Хранитель теней

В мёртвой тишине отчётливо послышался хруст ломающихся веток. Князь обернулся, инстинктивно опустив руку на вороненую сталь Орудия, на поляну из леса стали выскакивать размытые тени.

Чёртов Маг, как можно было ему так безропотно довериться. Очарование его неожиданного могущества слишком сильно подействовало на Повелителя Теней. И вот он, печальный финал, Андорг заманил его в западню, в которой он диктовал правила игры.

Андорг, также обернулся, мельком глянув на загадочных гостей, он что-то рявкнул на неведомом языке, и тени застыли на месте, молниеносно превратившись в омерзительных тварей. При росте всего около пяти футов их тела поражали своими пропорциями. Гигантские, гипертрофированные мышцы вздувались узлами на незащищенных кольчугой поверхностях тела. На маленьких головах вместо шлемов были надеты красные кожаные маски с прорезями для глаз и рта. Причём края последних были соединены между собой проржавевшими от времени стальными кольцами. Перепончатые уши, словно крылья летучей мыши, хищно топорщились над лысыми черепами. В руках твари сжимали огромные двуручные мечи, у некоторых виднелись секиры, но самое удивительное оружие было пристёгнуто поперёк их широких спин. Это были двуствольные Орудия, такие же, как и у Повелителя Троллей.

Что-то в их силуэтах было знакомо Тирраэлю. Где-то он уже видел этих уродливых карликов с громадными мечами. Ну конечно, Князь удивлённо и одновременно с чуть заметным страхом стал разглядывать могучие фигуры. В бесконечных залах Славы, во дворце Вечного Владыки Хаоса – Харахимма, целая стена была посвящена великой победе над Безликим Демоном Творцом, великолепные картины освещали и приукрашивали ход поистине вселенской баталии. И вот теперь те, кто стоял перед Тирраэлем, казалось только что сошли с их полотен. Грунды – непобедимые воины Безликого. В заключительной битве, когда Демон был низвергнут, рати Грундов были полностью истреблены. И вот теперь, во всём своём великолепии, они стояли перед Князем, в молчаливом бездействии наблюдая за ним.

– Не беспокойтесь Князь, – прервал тягостное

молчание Маг.

Тирраэль вздрогнул от неожиданности.

– Вижу, вы узнали моих милых слуг – за спиной

Князя лицо Андорга расплылось в зловещей улыбке.

– Не беспокойтесь, – ещё раз проговорил Маг. – Они

всего лишь проследят за безопасностью нашего недолгого пребывания здесь.

Маг не спеша направился в сторону Стены. Грунды двинулись следом, медленно огибая Князя по дуге, тому ничего не оставалось делать, как проследовать за удаляющимся Андоргом.

– Что это за место – Тирраэль с трудом прибавил в

голос железные ноты. То, что он находился так близко от Стены, да ещё неожиданное воскрешение из небытия истории легендарных Грундов, выбило его из колеи.

– Не кажется ли вам Андорг, что мы слишком близко

приблизились к Стене

Они подошли вплотную к зарослям, и Грунды, обойдя их, стали методично вырубать мешающие их продвижению деревья, при этом лианы, свисающие с них, словно гигантские змеи, пытались обвиться вокруг воинов. Грундам приходилось постоянно уворачиваться от их смертоносных объятий, но, тем не менее, дело у них продвигалось с невероятной быстротой. И через каких-нибудь десять минут тропа углубилась в чащу практически на сотню ярдов.

– Но, по-моему, вы хотели завоевать Срединные

Земли, Князь, – Андорг скинул с головы капюшон. Лицо его приняло неприятное выражение.

– Но, что бы осуществить это, сначала нам придётся

пройти сквозь Стену, а для этого необходимо подойти к ней как можно ближе, – Тирраэль заметил, что Грунды остановили своё продвижение и издалека внимательно следили за их разговором.

Андорг также заметил это и взмахом руки велел им продолжить работу.

– К тому же, Князь, две части от одного целого не

смогут повредить друг другу, – Маг скривил губы в улыбке.

