Хранители хаоса

Фантомы, которые, надо признать, его опасались, но все же направляли к месту их массового умерщвления, клялись, что там, куда они его приведут, жизненной энергии будет достаточно, чтобы утолить его постоянно растущий голод. И Нондер поверил им, потому что знал, что обмануть его эти низшие создания не посмеют.

Впереди шел бой. Дефены, эти пылающие маятники, связанные с ним заклинанием привязки душ, вступили в схватку с каким-то могущественным существом. Фантомы пришли в неистовство: завертелись вокруг, как сумасшедшие, загомонили тысячью голосами. И некромант тоже ускорил шаг, потому что не хотел опоздать на пир. Кем бы или чем бы ни оказалось это могущественное существо, оно должно стать его добычей, а не дефенов.

Подход к башне наглухо зарос деревьями. Нондер бросил в них сгусток тьмы, и вся растительность вмиг обратилась трухой. Став личем, он обрел доселе небывалое могущество. Все, что имело хоть малейшую искру жизни, могло быть растоптано им в считанные секунды. Нондер даже представить не мог, что вообще способно остановить его. Теперь он ни за что не станет никого ни о чем просить, будет только брать.

Перед некромантом выросла каменная громада, аккуратно сложенная из правильной формы кирпичей. Тот, кто строил эту башню, явно старался, чтобы результат его творений выглядел изысканно. Нондер никогда не понимал подобный подход, внешнему виду он почти не придавал значения, зато всегда в приоритет ставил эффективность.

Входа в башню он тоже пока не видел. Однако… его внимание привлек остаточный след от магии в одной стене. Он подошел ближе и сразу все понял: здесь раньше был портал, который, видимо, перемещал внутрь сооружения. Но сейчас он не работал. Нондер, конечно же, мог попытаться заново его активировать, но тратить время на подобное совершенно не хотелось. Он решил поступить проще.

Тьма окутала его ноги до колен, стала расползаться по земле. Трава на ее пути жухла и разлеталась пеплом, мох тускнел и осыпался безжизненной бурой трухой, а ветки деревьев и кустарников иссыхали и превращались в уродливые коряги. Некромант начал медленно подниматься и парить. Столп смертоносной тьмы под ним все рос и рос, поднимая Нондера выше, к самой вершине башни. Совсем недавно он подобного не умел, но способности лича благодаря поглощению чужих жизней существенно подросли.

Дефены и то существо, с которым они вступили в схватку, были уже совсем близко.

Поднявшись к самой вершине, он ловко перемахнул через невысокий уступ и оказался на верхнем ярусе башни. Здесь были все… все, кроме девчонки. Странное дело, ведь совсем недавно он ощущал присутствие Айлин так же, как и остальных. А еще он, наконец, увидел то самое могущественное существо. Мерцающая сфера пульсировала и шевелилась. Она явно не принадлежала этому миру, но была разумна. Фантомы сообщили, что она и есть источник всех их мук, и имя ей – Исграминот. От создания исходила неведомая энергия, очень сильная и потенциально опасная. Но все это мало привлекало некроманта, потому что его интерес сконцентрировался на другом. Фантомы, как он и предполагал, его не обманули: Исграминот переполняла энергия жизни, а ведь именно за ней лич и пришел.

Нондер направился к своей цели. Вокруг же творилось невообразимое. Воздух звенел от магического напряжения, некромант ощущал, что существо защищается от угрозы с помощью своеобразного воздействия на разум. Во всяком случае, почти все, кроме Бен-Саллена, были так или иначе пленены ее магией. Исграминот попыталась взять под контроль и Нондера, но ожидаемо потерпела неудачу. Лич понял, что основа ее силы заключалась в энергии жизни, а Нондер был сосудом лишь для смерти. Она даже не могла толком его обнаружить, он почти был для нее невидим.

Как забавно, но ведь он действительно стал непобедимым… даже для могущественных существ из иных миров.

