Хранитель теней

На гранитный пол невдалеке от него упал небольшой камешек. Сверху послышался еле различимый в порывах холодного ветра шорох. Князь задрал голову. По каменному парапету туда сюда сновали хитрые Горгульи, хищно поглядывая на него. На суетящихся во дворе слуг, стражников и грузящих что-то в повозки Троллей они не обращали ни малейшего внимания. Горгульи любили нападать на одинокие жертвы, так как не отличались особой храбростью. Вот одна из них остановив свой бег, стала с остервенением точить длинные когти о каменную кладку парапета. Глаза-бусины впились в Князя, изо рта на камень закапала едкая слюна. Горгулья была невелика, около трёх футов высотой и, наверное, во всех пиршествах ей перепадали не самые лучшие куски. И теперь, увидев жертву, она была готова тут же наброситься на неё.

Тирраэль стал медленно отступать к двери. Он хорошо знал повадки Горгулий, если одну из них одолевало безумство, и она в слепой ярости бросалась на жертву, то через некоторое время слеталась вся стая и разрывала на части обоих. Горгулья зашипев, спикировала с парапета вниз и стала кружить вокруг Князя. Неожиданно она быстро взмыла вверх и тут же камнем рухнула на свою жертву. Тело Тирраэля мгновенно окуталось магической бронёй, на голову опустился шлем увенчанный четырьмя острыми рогами, на котором даже глазные щели были защищены тёмной магией Хаоса. В отличие от Минотавров броня Тирраэль излучала бледно голубое сияние и была на манер Троллей усеяна трёхдюймовыми шипами. Князь дождался, пока до противника осталось несколько ярдов, неуловимым движением выхватил Орудие и спустил курок. Огненная струя раскалённого железа стремительно понеслась навстречу летящему телу и в следующее мгновение в том месте, где только, что находилась бестия, в воздухе медленно расплылось кровавое облако. На парапете, на какой то миг прекратилось всякое движение, десятки глаз-бусин злобно уставились на Тирраэля. Горгульи буквально тряслись от ярости, с их разинутых пастей стекала кровавая пена, когти оставляли глубокие борозды на камне парапета – они были настолько же безумны, насколько и трусливы. Князь обернулся, до спасительных дверей оставалось около тридцати ярдов, если даже бежать, Горгульи настигнут его раньше, чем он преодолеет и половину этого расстояния. Краем глаза он уловил движение и тут же разрядил в надвигающуюся массу шипящих тел оставшиеся три заряда. Казалось, кровавый смерч завертелся в воздухе в смертоносном хороводе. Несколько Горгулий просто растворились в кровавом мареве, ещё с десяток упало на пол, и теперь истошно вопили, катаясь в предсмертной агонии. Князь, воспользовавшись неразберихой, бросился к спасительным дверям, на ходу выхватывая из-за спины катаны. Пробежав несколько ярдов, он почувствовал сильный удар в спину, и, не удержавшись, с грохотом покатился по полу. Горгулья, атаковавшая его, пролетела по инерции несколько ярдов, плюхнулась на пол и засеменила к нему, быстро перебирая кривыми лапами. С боков набегали ещё трое. Остальные, выжидая удобного момента, кружили неподалёку.

Неожиданно двери распахнулись и на террасу выскочили Минотавры, на ходу посылая веером арбалетные болты в кружащих бестий. Князь рывком вскочил на ноги, с лёту подрубая лапы, приблизившейся вплотную к нему Горгульи. Тут же он почувствовал удар в бок и, крутанувшись, снёс голову очередной твари. Оставшихся двух зарубили секирами подоспевшие Минотавры.

– Не стоило гулять вам здесь одному, Повелитель,

дуют северные ветры, Горгульи нервничают, – ковырнув кованым сапогом разрубленное тело, отрывисто проговорил Дрейд – капитан личной охраны Тирраэля. Презрительно плюнув на парящие в морозном воздухе туши, он, скривив злобную рожу, выпустил из арбалета болт в сторону парапета. Горгульи, злобно шипя, тут же попрятались.

Тирраэль, пропустив мимо ушей, монолог Дрейда, склонив голову, рассматривал свою кольчугу. Несмотря на магическую защиту, когти бестии оставили на ней глубокие борозды. Он покачал головой, могущество медленно уходило от него. Князья Хаоса черпали энергию волшебства из Огненных Камней Изиды, в которых покоилась колоссальная магическая мощь, берущая своё начало в эфирных слоях Мироздания. Для того чтобы полностью использовать эту мощь, камень должен был постоянно находиться в одном Мире со своим Повелителем. Но, если камень будет утерян, магическая сила вернётся в эфир и сущность хозяина уподобится сущности простого смертного. Попросту говоря, Повелитель Хаоса останется в том Мире, где был потерян камень, навечно. При этом он потеряет всю свою магическую силу и будет отречён от Дворцов Хаоса на долгие тысячелетия. Камень Тирраэля находился в Реальности Хаоса в его родовом замке Кёлленгере, спрятанный в толщах земли от посторонних глаз. Пока не прояснится ситуация с Великой стеной, Князь не хотел рисковать своим могуществом, перенося камень в этот Мир. Поэтому с каждым днём пребывания в этой Реальности магические силы постепенно покидали его, и вскоре ему предстоит вернуться в Кёлленгер, дабы почерпнуть из камня новую порцию энергии волшебства.

