Хранители хаоса

Морк снова перезарядил арбалет и выстрелил в сферу. Эффект тот же, только теперь Девана выкрикнула:

– Нет! Перестань! Ты делаешь всем больно!

Неужели она начала приходить в себя?

– Уничтожь эту тварь, Морк! – прокричал чародей. – Стреляй еще! Плевать на нас, убей ее!

Ассасин снова перезарядил оружие, направил на сферу, как вдруг рядом грохнуло, и арбалет вырвало из рук, раздробив его в щепки. Руку зажгло болью, словно он только что опустил ее в кипяток. Наемный убийца развернулся и застыл от удивления. Верить глазам он отказывался, решив, что снова помутился рассудком. Перед ним стоял Бен-Саллен.

– Ну все, Морк, поупражнялся в стрельбе и хватит, – сказал следопыт. В руке он стискивал огнестрел, из ствола шел дымок.

– Ты выжил, – констатировал наемный убийца.

– Как видишь, – пожал плечами Бен-Саллен, начал перезаряжать оружие. – Я понимаю, что все это выглядит дико, но я крайне не советую трогать Исграминот.

Ассасин краем уха услышал, как стонут от боли волот и чародей, ощутил тяжелое дыхание девочки. Все трое испытывали страшные муки. Даже Деване было нелегко – женщина остановилась и теперь прижимала израненную руку к груди, кровь залила весь рукав и подол туники.

– Что это за тварь? И почему она воздействует на разум? – спросил Морк.

Следопыт усмехнулся уголком рта, но промолчал.

Пальцы правой ладони по-прежнему жгло. Присмотревшись к руке, ассасин ужаснулся – передний палец раскромсало до второго сустава, со среднего и безымянного оторвало по фаланге. Теперь ни арбалет, ни меч он этой рукой не удержит. Морк аккуратно снял обгоревшую перчатку с поврежденной ладони и отбросил.

– Извини за руку, но у меня не было выбора. Ты был настроен решительно, пришлось чуть поумерить твой пыл, – сказал следопыт.

Огнестрел он уже перезарядил, крутанул его в руке и ловко убрал в кобуру. Медленным шагом направился к Деване.

Проходя мимо Морка, он насторожился, но шага не замедлил.

– Дай-ка взгляну на рану, – протянул руку Деване.

Лесная Фея послушно протянула ему пронзенную арбалетным болтом руку. Глаза ее были по-прежнему затуманены.

– Мне больно, но я справлюсь, Элдред, – произнесла она, глянув на Бен-Саллена с несвойственной ей нежностью. – Главное, что мы схватили их. И теперь как следует накажем.

– Конечно, накажем, девочка моя, – подыграл ей следопыт. Осмотрел запястье, оторвал от рукава кусок ткани и аккуратно перевязал рану. – Но сначала все объясним. Ведь всем интересно, что здесь происходит, верно Йов? Да и убивать никого не хотелось бы.

Маг что-то простонал нечленораздельное, но выть от боли уже перестал. Да и басовитый стон волота Морк тоже не слышал. Похоже, сфера, прозванная Бен-Салленом Исграминот, сбавила нажим.

Бен-Саллен подошел к Исграминот почти вплотную, внимательно осмотрел, поводил рукой перед ней, но прикасаться не стал.

– Да, занятная штуковина, – сказал негромко и повернулся к ассасину.

– Помнишь, что я тебе говорил, Морк, перед тем, как отплыли?

Ассасин кивнул. Следопыт сказал тогда, что чародеи могут всех подставить, что нужно быть начеку рядом с ними. Наемный убийца все помнил, но пока что не понимал, к чему ведет Бен-Саллен.

– Я был прав. Чуйка ведь у меня что надо. Но все же прав я оказался лишь отчасти, потому что не видел всей картины целиком. Зато теперь… – усмехнулся и покачал головой. – Теперь вижу и понимаю больше, чем кто-либо из ныне живущих.

– Что ты такое несешь? – хрипло спросил Йов. – Исграминот настолько вскипятила тебе мозги, что ты возомнил себя повелителем острова, да? Или, может, всего Кантара?

– Ошибаешься, чародей, – покачал головой следопыт. – Исграминот не тронула мой разум. А знаешь почему? Потому что я не желаю ей зла. Я ее защищаю.

– Ты окончательно сбрендил. Признаться, я рад, что ты каким-то чудом выжил, но твой рассудок, к сожалению, не уцелел.

– Ты не понимаешь. Никто не понимает. Я встретил одну из них, из Богоподобных Творцов. Она воскресла передо мной и передала все знания. Мы ошибались. Нет никакой угрозы от Околоса. Во всяком случае, для нас. И мы, дефены, должны были прибыть сюда с одной лишь целью – чтобы восстановить Барьер.

– Это полная чушь! – почти прокричал ученик магистра. – Эта тварь влияет на разум, питается человеческими чувствами, высасывает из нас саму жизнь. Богоподобные Творцы заперли ее под куполом, чтобы дурное влияние не распространилось дальше острова.

– Да, она голодна, это верно. Но если бы вы не желали ее убить, она бы не стала защищаться. Ей всего-то нужно было принести небольшую жертву. И я подозреваю, что твой учитель знал об этом, возможно, как и ты. Поэтому не ты первый вошел в портал, верно, Йов? А в том, что вы попали сюда через портал, сомнений быть не может – другого пути попросту нет.

– Чушь! – выкрикнул чародей. – Морк сам вызвался, я никого не заставлял.

– Морк, неужели первопроходцем был ты? – Бен-Саллен посмотрел на ассасина.

– Чародей прав: я сам вошел в портал. Это было мое решение.

– Брось, Морк, ты не можешь быть в этом уверен. Я имел дело с магами и точно могу сказать: порой ты делаешь именно то, что они от тебя хотят, и даже не подозреваешь об этом. Более того, тебе кажется, что это твое и только твое решение, но это совершенно не так, – покачал головой следопыт.

– Ты точно спятил, Бен-Саллен, – заключил Йов.

– Я понимаю, что выгляжу со стороны сумасшедшим, и что мои слова не внушают доверия. Но заставить поверить я вас не могу. Поэтому только прошу… пока что прошу не трогать Исграминот. Потом вы поймете, что я был прав. А сейчас просто уходите, возвращайтесь на корабль и уплывайте отсюда. Здесь больше делать нечего.

– А как же ты? Останешься здесь? Один? – спросил Морк.

– Да. Похоже на то, – безрадостно ответил следопыт.

И ассасин вдруг понял, что Бен-Саллен в его глазах совершенно не выглядит сумасшедшим. Да, перемены в нем произошли, и немалые, но рассудок его цел.

– Разговаривать с ним бесполезно, Морк. Он под властью этой твари, – произнес Йов, привставая. Лицо его морщилось, но было видно, что боль отступила.

Ибрагил тоже начал приходить в себя. Волот выпрямился и оглядел свои раны.

– Господин Йов, – тихо позвала девочка. Она единственная, кто, похоже, по-настоящему страдала. Лицо ее выражало болезненные мучения, по щеками катились слезы. – Фантомы больше не могут сдерживать Исграминот. Они… они скоро отступят, и тогда она снова набросится на нас.