Хранители хаоса

– Близится ночь, а значит, скоро они станут сильнее, – предупредила девочка.

– Они могут нам навредить?

– Нет, не думаю, – покачала головой Айлин, но Девана почувствовала в голосе неуверенность. – Но нам следует опасаться кое-чего другого.

– Чего?

– Не знаю. Пока не знаю.

– Фантомы больше не предупреждают тебя об опасности?

Девочка вздохнула и чуть потупила взгляд.

– Предупреждают. Но я не все понимаю. Я могу только чувствовать. Опасность, страх или недовольство. Иногда мне кажется, что я ошибаюсь, иногда – что истолковываю их посылы совсем наоборот, из-за чего они гневаются.

– А кто они такие, ты так и не поняла?

– Нет, – снова покачала головой Айлин.

Девана дотронулась до плеча лука, в очередной раз убедившись, что оружие на месте. Эта привычка каждый раз оживала в ней, когда женщина чувствовала себя в опасности.

Приблизившись к арке ворот, путники остановились. Йов стал задумчиво оглядывать стену и основание башни, будто пытался отыскать ответ на давно мучившую загадку. Остальные ждали, переминаясь с ноги на ногу.

– Ну и что? Навестим хозяина или так и будем пялиться на эту громадину? –нетерпеливо спросил Дак.

– Если здесь и есть хозяева, то они явно не рады нас видеть, – сказала Немизия, указав на ворон.

– Не нравится мне это место, – произнес Ибрагил, с не меньшей задумчивостью оглядывая стены. – По башне видно, что она заброшена уже много веков. А заброшенные жилища полны зловещих тайн.

– Это все твои волотские предрассудки, – махнул рукой Дак. – У нас, людей, все намного проще. Если у дома или замка нет хозяина, то можешь взять его себе… если, конечно, не побоишься, что кто-нибудь посильней тебя оттуда выдворит. Здесь же кроме ворон никого нет. А тайны… – Вор усмехнулся. – Может, они и вовсе не зловещие. Возможно, хозяин этой башни был знатный богатей и в подземелье припрятал горы золота и бриллиантов.

– Интересно будет знать, как ты эти сокровища отсюда вывезешь? – покачала головой женщина-птица.

– На корабле, как же еще, – развел руками Дак.

– Тогда тебе придется просить помощи у нас, ведь много в карманах не утащишь. А значит, надо будет делиться.

– Поверь мне, птичка, моя алчность настолько велика, что я утащу все сам, и ни с кем не придется делиться, – осклабился вор.

– Тьёрн, – отчетливо произнес Йов, глядя на верхнюю кромку арки. – Эдмонд Тьёрн.

– Что это значит? – поинтересовался Дак.

– Так звали одного из Богоподобных Творцов. На том камне его герб. – Ученик магистра указал на едва различимое пятно – круг, в центре которого изображен молот, выбивающий искру из наковальни.

– И что теперь? Мы должны помолиться? – растянул губы в улыбке вор.

– Нет. Нужно быть очень осторожными. Это его башня, а значит, она может быть хорошо защищена. Магистр Эдмонд был великим артефактором. Из-под его руки выходили такие шедевры, о которых нынешнему поколению магов остается только мечтать. Кто-нибудь из вас слышал об Адамантовой Черепахе?

Девана не слышала. Судя по молчаливым взглядам дефенов – остальные тоже.

– Адамантовая Черепаха – величайшее изобретение, каких до воцарения Богоподобных Творцов человечество не видело. Огромный самодвижущийся монстр, способный одним ударом снести целую башню. Это существо обладало примитивным разумом – умело определять врагов и союзников. А в своем брюхе могло унести до трех сотен бойцов. Ни стрелы, ни снаряды от дальнобойных орудий не могли повредить корпус Адамантовой Черепахи. Да что тут говорить: ее не брала даже магия! Единственным ее недостатком была слишком низкая скорость передвижения, что, правда, никак не влияло на исход сражения при осаде крепостей.

– Ну и где же эта крошка теперь? – полюбопытствовал Дак.

– Не знаю, – покачал головой Йов.

– Как это не знаешь? – развел руками парень. – Такую махину тяжело спрятать.

– Есть древнее придание, которое приоткрывает завесу тайны исчезновения этого грандиозного создания. Рикейцы, один непокорный народ южан, с которым постоянно вели бои Богоподобные Творцы, поймали Адамантовую Черепаху в ловушку. Сначала вырыли огромный котлован, а потом прикрыли ее настилом из тонких бревен. Причем дно котлована залили чем-то скользким, чтобы Черепаха не смогла на нем устоять. Когда она попала в эту ловушку, то сразу завалилась на бок. Рикейцы закидали ее камнями и залили кипящей смолой, а сверху возвели курган, местоположение которого так никто и не нашел.

– Заживо похоронили, как изменника[1], – поморщился вор. Кортыш у него на плече недовольно фыркнул и крепко вцепился лапками в подброшенный хозяином орех. Тут же принялся ожесточенно его грызть.

– Это вымысел, – простодушно вставила Немизия.

– Что? – недоуменно нахмурился парень.

– Адамантовая Черепаха – вымысел. Как и прочие россказни о созданиях Богоподобных Творцов.

– Странное заявление от валькирии, – усмехнулся вор. – Тем более от царицы. Ведь твой народ тоже создан этими самыми Богоподобными Творцами.

– Вы слишком рьяно превозносите тех тиранов, которыми были Богоподобные Творцы. И приписываете им слишком много деяний.

– Тихо! – внезапно оборвал разгорающуюся перепалку Ибрагил. – Я что-то чувствую.

Айлин дернула Девану за рукав, и та наклонилась к ней.

– Нам лучше уйти отсюда, – прошептала девочка на ухо.

– Почему?

– Фантомы сказали… Не знаю, как объяснить. Нам лучше уйти. – В голосе Айлин сквозила тревога. И настойчивость.

– Что ты там чувствуешь, Ибрагил? – поинтересовался вор.

– Дрожь. Земля дрожит.

После слов волота и Девана почувствовал легкую вибрацию под ногами, как будто… неподалеку вышагивал великан. Она опустилась на колени и прижала ладони к земле – дрожь усилилась. Ей даже показалось, что мелкие камешки и сухие травинки запрыгали по земле, как живые насекомые.

– Я тоже чувствую, – с удивлением признал Дак. – Что это такое? Землетрясение?

– Не думаю, – протянул Йов и махнул рукой. – За мной.

Они прошли под арку ворот и оказались на просторном внутреннем дворе. Невысокие деревья, кустарники и толстые побеги плюща, опутавшие здесь, наверное, все, что только можно, в очередной раз подтверждали, что башня давно заброшена. Однако жизнь, пусть и не совсем обычная, здесь присутствовала.

Дрожь земли усилилась. Теперь она и вправду походила не несильное землетрясение. Громыхнуло так, будто неподалеку раскололась скала. Из-за башни появилась огромная человекоподобная фигура. Ростом в четверть башни, а шириной, наверное, в шесть-семь Ибрагилов. Но больше всего поражало то, что великан был сделан полностью из камня. Живая скала, не иначе.

Боковым зрением Лесная Фея увидела, как волот выхватил молот, а Морк расчехлил арбалет и направил его на каменного гиганта. Да и сама она, признаться, уже готова была выхватить лук – боевые рефлексы у всех работали отлично. Однако был ли во всем этом смысл? Живую гору обычным оружием не одолеть.