Сквозь двери протиснулась невзрачная фигура. Андорг, сменив цвет своего одеяния на тёмно-серый, неспешно приближался в сопровождении двух Троллей.

Откинув капюшон, он презрительно оглядел порубанные тела.

– Повелитель решил поупражняться

Кивком головы Андорг указал одному из Троллей на отрубленную лапу, валявшуюся в луже крови, которую тот тут же запихал в сумку из грубой мешковины.

– Но магия, по-моему, действует намного

эффективней, нежели сталь, – сложив вместе ладони и что-то прошептав над ними, он послал в сторону парапета сгусток ядовито-зелёного огня. Секунду, казалось, ничего не происходит, а затем началось поистине грандиозное зрелище. Горгульи десятками горящих факелов падали на террасу и в агонии пытались доползти до своего обидчика. Резко запахло палёным. Глухо щелкнул арбалет, и тяжелый болт пригвоздил к полу самую живучую тварь, сумевшую подобраться достаточно близко к безумно улыбающемуся Магу. Тот недовольно глянул на стрелявшего, будто давая понять, что с лёгкостью справился бы и сам.

Тирраэль старательно обтёр лезвия мечей поданной Дрейдом тряпкой и, спрятав их в ножны, проговорил.

– Очень впечатляюще, достопочтенный Маг.

Конечно, ни кто не станет утверждать, что сталь сильнее волшебства, но если на миг предположить, что магические силы противников равны, вполне вероятно, что, исчерпав все свои возможности, в конечном итоге сила снизойдёт к нулю, – Андорг, казалось, заинтересовался изысканиями Князя, и, приподняв капюшон, внимательно прислушивался к его словам.

– А, снизойдя к нулю, сила уподобит противников

обыкновенным варварам, размахивающими над головами деревянными дубинами. Вот тогда-то и проснётся власть стали, которая одному противнику дарует жизнь, а другому смерть.

– Весьма забавная теория, но я не думаю, что она

осуществима в жизни, ведь, как не существует одинаковых Миров, так и сила магии разных существ не может быть равна.

Подобие улыбки скривило изуродованные губы Мага

– Хотя, надо признать, ваша теория меня

заинтересовала. Может быть, как-нибудь продолжим её обсуждение, а, Повелитель К тому же доходят слухи, что вы и сам великий Маг мой Господин, – И, не дожидаясь ответа, Маг развернулся к выходу.

– А сейчас не изволите ли пройти со мной Князь, нам

пора отправляться…

Фамильярность Андорга постепенно начинала выводить из себя Тирраэля, но пока он не узнает его секрет, приходилось сдерживаться.

Поэтому кивком головы он отозвал Минотавров, а сам неторопливой походкой направился за плывущей к дверям фигуре. Тролли нервно затоптались, оставшись наедине с гвардейцами Князя. Те шустро стали скидывать во двор останки Горгулий, чем тут же вызвали дикий переполох внизу. Одна из туш рухнула на повозку, от чего та, буквально, разлетелась на куски, сбив с ног огромного Тролля. Тот неуклюже вскочил на ноги и, задрав голову, стал выкрикивать ругательства в адрес гвардейцев. Этим он добился лишь того, что очередная летящая туша была предназначена лично ему. Едва успев увернуться, он засеменил под укрытие стен, громко ругаясь на языке северных варваров. Минотавры, почувствовав всю прелесть этой идеи, стали с азартом бомбардировать исковерканными останками мечущихся внизу воинов севера, и были сильно раздосадованы, когда туши неожиданно кончились. Гвардейцы ещё немного потоптались на террасе, плюя в Троллей, затем, по команде Дрейда, построившись в шеренгу, и быстро скрылись в недрах замка.

На парапете снова показались глаза бусины, и послышался слабый скрежет затачиваемых о камень когтей. Тролли, мявшиеся до этого в нерешительности, подхватив сумку с отрубленной лапой, тут же ретировались вслед за Минотаврами.

3.

Андорг медленно плыл по бесконечным, прячущимся в таинственной полутьме, коридорам Террегреля. Князь, погруженный в раздумья, рассеянно следовал за ним. Иногда на пути им попадались одинокие фигуры каменных Големов, охраняющих покой мрачного замка. Наконец, свернув в очередной коридор, Андорг резко остановился перед гигантской дверью. Князь удивлённо огляделся, он уже целый год провёл в стенах этого замка, но, похоже, гости ориентировались в хитросплетении коридоров гораздо лучше его. Дверь располагалась в небольшом туннеле, который перегораживали стальные прутья. Но мало этого, между прутьями и дверью стояли четверо рослых Троллей в полной боевой амуниции с тяжелыми арбалетами наизготовку. Маг что-то отрывисто выкрикнул на непонятном языке варваров и один из них, подойдя к стене, стал быстро вращать выступающее из неё колесо. Прутья, поскрипывая, стали вползать в стены, освобождая дорогу к двери.

Андорг махнул рукой Князю, приглашая того пройти внутрь. Тролли нехотя расступились, пропуская Тёмного Повелителя. Очутившись около двери, он явственно почувствовал присутствие древней магии, и, словно подтверждая это, между дверью и косяком проскочила голубоватая искра.

– Небольшая предосторожность, – Маг нежно

прикоснулся к двери рукой, отчего по ней прошла волна голубого свечения.

– Простенькая ловушка… для любителей совать свой

длинный нос в чужие дела.