Хранитель чаек

— Герцог увлекся твоей смазливой мордашкой, — шипел красавчик, наступая на неё, — но со мной такое не пройдёт! Учти, я буду внимательно смотреть за тобой…

Мальчишка! Красивый, но совсем мальчишка.

Княжна улыбнулась парню, засияв ямочками на щёчках. Да, она тоже умеет улыбаться и флиртовать. Напрасно Ювина считает её овечкой. Джие уже не пятнадцать. Смазливая мордашка, говорите? Ну что ж, это такое же оружие, как и любое другое, нужно только уметь им пользоваться.

Джия умела. Иначе бы не сбежала из плена Гедды тогда, в первый раз.

Лучше бы не сбежала…

Девушка шагнула к взбешённому лорду и положила ему руки на плечи, заглядывая снизу-вверх в грозовые глаза. Облизнула губы, словно забывшись.

— Я буду очень рада, Вальди, — шепнула чуть хрипло, с придыханием, подражая Гедде, — если ты будешь внимательно смотреть за мной.

Привстала на цыпочках, потянулась к его лицу, перевела взгляд на губы. Задержала на пару секунд. А затем юрко проскользнула под рукой и бросилась бежать. Вслед ей донеслось рычание, но Джия умела быстро бегать. Дома она мчалась с лошадьми наперегонки. Держась за лошадиный круп, конечно, но всё же…

Взлетела по лестнице, ворвалась в свои покои, закрыла дверь и только тут рассмеялась в голос. Отбросив туфельки, закружилась, раскинув руки. Война. Война! Ей бросили вызов! Жизнь, ты прекрасна! Жаль, невозможно скрестить сабли и посмотреть, какого цвета кровь у Южных герцогов…

Предчувствие битвы пьянило её…

Как же надоело изображать из себя слабую женщину…

И тут вдруг Джия заметила серую фигуру, почти слившуюся с нежно-голубыми гардинами на окнах.

Замерла.

Герцог, прислонившись к окну и скрестив руки на груди, откровенно любовался ей.

— Что вы тут делаете? — княжна нахмурилась.

Она не знала почему, но Ларан её бесил.

— Ты. Мы ж договорились на «ты», — лениво ответил он. — Я принес тебе одежду для похода. Ты же не пропустишь такое событие, верно?

Джия вгляделась в его озорные глаза.

— Какое?

— Поездку на остров, — то ли и правда не понял вопрос, то ли сделал вид, что не понял Ларан.

Княжна оглянулась и увидела сложенные стопкой на диванчике штаны, рубашку, куртку…

— Мне и Ювина могла принести. Или Илика.

— А принёс сам герцог, здорово же, да? Повезло так повезло, я считаю, — ухмыльнулся Ларан и отделился от стены.

Штора потянулась было за ним, будто желая удержать, но печально соскользнула с плеча.

«Ювина же попросила его не флиртовать со мной», — с досадой подумала Джия. Впрочем, его поведение ей ведь на руку, не так ли? Она же должна его очаровать? И, вроде, он не против быть очарованным?

Она заглянула в серо-голубые глаза, удивительно тёплые для этого цвета, и подобралась. Снова улыбнулась до ямочек.

— Да, вы правы. Мне просто неловко, что такой важный человек занимается мной, — шепнула, опустив ресницы.

Махнула ими, как бабочка крыльями и, снова взглянув в его глаза, заметила искорки любопытства.

— Ты, — шепнул он ей, наклонившись к самому уху, хотя они и были одни. — Мы же на «ты», разве нет?

Его дыхание щекотало. Оно было горячим и очень интимным. Джие захотелось оттолкнуть наглого герцога, и она с трудом удержала себя. «Суслик идёт на охотника, — подумала, слыша, как сильно бьётся её сердце. — Это же должно меня радовать?».

Княжна напряглась, вспоминая уроки чувствоведения. Не того, которое ей преподавали в детстве по приказу отца. «Немного прогнуться, якобы отстранившись, опустить взгляд, закусить губу, дышать с задержкой, как будто ты взволнован», — вспомнила она. Или нет? Это же соблазнение на первом этапе. А на следующем уже можно коснуться, например, его щеки и вздохнуть…

А они сейчас на каком этапе? Может уже целоваться пора, а она до сих пор лишь взглядами с ним играет?

Джия судорожно пыталась сообразить. Посмотрела снова в его глаза, пытаясь найти подсказки. Ларан улыбался. Как обычно — просто улыбался и насмешливо смотрел на неё. Как будто слышит её мысли.

«Может и правда слышит?» — ужаснулась княжна.

А вдруг в Элэйсдэйре есть такой артефакт? И медвежьи камни… Кто их знает, что даёт их магия? Лечит, да. Закрывает щит куполом — это известно. Создаёт порталы. Но что ещё?

— Спасибо, — снова шепнул он.

Джия растерялась.

— За что?

— Тут ты должна была сказать спасибо, — подсказал герцог, отвернулся и направился на выход.

«Он видел меня голой, — вдруг сообразила она. — Какой там первый, второй! Это уже никак не меньше шестого этапа.»

— А… вы… ты не можешь остаться?

Ларан замер, затем медленно повернулся. Оказывается, все улыбки до этой не были широкими… Плюхнулся в кресло, откинувшись на спинку и прижмуривая глаза.

— Изволь.

Он что, решил, что они сейчас… Серьёзно?

— Ну, просто вдруг костюм не подойдёт по размеру… — очаровательно улыбнулась Джия.

— Да, действительно. Вдруг. Помочь?

Княжна была уверена, что после того, как она служила Гедде, а затем была игрушкой принцессы, уже ничто не могло бы её смутить, но… Этому ненормальному герцогу, кажется, удалось.

«Я помню тебя десятилетним мальчишкой. Тощим, обворованным, голодным… воришкой», — вдруг вспомнились ей странные слова Ювины и признание самого Ларана. Чтобы это значило? В Кровавом королевстве мало знали об Элэйсдэйре, но, перед тем, как Джия отправилась на задание, она прочитала всё, что удалось найти о хранителе Морского щита. Он точно был сыном герцога и внуком герцога. Осиротел в девять лет. В тринадцать стал хранителем, после смерти деда. Может она неверно поняла их слова? Язык Элэйсдэйра был сложен для всадников. Очень много слов, обозначающих почти одно и тоже, раскатистые «р», много гласных и мало шипящих. Джие он казался грубым. На нём как будто рычали, а не разговаривали.

— Нет, спасибо, — она снова напрягла милые ямочки на щечках. — Отвернись, пожалуйста.

Герцог демонстративно закрыл глаза рукой. Джия, чувствуя, как смущается всё больше и больше, попыталась снять платье…

— Развяжите мне, пожалуйста, корсет.

Что за глупость — одежда, которую не снять самой?

Ларан вскочил на ноги, подошёл и быстро расшнуровал. Так, как если бы проделывал это сотни раз. Затем накрыл руками её плечи и мягко помассировал. От его движений заструилось тепло.