Хранитель душ

Даже странно, что после вчерашнего ее не наказали. Но дядя уговорил тетку разрешить ей погулять на выходных. Лера часто гуляла одна во дворе и ничего такого не случалось. Дядя еще что-то шепнул ей, что-то вроде — «слишком опекаешь». Что ж, взрослые, как были, так и остаются для Леры неразрешимой загадкой.

Как бы то ни было, этот день обещал быть вполне неплохим, но…

— Эй, Валера! Давно не виделись! — окликнул ее мальчишка примерно ее же возраста.

Услышав знакомый голос, Лера тут же нахмурилась и стала раскачиваться медленнее, стараясь остановиться. Хорошего настроения, как ни бывало.

— Егор? Ты же вроде к бабушке уехал.

— Да, но я заболел, и нам пришлось вернуться.

— Хм, что-то по тебе не видно. Выглядишь вполне здоровым.

— В деревне скучно…

— Что, задирать некого?

Но мальчик лишь сильнее нахмурился и заговорил о другом.

— А я вот слышал, что тебя в детдом отдать собираются.

От этих слов у Леры мурашки пробежали по коже. Да, этот гадкий мальчишка всегда знал, как испортить ей настроение. Лучше бы так и оставался в своей деревне до окончания каникул…

Девочка резко поднялась с качели и вплотную подошла к Егору. Сегодня он явно нарывается на драку.

— И кто же тебе такое сказал?!

— Да так… Моей маме позвонила твоя мама и…

— Это наверняка было еще до… В общем, меня, может, и не отдадут!

Мальчишка лишь фыркнул.

— Ну да, ну да. Давай, жалей себя, си-рот-ка!

— Ах ты!..

Это стало последней каплей. Лера как кошка набросилась на Егора, готовая расцарапать его до крови. Но и мальчик не стеснялся одарить ее щедрой порцией тумаков. Когда эти двое сцеплялись в драке, их было уже не разнять. Обычно соседские дети выбегали во двор, чтобы посмотреть, кто же победит. Завидев эту толпу из окна, приходили их родители или еще кто-то из взрослых. Но сегодня было еще слишком рано, так что они могли драться до посинения.

Но вдруг в воздухе мелькнул фиолетовый плащ, и Егор оказался схваченным за шиворот.

— Эй, отпустите меня! — закричал мальчик. — Вы вообще кто такой?!

Хранитель душ усмехнулся своей кривоватой улыбочкой, но отпускать его не спешил. Он держал его одной рукой, как пушинку. А мальчишка отчаянно продолжал болтать руками и ногами в воздухе, как мотылек, угодивший в сеть паука.

— Ай-я-яй, молодой человек, как же вам не стыдно обижать юную леди?

— Она же первая начала! — мальчик обиженно надул щеки.

— Не думаю, что юная леди вступила бы в бой без веской на то причины. — Мальчик притих, на миг задумавшись над его словами. — Джентльмены так себя не ведут. Вам стоит подумать над своим поведением.

С этими словами Илларион повесил мальчика за ворот рубашки на толстую ветку дерева и повел Леру куда-то вперед, подальше от этого места.

— Эй, вы что, так меня и оставите?!

Егор продолжал кричать и визжать им вслед. Не то, чтобы Лере было его особо жалко, но…

— Эй, Лори, а это может быть опасно. Что если узнают его родители или…

— Не переживай. Ровно через десять минут за ним придут и снимут оттуда.

— Откуда ты знаешь?

Хранитель душ подмигнул ей.

— О, я все знаю! Я же все-таки великий Хранитель душ!

— Такой же хвастун, как и этот Егор!.. — Илларион лишь приглушенно засмеялся. — Кстати, Лори, как это у тебя получается: всегда появляться в нужный момент? И почему в прошлый раз ты так быстро ушел?

— Должен же я присматривать за своей подопечной!

— А вчера?

— Просто не хотел вам мешать, вот и все. Кстати, как я понял, ты сегодня весь день свободна, так?

— Ага.

— Тогда, время не ждет! У нас сегодня очень много дел.

Хранитель душ взял девочку за руку, и они тут же перенеслись в Библиотеку. На этот раз у Леры даже почти не кружилась голова. Запах пропечатанных страниц и узкие коридоры с книгами — все это становилось для Леры таким знакомым и родным, будто бы Библиотека становилась ее домом.

— Сегодня я хочу тебя ознакомить с планировкой Библиотеки. Но для начала нужно кое-что сделать.

Илларион повел ее через ряды с книгами, дорога то сужалась, то снова становилась широкой и просторной. И Лера в очередной раз удивилась, сколько же в Библиотеке скрыто загадочных мест, которых она еще не видела. Наконец, они дошли до какой-то неприметной двери. Отворив ее, они оказались в… комнате Иллариона?

Пока Хранитель душ что-то искал, Лера огляделась вокруг.

Обстановка тут совсем не изменилась: все та же скучная мебель и тот же хлам на полу. В этот раз ей удалось внимательнее все рассмотреть. Чего тут только не было! Какие-то книжки, тетрадки, фотографии, портреты, амулеты, шкатулки… Если обратить внимание, то можно заметить, что на самом деле все эти вещи хоть и казались старым хламом, но были аккуратно сложены на полу одна на одну. Непонятно почему, но Лере показалось, что все они были как-то связаны между собой, словно… словно принадлежали одному и тому же человеку. И вряд ли этим «кто-то» был сам Илларион. Будто бы Хранитель душ искал кого-то.

— Лера? Ты чего застыла? — девочка резко обернулась, приходя в себя. Но Илларион понял ее по-своему. — Знаю-знаю, юная леди не любит излишний беспорядок. Обязательно уберусь в скором времени.

— А тебе что все эти вещи больше не нужны?

— Нет… — Лори на мгновение задумался. В такие моменты он казался совершенно обычным человеком со своими слабостями. А потом на его лице вдруг появилась грустная улыбка, из-за чего у девочки защемило сердце. Такого его выражения лица она, наверное, еще не видела. — Я уже нашел, что искал… Ну, что ж, начнем-с.

Илларион снова вернулся в свое привычное расположение духа. И как он только научился так резко переключаться? Леру подвели к большому прямоугольному «нечто», накрытому невзрачным покрывалом. Похоже, эта штука появилась только сейчас. Хранитель душ одним движением сдернул покрывало. Перед Лерой стояло огромное зеркало в золоченой раме. Только вот отражалась в нем девочка вся в синяках с растрёпанной прической и одетая в громоздкую чужую одежду.

— Ну, и зачем это? — Лера нахмурилась и опустила взгляд.

— Сейчас увидишь.

Хранитель щелкнул пальцами, и девочка почувствовала что-то странное. Снова подняв взгляд, она не могла поверить своим глазам. В зеркале отражалась совсем другая девочка. Ее волосы были аккуратно заплетены и подвязаны ленточками, а вместо старой одежды, на ней было настоящее платье в милых рюшеках, на поясе красовался ярко-розовый бант. Девочка в зеркале напоминала большую игрушечную куклу. А само одеяние настолько очаровало Леру, что его нельзя было даже сравнить с платьем из мира художницы, которым она только вчера восхищалась до безумия.