Хранилище

— Пока что это все, — объявил мистер Лэм. — Неделю будет продолжаться учеба — вам объяснят, как работать за кассой, как обслуживать покупателей и все такое, — после чего начнется двухнедельный испытательный срок, и затем вы уже приступите к работе. — Он протянул ксерокопию расписания занятий. — Первое занятие у вас сегодня вечером, в учебном зале внизу. Не опаздывайте.

— О, благодарю вас, — сказала Шеннон.

— Поблагодарите лучше свою сестру, — усмехнулся менеджер по кадрам. Он оглядел ее, начав с ног и дойдя до волос, и удовлетворенно кивнул. — Думаю, из вас получится образцовый сотрудник «Хранилища».

— Я постараюсь, — заверила его Шеннон.

Мистер Лэм уже повернулся, чтобы идти, но в самое последнее мгновение остановился.

— Хотите один дельный совет? — сказал он. — Сбросьте лишний жирок. Вы чересчур пухленькая. Нам не нравится, когда у нас в «Хранилище» работают жирные стервы. Это негативно сказывается на нашем образе.

Улыбнувшись, он помахал рукой и скрылся за дверью у себя в кабинете.

Жирные стервы?

Потрясенная, Шеннон не знала, как себя вести. Не могла разобраться в собственных чувствах. Фраза была произнесена мимоходом, небрежно, и Шеннон даже не была уверена в том, что правильно ее расслышала.

Нет, на самом деле Шеннон не сомневалась в том, что не ослышалась.

Мистер Лэм поступил непрофессионально, сказав эту фразу. Это была первая мысль Шеннон. Человек, занимающий такую должность, не имеет права так говорить, не имеет права употреблять подобные слова.

Второй ее мыслью было пойти в секцию женской одежды и найти зеркало.

Лишний жирок.

Пухленькая.

Неужели она вправду располнела? Мистер Лэм высказался по этому поводу однозначно, не дожидаясь, когда его спросят, буквально приказал ей похудеть, если она хочет остаться на этом месте, так что тут, очевидно, речь не идет о какой-то ее мании, о чрезмерно критическом отношении к самой себе. Налицо проблема.

Замечание менеджера по кадрам не столько обидело Шеннон, сколько завело, не столько смутило, сколько разозлило. Но затем она увидела свое отражение в зеркале, и от всех ее инстинктов самосохранения не осталось и следа.

Мистер Лэм прав.

Шеннон повернулась влево, повернулась вправо, оглядывая через плечо себя сзади.

Надо будет перестать так много есть. Мама опять устроит сцену, прочитает лекцию об анорексии и булимии, однако на этот раз она во что бы то ни стало выстоит.

Посторонний человек подтвердил ее подозрения.

Она толстая.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

Обернувшись, Шеннон увидела улыбающуюся женщину средних лет в форменной одежде «Хранилища».

— Нет, — поспешно пробормотала она. — Спасибо.

Развернувшись, Шеннон быстро направилась к выходу.

Все, решено. Сегодня она обходится без обеда.

Может быть, и без ужина.

Шеннон вышла на улицу.

А может быть, ей также придется существенно уменьшить завтраки.

Глава 18

1

Город остался без денег.

Впервые с тех пор как Билл начал ходить на заседания городского совета, зал был полон, все места оказались заняты. Бен подробно написал обо всем в своей газете. Он даже отправил Трейди встретиться с Тайлером Колхауном, председателем торговой палаты, и Лесли Джонсом, инспектором округа, и выяснить у них, что станется с городом и округом в целом, если Джунипер будет вынужден объявить себя банкротом.

Похоже, его материалы разбудили у жителей города нешуточный интерес, подтолкнув многих из них прийти на сегодняшнее заседание городского совета.

Билл сидел на своем обычном месте, рядом с Беном. Редактор газеты торжествующе сиял.

— Какое поднялось волнение, а?

— Ты считаешь это своей заслугой?

— Разумеется.

— Впечатляет, — согласился Билл.

— Но ты только особо не обольщай себя надеждой. Я прислушивался к разговорам окружающих и должен сказать, что тут у «Хранилища» довольно мощная поддержка. В зале не одни только недовольные жители города.

— Однако мысль о банкротстве никого не обрадует.

Прежде чем Бен успел ответить, председательствующий призвал всех к порядку. Присутствующие умолкли, дожидаясь, когда пройдет голосование по процедурным вопросам и прочим мелочам.

Обсуждение городского бюджета значилось в повестке дня последним пунктом. Судя по всему, мэр рассчитывал на то, что к этому времени аудитория в зале существенно поредеет, что по крайней мере кто-то из присутствующих отправится домой, но хотя времени уже было за девять вечера, ни одна живая душа не покинула зал заседания. Жители Джунипера застыли в ожидании, готовые во что бы то ни стало услышать сведения о финансовом положении города.

Окинув взглядом членов городского совета, мэр прикрыл ладонью стоящий перед ним микрофон и шепнул что-то Биллу Рейду, прежде чем обратиться к залу.

— Как, вероятно, всем вам известно, на этой неделе городской совет получил подкорректированный отчет финансового управляющего Джунипера, и прогноз на следующий налоговый год выглядит не слишком благоприятным. Если точнее, он гораздо хуже того, что мы ожидали. Стремясь привлечь в город «Хранилище», мы предложили корпорации налоговые и другие льготы, и теперь должны выполнять принятые на себя обязательства. В основном речь идет о расширении проезжей части улиц, примыкающих к «Хранилищу», и о развитии в целом окружающей территории. И несмотря на долгосрочные выгоды от такого развития, в краткосрочном плане мы хоть и затянули пояса, по-прежнему продолжаем сталкиваться с хронической нехваткой поступлений. — Мэр кашлянул. — Проще говоря, мы на краю банкротства.

По залу пробежал ропот.

— Так вот, на самом деле все не так плохо, как это было написано в газете, — заверил присутствующих мэр. — Только не обижайтесь, — добавил он, бросив взгляд в сторону Бена.

— А я и не обижаюсь, — усмехнулся тот.

— Не стану скрывать, положение очень серьезное. Но это еще не конец света. На самом деле мы отслеживали ситуацию на протяжении всей недели, и, возможно, нет худа без добра. На мой взгляд, сейчас нам предоставляется возможность перестроить местное самоуправление, сделать его более поджарым и стройным…

— Да куда уж стройнее! — крикнул кто-то.

Члены городского совета рассмеялись вместе со всеми.

— Ладно, ладно, — пробормотал мэр, стараясь сдержать смех. — Это затрагивает всех нас. Давайте не будем тыкать друг в друга пальцем. Как я уже сказал, нам представилась реальная возможность не просто разобраться с отдельно взятым локальным кризисом, но коренным образом исправить фундаментальные проблемы, лежащие в его основе.

— Держитесь за шляпы, — прошептал Бен.

— Мы уже начали изыскивать возможности обеспечить финансирование определенных программ за счет частных средств. Соглашение с «Хранилищем» относительно ухода за парком не только оказалось успешным, но и позволило нам сэкономить деньги. Полагаю, это должно стать примером для подражания. Мы уже повысили некоторые потребительские налоги, сократили рабочие часы, отменили всю сверхурочную работу, но дефицит бюджета огромный, и этих детских шагов будет недостаточно. Крупнейшей расходной статьей является зарплата обслуживающего персонала. Я предлагаю перевести всех наших сотрудников с полной на частичную занятость, там самым сократив затраты на медицинское и пенсионное страхование. Также нам следует изучить возможность перевода на договорную основу все второстепенные виды работ.