Хранители хаоса

Мост задрожал сильнее. Валькирия глянула вдаль и увидела, что кто-то все же ступил на старые доски. Это был Йов. Ученик Хранителя Барьера решил первым испытать удачу, показав пример остальным.

Немизия воспарила и направилась к спутникам. Кто бы что ни говорил, но в случае случайного обрыва моста она попытается кого-нибудь спасти.

Йов преодолел уже четверть канатной дороги. За ним, отставая на добрые сто локтей, почти крадучись ступал по старым доскам Морк. Валькирия ругнулась про себя. Что же они такое творят? В Валь-Кирине было много канатных дорожек, да он, можно сказать, состоял из них, и Немизия прекрасно знала, что по старым веревочным мостам лучше ходить по одному. А эти люди… глупцы…

И тут все мысли в одно мгновение выветрились из головы. Потому что она увидела нечто, во что просто не могла поверить. По скальному уступу, у которого столпились, дожидаясь своей очереди, ее спутники, ползли огромные черные сколопендры. Даже свысока, где истинный размер всех предметов искажался, они казались невообразимо огромными. Теперь женщина-птица поняла, что это было за шевеление внизу.

Она стрелой рванула вниз. В голове была лишь одна мысль: нужно как можно скорее предупредить спутников о новой опасности.

Ибрагил отчетливо чувствовал, как по лбу скатываются крупные горошины пота. Биение сердца разрывало грудь, легкие сжимало стальными тисками. В глубине головы что-то монотонно стучало, будто там поселился маленький и гадкий лилипут с молотком.

– Давай, Ибрагил, твоя очередь, – услышал он голос Дака со стороны моста.

Первым на канатную дорогу ступил Йов, за ним Морк, потом Девана с девчонкой, а после Дак. Парень уже успел сделать добрых двадцать шагов и теперь махал рукой, зовя волота за собой.

До последнего момента Ибрагил думал, что сможет перебороть себя. Но нет, не смог. Как только волот подошел к обрыву, голова сразу же пошла кругом, а мышцы рук и ног стали не тверже киселя. Молот за спиной сразу же потяжелел раза в два.

– Ну чего замер? – гаркнул сзади Нондер. – Давай шевелись.

Ибрагил с большим трудом оторвал ногу от земли, сделал шаг и замер. Его с неимоверной силой потянуло вниз. Хотелось упасть и обнять землю, а лучше – схватиться за что-нибудь покрепче и не отпускать. Он старался не смотреть вниз, но глаза не слушались, взгляд так и приковался к бездне.

«Ты упадешь! Упадешь! Точно упадешь! – твердил страх голосом самого Ибрагила. – Мост не выдержит, ты слишком тяжелый. Ты упадешь!». Когда волот сильно волновался, то почему-то называл себя от второго лица. Быть может, потому что видел и ощущал все как будто со стороны?

– Ибрагил! – снова раздался голос Дака. Кто-то за спиной вора крикнул что-то нечленораздельное.

Волот тяжело сглотнул. Вытер лоб запястьем. И с неимоверным трудом сделал еще один шаг.

– Эй, великан, ты что, высоты боишься? – спросил Нондер. В его тоне волот уловил насмешку и толику презрения. В другое время и в другом месте он, может быть, обратил бы на это больше внимания. Но не сейчас. Страх затуманил рассудок на столько, что Ибрагил не мог думать больше ни о чем постороннем. Все, кроме страха, стало несущественным.

Сверху послышался невнятный крик Немизии. Валькирия стремительно летела вниз, будто шла на таран.

– Ибрагил! – прозвучал изменившийся до неузнаваемости голос Дака. Таким голосом обычно кричат люди, внезапно чем-то напуганные.

– Быстрее… мост… ползут… – доносились до уха волота отдельные слова валькирии. Как назло, зашумел ветер, и что она кричала – разобрать было почти невозможно.

– Знаешь что, здоровяк, – проговорил некромант, – оставайся-ка ты здесь, – и отпихнул его своей костлявой рукой.

Толчок был несильным, но Ибрагил невольно пошатнулся на ослабевших ногах. Нондер шагнул было к мосту, но едва его нога коснулась старых досок, он замер, а через миг попятился. Волот несколько долгих мгновений не шевелился, но когда огромная, покрытая черной лоснящейся кожей тварь выползла из-за уступа и вытянулась почти в его, Ибрагила, рост, к нему, наконец, вернулось самообладание. Волот схватился за молот.

– Быстрее! Уходите! По мосту! Там внизу их десятки! – донес до ушей ветер голос валькирии. Владычица Валь-Кирина парила над Ибрагилом и Нондером, как ворона над падалью.

Чудовище заползло на уступ и перекрыло собой мост. Оно было огромным. Длинное пульсирующее тело, десятки ног, гибкий толстый хвост с жалом на конце и узкая, изобилующая множеством зубов пасть. Два длинных уса мотались из стороны в сторону, как маятники. Сколопенда-переросток. Очень-очень большой переросток.

Нондер грязно ругнулся, вытянул руку, из ладони вырвалась струя черноты и ударила в морду чудовищу. Существо пошатнулось, распахнуло пасть и оглушительно запищало. Некромант выпустил еще одну струю, чернее и гуще прежней, и многоножка отступила, неуклюже дернулась и сорвалась с уступа. За ней посыпались мелкие камни, а от края отвалился осколок размером с голову.

– Уходите скорей! Сюда ползут другие твари, – прокричала сверху Немизия.

Ее слова подтвердились почти сразу – из-за уступа высунулись усатые морды еще двух сколопендр.

– Ну что, великан, выбирай: или пачкать штаны от страха на мосту, или подыхать под челюстями этих красавиц, – с налетом усмешки произнес некромант.

Пришло время бросить вызов страху. Потому что Нондер был прав: или волот переступит через свои предрассудки, или умрет.

На миг он закрыл глаза и увидел заснеженные горы Волотарона. Облака проплывали так низко, что, казалось, до них можно дотянуться рукой.

– Вставай, сын, ты не должен стоять на месте, когда впереди тебя ждет столько работы, – раздался голос Делкхина Джубы Болдуна.

– Отец? – удивленно спросил волот пустоту, и изумился еще больше – его голос звучал непривычно, казался совершенно чужым.

– Вперед, сын. Только вперед.

Завыл ветер, снег закружил вокруг него в резвом танце вьюги. Ибрагил кожей ощутил легкое пощипывание мороза.

– Где ты, отец? Я тебя не вижу. – Волот стал озираться по сторонам, но кроме гор, снега и деревьев в отдалении ничего больше не видел.

– Я здесь. Рядом. И всегда был рядом, сын.

– Они же убили тебя, – сквозь зубы проскрежетал волот, чувствуя, как из глубин сердца к горлу подбирается гнев. Много прошло лет с тех пор, как он покинул родную страну, но память… от нее так просто не избавиться. И горечь утраты тоже не стереть даже временем.

– Убили, – протянул с усмешкой Делкхин Джуба Болдун. – Нет, сын. Они только умертвили тело, но дух… его невозможно уничтожить. Он всегда будет рядом с тобой. Будет помогать. Как сейчас. Как всегда. Но сначала ты тоже должен помочь себе сам.