Хранители мечей

— Как они умудряются стрелять на таком морозе?! — вполголоса поразился Ростислав. — По-моему, в данных погодных условиях тетива никак не может сохранять свою эластичность!

— Луки защищены магией, — пояснил Розовский. — Иначе бы и сами давно потрескались.

Тем временем соревнующиеся завершили очередную серию выстрелов.

— Десять побед из десяти, — с гордым видом возвестил Дальгондер. — Желаете продолжать или всё-таки удовлетворитесь тем, что одержали надо мной верх на мечах? — вопросил он, с вызовом посмотрев на вампиров.

— На данный момент, пожалуй, удовлетворимся, — саркастически улыбнулся Элестайл.

Желая поддержать, Джейлис прильнула к нему всем телом, когда он подошёл. Хотя мужчины не показывали виду, ясно же, что проигрыш их отнюдь не радовал.

— Вы стреляли великолепно, — прошептала она, глядя на короля влюбленными глазами.

— Но выше головы не прыгнешь, — продолжила акт утешения Эльджета. — Что поделаешь – не эльфы вы.

— Может быть, ты поддержишь честь Бордгира? — с ласковой, но вместе с тем ироничной улыбкой предложил Лонгаронель.

— Чтобы втоптать её в грязь навсегда?! — Эльджета виновато засмеялась. Ей, к сожалению, в освоении искусства стрельбы из лука не помогали ни эльфийские корни, ни тот факт, что брат обучал её лично.

— А когда они бились на мечах? — тихонько поинтересовался Ростислав.

— Вчера, — ответил Макс.

— Очень жаль, что мы пропустили такое зрелище, — расстроился Розовский.

— Да, жаль, — подтвердил Макс. — Посмотреть действительно было на что. Обоим Дальгондер проиграл в упорнейшей борьбе. Зрелище вышло наизахватывающим, вы правда много потеряли.

— Ещё есть желающие посостязаться? — осведомился эльф.

— Есть, — отозвался Дэлвир.

Он вышел на позицию под дружные аплодисменты зрителей.

Как и в предыдущем случае, противники провели десять раундов по пять выстрелов. Учитывалась не только меткость, но и время, за которое стрелок выпускал все пять стрел.

На круг Дэлвир тоже проиграл, однако, в отличие от вампиров, отнюдь не в сухую – его результат был 4:6. Расходясь, соперники пожали друг другу руки с искренним уважением.

— Ещё желающие? — спросил Дальгондер, обводя взглядом собравшихся.

— Дай-ка я попробую, — неожиданно вызвался Розовский.

— Андрей, ты уверен? — еле слышным шёпотом засомневалась Лорена. — Похоже, эльфы являются непревзойдёнными лучниками не только в фэнтези.

— Да уж, если даже апач ему проиграл!.. — поддержал её сомнения Макс.

— Дальгондер отнюдь не рядовой эльф. И определённо один из лучших лучников Лорвейна, — также шёпотом просветил Рондвир.

— Ну, я хоть среди апачей не жил, и королевских кровей во мне не течёт, однако стрелять тоже умею, — решительно заявил Розовский.

Для начала он сделал несколько пробных выстрелов, приноравливаясь к незнакомому луку. Дальгондер ничего не имел против. Однако едва Розовский встал на позицию, как «раненые» им монстры вдруг почему-то начали рассыпаться.

— Э нет, так не пойдёт! — возмутился Дальгондер. — Уговор был на состязаниебезмагии. Правда, ты при нём не присутствовал, — смягчился эльф.

— Но я и не применял никакой магии, — заверил его Розовский. — Мало ли с чего тварям вздумалось вернуться в родной сугроб. Если не веришь – следи за мной.

Розовский выпустил ещё пару стрел... и новых «раненых» постигла судьба их предшественников.

— Пользуешься тем, что я не в состоянии засечь драконью магию?! — разозлился Дальгондер.

— Нет, Андрей не магичил, — заявил Инри. — Я готов в этом поклясться!

— Но почему же тогда от моих стрел они не рассыпаются?! — в подтверждение эльф тоже пустил стрелу в одного из монстров.

Однако через несколько секунд тот тоже рассыпался.

— Ничего не понимаю, — в растерянности пробормотал Дальгондер. — Если никто из вас действительно не применяет магии – что же не так вдруг стало со стрелами?

Инри взял одну из стрел, внимательно изучая её.

— Да вроде бы самая обычная стрела, — заключил он спустя некоторое время.

— А вот на этой присутствует некая магия, — произнёс Элестайл, изучив другую стрелу. — Я бы сказал, противозачаточная... — добавил он не без удивления.

Глава 56

Дэллоиз понюхал его стрелу:

— Нет, это не Лунный чай.

Дэлвир тоже тщательно обнюхал наконечник стрелы.

— Ошибаешься, — возразил он. — Это как раз и есть местный аналог вашего Лунного чая.

Дэллоиз принялся снова обнюхивать наконечник.

— Ну, значит, у вас он изготовляется по другому рецепту, — резюмировал вирг. — Что, в общем-то, и логично.

— Конечно, по другому, — вставил Ворон. — Здесь его вообще пьют мужчины.

Дальгондер забрал обе стрелы и выпустил в тварей сперва осмотренную Инри, затем ту, на которой обнаружили присутствие Лунного чая. Монстр, в которого угодила первая стрела, преспокойно выдёрнул её из своего глаза. А вот второй не замедлил рассыпаться.

Эксперимент повторили ещё с пару десятков раз. Результат был неизменен – все твари, «раненые» стрелами с Лунным чаем, рассыпались одна за другой. Более того, ряды монстров в том месте вообще заметно поредели... и другие кхулфы тоже не спешили соваться туда. Одним словом, в кольце окружения образовалась откровенная брешь.

— Эх, знать бы о таком эффекте от нашего противозачаточного напитка раньше!.. — вздохнул Зэндел. — По крайней мере, вылазки за дровами могли бы стать практически безопасными. Но кому и с какой целью пришло в голову нанести напиток на стрелы? — вампир обвёл собрание недоумевающим взглядом.

— Ругаться не будете? — понуро осведомился Клорн.

— Это сделал ты? — изумился Зэндел.

— Мы с Гестом играли. И я смазал наконечники стрел как бы ядом, — признался мальчик.

— «Яд» взял во фляжке из вещей отца? — уточнила Альгария.

— Ну да.

— Конечно, тебя бы следовало наказать за то, что взял чужое без спросу...

— ...Но с учётом важности открытия, совершённого благодаря твоему неблаговидному поступку, — продолжил за возлюбленную Айнвор, — можешь считать, что ты прощён. Только больше так не делай.