– Великие Боги не захотели изучать природу Стены,

посчитав, что, изгнав Безликого Владыку, они свели к нулю все его порождения в обитаемых Мирах. А что бы успокоить всех остальных они объявили Стену смертельно опасной. И всё. Появился ещё один всеми забытый древний Артефакт, с неизвестным предназначением, тянущийся через все обитаемые Миры. А знаешь ли ты, почему Боги отступили. Они попросту испугались. Жутко испугались. Порядок, Хаос и даже Равновесие отступили под натиском великой Магии Стены, а так как Безликий исчез, они плюнули на неё и объявили себя победителями.

Маг обернулся в сторону работающих Грундов.

– Бельвейке! – Один из воинов отделился от группы и

не спеша подошёл к нему.

– Посмотри, – маг указал на Тирраэля. – Он был там

Смотри внимательно! Очень внимательно!

Грунд некоторое время изучал Тирраэля.

– Нет! – Маг небрежным жестом отослал его обратно.

Ещё раз оглядев Князя, Бельвейке, крутанул в руках увесистую секиру и резко развернувшись не торопясь пошёл к своим.

– Послушайте, Маг, вы затеяли какую ту непонятную

игру, очевидно забыв, что перед вами один из Князей Хаоса. Вы позволяете себе вольности, за которые вас бы давно предали жутчайшим пыткам, услышь их кто-нибудь другой. И даже, если опустить всё это, вы, по-моему, забыли, что это вы пришли с просьбой помочь вам, а не я. Кажется, пора вам прекратить ваши нелепые забавы.

– Ну что вы! – казалось, Андорга абсолютно не

тронула гневная речь Князя.

– Ни кто здесь не собирается водить вас за нос.

Прошу меня простить, если я чем-то вас задел в своих высказываниях, но, обещаю, через несколько минут всё прояснится.

Грунды, в очередной раз бросив рубить лес, наблюдали за их перепалкой. Маг что-то гневно крикнул в их сторону, и те заработали с удвоенной скоростью. Шаг за шагом они всё ближе приближались к Великой Стене Безликого.

5.

Существо неописуемой красоты, неподвижно сидело на корточках, в освещённом, тысячью маленьких огоньков, зале. Зал был абсолютно пуст. Стены, пол и потолок были ослепительно белого цвета. Существо щёлкнуло пальцами, и у него в руке очутилась алая роза. По залу распространился приятный аромат молодого бутона. Огоньки, словно почувствовав это, засветились ярче. Существо, повертев розу в руке, понюхало её, провела ей по своим совершенным губам, и с громким хрустом надкусило сочный бутон. В задумчивости пожевав его, Существо принялось за стебель…

Вдруг что-то встревожило его. Существо заметалось по залу и неожиданно припало к одной из стен, маленькая синяя точка привлекла его внимание. Приложив к точке палец с изумрудным ногтём, Существо любя потянуло её на себя. Точка, казалось, начала расти из стены подобно диковинному рогу неведомого животного. Оттянув точку на фут от стены, Существо залюбовалось своим творением, но вдруг, прислушавшись к чему-то, отпустило её. Немного побродив по камере, Существо снова уселось, его рот озарила ослепительная улыбка. Снова щёлкнули пальцы, и уже белая роза покоилась в его изящной руке….

Примерно ярдов за сто до Стены лес неожиданно кончился, впереди простиралась пустошь, выжженной огнём земли. Со стороны казалось, что под ногами лежит испещрённый уродливыми трещинами бурого цвета лёд. Стена с такого расстояния подавляла своими колоссальными размерами, её вершина скрывалась в низколетящих дождевых облаках, а в обе стороны она уходила вообще неизвестно куда.

По знаку Андорга Грунды расстелили на земле большое покрывало из чёрной материи и стали аккуратно сыпать на него песок из своих походных рюкзаков. Песок имел девственно белый цвет. Высыпав всё, Воины быстро окружили фигуру и, достав Орудия, развернулись в сторону леса. Теперь всякий, кто попытался бы подойти ближе пятидесяти ярдов к ним, был бы незамедлительно убит. Маг, порывшись в своей сумке, достал пригоршню красного песка и бросил его поверх белого. В воздухе завертелся небольшой смерч и через мгновение песок на покрывале сложился в белый квадрат, на котором кровавым огнём злобно светились неведомые руны.