Хранитель душ

— О, я так рада тебя видеть, Феникс! Прошло всего пара дней, а, кажется, будто за это время пронеслась целая жизнь, не правда ли?

— Так и есть. С момента нашей последней встречи прошло более сотни лет.

— Целых сто лет?! Не может быть! — изумилась девочка.

Значит, во всех мирах время течет по-разному.

— Вы слишком быстро покинули нас, и мы даже не успели вас поблагодарить.

— Феникс, ты же намного старше меня. Можешь говорить мне «ты», как раньше, — улыбнулась она. — Кстати, я — Лера.

— Очень рад снова встретить тебя, Лера, — поклонилась птица, расправив крылья, и пестрые перья заиграли на солнце. — Но что привело тебя в наш мир на этот раз?

— Хм, — Лера задумалась. А ведь есть один вопрос, который ей не терпелось ему задать.

— При нашей первой встрече ты говорил что-то про пророчество. Откуда ты знаешь об Илларионе?

— О, мы, фениксы — мудрые птицы. И даже будучи созданными сознанием людей, мы наделены тайными знаниями. В пророчествах наших предков говорилось, что однажды мир придет в упадок, и спасет его ученица нового Хранителя душ.

Лера была поражена тем, сколь много знают фениксы.

— А что ты знаешь про Священную Библиотеку?

— Давным-давно семь Хранителей душ создали Библиотеку, дабы помогать людям находить истинный путь, когда их мечты разрушатся, жизнь потеряет всякий смысл, а души погаснут и окажутся на самом краю.

— Так значит, есть и другие хранители?

— Кто знает? Мы, фениксы, знаем лишь самое начало истории. Но то, что происходит сейчас в Библиотеке, нам неведомо. Обычно мы не делимся своими знаниями с другими, но ты спасла наш мир, и мы у тебя в долгу.

— Спасибо тебе, Феникс. Я рада, что ваш мир в порядке, но мне, наверное, уже пора.

Лера улыбнулась. Не стоит задерживаться тут надолго, и она собиралась уже уходить, но… О нет, неужели она снова забыла ключевую фразу? Нужно скорее вспомнить, иначе ей не выбраться.

Девочка начала оглядываться по сторонам, заставляя других обитателей мира, собравшихся вокруг нее, с интересом наблюдать за ее действиями.

Вдруг Лера увидела перед собой дерево с золотыми листьями. А приглядевшись, она заметила на траве головки цветов, что мерцали в траве. Какие они, должно быть красивые, когда распускаются…

— Вспомнила! — засмеялась она. — «И росли в той долине деревья, дети солнца, и распускались по ночам цветы прекраснее звезд…»

Мир перед глазами закружился, как карусель. И вот она снова здесь, в Библи…

— Эй, где тебя носит, юная леди! — Похоже, Илларион злился. Его сине-серо-зеленые глаза были готовы прожечь ее насквозь. — Чем ты вообще занимаешься? Ты должна была найти книгу.

— Я и нашла книгу! Только не ту… Я просто немного отвлеклась.

— Ладно, пойдем, — Хранитель душ повел ее в ряд с надписью «Миры на грани». Оказывается, это было совсем недалеко.

— Эй, Лори, я вот тут подумала… — при этих словах Илларион странно напрягся, будто бы она разгадала какую-то страшную тайну. — Ведь когда-нибудь дедушка умрет. И что тогда станет с его миром?

Илларион выдохнул, расслабившись.

— Да ничего с ним не случится. Душа старика обретет новое тело, а мир, созданный им в прежнем воплощении, начнет жить самостоятельно.

— Так люди перерождаются?

Но Хранитель поспешил перевести разговор в другое русло.

— Знаешь, есть одна легенда… В ней говорится, что наш человеческий мир на самом деле тоже плод чьего-либо сознания. А все мы существуем, лишь благодаря некому Создателю. Возможно, он тоже был совершенно обычным человеком и совершенно не подозревал о мире, созданном его душой. А после смерти владельца этот мир стал развиваться самостоятельно и достиг вот таких вот огромных масштабов.

— Но как же эта Библиотека? Не мог же простой человек продумать даже это.

— Верно, но это лишь теория, догадка.

Тем временем они были уже на месте. Лера, узнав этот ряд с книгами, побежала к нужной полке и достала книжку с голубой обложкой, которая оказалась довольно крупной. Книга больше была похожа на альбом и еле помещалась в маленьких ручках девочки. Она улыбнулась и радостно подняла книгу над головой.

— Ура! Нашла!

Илларион победоносно улыбнулся, хотя этого девочка не заметила, так как была полностью поглощена своей находкой. Ловко же он ее переключил с одного на другое. А ведь Лера уже собиралась спросить, почему Илларион почти ничего ей не рассказывает о Библиотеке. Но у Хранителя, похоже, были свои планы.

Теперь Лера смогла получше рассмотреть книгу. На обложке было изображено оригами в форме… Хм, что же это могло быть?

— О, похоже на журавлика, — догадался Илларион.

— Неужели такое можно сделать из обычной бумаги?

— Это не так уж и сложно, если знать маленький секрет, — улыбнулся Лори.

— Какой такой секрет? — глаза Леры тут же загорелись.

— В любое творение нужно вкладывать душу.

Хранитель помог девочке открыть книгу и, как по обычаю, они принялись за чтение:

«…И летали по небу бумажные птицы, и касались небес картонные небоскребы…»

В ту же секунду глазам обоих предстал совершенно иной мир. Огромные здания из белоснежного картона, казалось, в самом деле касались самих облаков. И кто только мог построить такое? Вот только, идя вдоль улиц, можно было заметить, что этот странный город слишком пустынный. У обочин дороги были брошены чьи-то машины, вот только бумага на них совсем пожелтела. На тротуаре валялись бумажные обрезки, как какой-то мусор. И эта удушающая тишина вокруг… От этого становилось как-то тоскливо.

— А где же бумажные птицы? И все жители? — загрустила Лера.

— Этому миру недолго осталось. Но человек, создавший его, определенно в глубине души — очень творческая натура, — Вдруг Илларион подхватил Леру на руки. — Держись, сейчас покажу кое-что.

Свежий ветерок дунул в лицо. Лера не успела опомниться, как Хранитель душ поднялся в воздух, не хуже любой птицы.

— Так ты и летать умеешь? — засмеялась девочка.

— О, я много чего умею, — улыбнулся тот.

Подняться на вершину высотного здания не заняло много времени. И вот они уже стоят на плоской крыше, с которой открывается вид на целый город, сделанный из бумаги. Отсюда все казалось каким-то игрушечным. Некоторые здания были в форме спирали, а некоторые и вовсе круглые! А вдалеке виднелось настоящее колесо обозрения.

— Как здорово! Вот бы и в жизни увидеть такое.

— Может, и увидишь, если только нам удастся вернуть создателю этого мира веру в себя.

Лера была озадачена. На так-то просто понять, что может затронуть сердце совершенно незнакомого человека.

Вдруг на одном из зданий напротив появились трещины. Бумага начала скукоживаться и трескаться. Раз! И полсотни этажей начали падать на другие строения, рассыпаясь на сотни бумажных клочков.

Лера, испугавшись, охнула и прикрыла рот ладонями.