависшей над тропой ветке мягко и грациозно прошлась молоденькая рысь.

Теперь их продвижение замедлилось – приходилось быть куда внимательнее.

Когда они переходили бурный ручей что тек на дне, поросшего густой травой буерака, где-то впереди и немного справа раздался громкий грохот, а следом за ним протяжный рев.

Разом щелкнули взводимые винтовки.

— Медведь, что ли? – напряженно прошептал Свист.

— Похоже. Только стрелял кто? – так же шепотом просипел Орех.

Поднятые громкой пальбой, в небе носились перепуганные птицы.

Охотники переглянулись.

— Пойдем, посмотрим? – наконец спросил Свист.

— Неплохо было бы, — поиграв желваками, ответил усач.

Он повернулся и трусцой побежал в обратную сторону.

— Быстро за мной, — бросил он через плечо.

Свисту ничего не оставалась, как броситься за напарником.

Ореха он застал карабкающимся на старое, раскидистое дерево, что росло недалеко от тропы.

— Подсоби, — он указал на свой рюкзак, лежащий на траве, и сбросил вниз конец веревки.

Свист быстро смекнул, что от него требуется, и затянул узел на лямках. Орех поднял рюкзак повыше и оставил висеть метрах в пяти над землей. После, там же оказалась и поклажа Свиста.

— А теперь давай поглядим, что там такое, — сказал Орех, спрыгнув на мягкую землю.

С оружием наперевес они бегом бросились в сторону, откуда слышали выстрел.

Вскоре Орех свернул с тропы, и охотникам пришлось медленно пробираться по густым зарослям. Но вот показался просвет между деревьями, а там и светлая поляна, поросшая клевером. По всему видать, где-то здесь шумели.

Не дойдя и десяти метров до поляны, охотники улеглись за поваленным стволом огромного дерева.

— Все-таки медведь, — едва слышно прошептал Орех.

Свист удивленно поднял на него глаза, так как никаких признаков зверя не обнаружил.

— Жди тут, — все так же тихо приказал Орех и исчез в кустах.

Свист положил винтовку на поросший мхом ствол и принялся изучать поляну, глядя на нее поверх мушки. Ждать так ждать. Что Свист усвоил хорошо, так это привычку всегда слушать старших, полагаясь на их более богатый опыт и знания.

«Но где же он медведя-то увидал?» — дивился про себя парень.

Потянулись долгие минуты ожидания. Вдобавок солнце, прогнавшее туман, начало припекать, так что вскоре Свист оказался совсем мокрый. Но глаз с поляны не спускал.

Наконец, осторожно раздвинув стволом карабина ветки, на противоположной стороне поляны показался Орех. Он шел пригнувшись, не спуская глаз с большого замшелого камня, что врос в землю неподалеку.

Свист мельком глянул на огромный валун. Камень себе и камень, вон по заросшему лишайником, боку прохаживается маленькая юркая птичка.

Орех стремительно, но мягко и бесшумно упал в траву, как будто прячась от кого-то. Свист судорожно принялся искать глазами цель.

Из густого подлеска, потешно переваливаясь на коротких, мощных лапах появилась большая барсучиха, а за ней целый выводок пушистых малышей. Семейство гуськом потрусило через поляну.