Сделав несколько шагов, Нондер все же ощутил на себе влияние чужеродной магии. Мир вокруг словно замедлился: все двигались неспешно, словно во сне. Вот Йов раненый и опустошенный барахтался на спине, как перевернутое насекомое, Дак чуть поодаль в недоумении смотрел на происходящее. Бен-Саллен замахнулся катаной на Морка, готовясь, судя по всему, убить ассасина. Девана выпустила стрелу в волота, а тот в свою очередь, вознес молот над этой самой Исграминот, готовясь ее уничтожить. Стрела хоть и не мгновенно, но достаточно быстро приближалась к плечу Ибрагила. Еще чуть-чуть, и вонзится точно здоровяку в предплечье.

Некромант думал молниеносно. Вся картина промелькнула перед ним за долю мгновенья. Он принял решение. Молот Ибрагила не должен попасть в цель, и лич помешает ему, но и стрела должна уйти в сторону, чтобы случайно не повредить Исграминот, этот живительный источник энергии. Подняв руку, он выпустил клуб тьмы. Сгусток пронеся между Ибрагилом и стрелой, сменив у той траекторию полета. Нондер заметил, что Девану такой исход совершенно не устроил, и она полезла в колчан за другой стрелой, поэтому второй клуб тьмы ударил точно ей в грудь. Поток жизненной энергии хлынул к нему освежающей волной, женщина упала замертво иссохшим трупом. Следующий поток тьмы ударил в спину волота, однако в последний момент тот попытался увернуться, и его задело только боком. Тем не менее, этого хватило, чтобы отбросить волота на несколько шагов в сторону и обездвижить.

Время снова потекло по привычному руслу, Исграминот опять попыталась взять под контроль лича, но вновь потерпела неудачу.

– Нондер, мать твою! Ты что делаешь? Эту тварь нужно уничтожить! – услышал он голос Йова за спиной.

– Да, но не вам, а мне, – громко сказал некромант и шагнул навстречу Исграминот.

Он чувствовал ее страх и нелепые попытки защититься. Некроманта это даже забавляло. Столь могущественное существо трепетало перед ним, как ягненок перед волком.

Меч следопыта вошел точно под лопатку некроманта и… застрял. Бен-Саллен отпустил рукоятку, Нондер подался назад, поднял руку, и тут же лишился ее – второй меч следопыта отрубил ее почти под локоть.

– Не знаю, кто тебя выпустил из Низшего мира, чародей, и как ты попал сюда, но Исграминот трогать нельзя, – проскрежетал сквозь зубы следопыт. – Лучше отойди.

Боли Нондер не чувствовал, ощущал лишь досаду. С безразличием посмотрел на культю, потом перевел холодный взгляд на следопыта. Тот, видимо, осознав, что так просто некроманта не одолеть, отошел на несколько шагов, достал огнестрел и направил его на Нондера. Вот идиот! Неужели думает, что способен причинить ему хоть какой-то вред?

Лич медлить больше не желал. Поднял вторую руку и выпустил в следопыта жирный клуб тьмы. Тот отпрыгнул в сторону, перекатился кубарем, отбросил катану и огнестрел и, чего уж точно Нондер не ожидал, стал срывать с себя одежду. Чем все это закончится, некромант ждать не собирался и выпустил в следопыта еще струю тьмы. Тот снова ловко увернулся, хотя черный поток в йоте прошел от него, упал на четвереньки и… начал преображаться. В считанные секунды человек превратился в огромного серого волка.

Зверюга свирепо оскалила пасть и бросилась на некроманта. Лич мог попытаться снова атаковать врага, но решил поступить иначе. Он повернулся к Исграминот и выпустил в нее самый могущественный столп высасывающей жизнь тьмы, который только мог создать. Все его черное естество содрогнулось от такого невообразимо мощного магического толчка.

Исграминот взвыла. Звон, который до этого времени был хоть и неприятным, но все же терпимым, обрушился звуковой лавиной на всех, кто был рядом. Сфера задрожала и стала быстро покрываться темными пятнами, из нее вылетали полупрозрачные сгустки какого-то бледного вещества. Энергия жизни, накапливаемая годами, бурным потоком хлынула на некроманта.