Хранители мечей

— Не буду, — пообещал мальчик, обрадованный, что шалость сошла ему с рук. Впрочем, Айнвор вообще не наказывал его ещё ни разу, предпочитая обходиться воспитательными беседами. Но сейчас не состоялось даже краткой беседы.

Во время эксперимента были израсходованы почти все стрелы, смазанные Лунным чаем. Оставшиеся отложили в сторону. Позицию для стрельбы тоже передвинули – на место, напротив которого тварей было предостаточно.

Первым стал стрелять Розовский. Он успешно вогнал все пять стрел в лоб одному из монстров.

В меткости Дальгондер ему не уступил. А вот в скорости явно превзошёл. Его «мишень» вообще не успела опомниться, как у неё изо лба уже торчали пять стрел.

Второй и третий раунд показали тот же результат – меткость обоих противников заслуживала наивысшей оценки, но всё же эльф выпускал стрелы одну за другойбыстрее.

И после третьего раунда Розовский сдался, признав, что в скорости стрельбы ему эльфа не превзойти.

— А можно я попробую? — спросил Ростислав. И, поймав изумлённый взгляд сына, поспешил добавить: — Не соревноваться. Просто выпустить пару стрел. Никогда не держал лук в руках.

— Конечно, можно, — улыбнулся ему Дальгондер.

Вручив землянину лук, эльф принялся объяснять, что и как тому следует делать. Ростислав попытался выполнить все его рекомендации, но тут возникла неожиданная проблема – стрела никак не желала держаться на месте, а всё время сваливалась у него с указательного пальца. Ни у кого другого она себя так не вела.

— Пока не освоился, немного наклоняй лук, — посоветовал Розовский. — Всё приходит с опытом.

Естественно, Ростислав послушался совета. Теперь стрела перестала сваливаться. Он долго приноравливался, максимально, как ему казалось, натягивая тетиву... и наконец отпустил её. Однако стрела вообще никуда не улетела, так и оставшись зажатой у него между пальцами.

— Стрелу не нужно сжимать, а лишь чуть придерживать, — прокомментировал его ошибку Дальгондер.

Ростислав повторил попытку, стараясь на этот раз всё сделать правильно. Вот только подлая стрела снова не пожелала лететь, а упала ему под ноги.

Дальгондер забрал у него лук и продемонстрировал процесс словно в замедленной съёмке, вновь проговорив все рекомендации. Конечно же, у эльфа стрела усвистела как миленькая и даже поразила очередного монстра.

Получив оружие обратно, Ростислав наложил стрелу на лук, наклонил его, хорошенько натянул тетиву, тщательно прицелился в одну из тварей, на удачу застывшую на месте, максимально ослабил хватку стрелы пальцами правой руки и отпустил тетиву. Вот и долгожданный успех! В том смысле, что стрела наконец ушла за пределы стены и даже пролетела ещё несколько метров. Однако до границы защиты, где по-прежнему скучала его «мишень», осталось расстояние раза в раза в три больше.

— Мда, а это совсем не так просто, как казалось со стороны, — резюмировал Ростислав, возвращая Дальгондеру лук.

— Для первого раза – неплохо, — подмигнув, ободрил его Розовский.

— Кто-нибудь ещё желает попытать счастья? — с высокомерной улыбкой абсолютный чемпион вновь обвёл взглядом собрание.

— Я, — отозвался Адельвурт. Чем, по правде сказать, немало удивил всех остальных.

Однако куда большее удивление их постигло, когда вампир начал стрелять. Накладывал и выпускал стрелы он с такой скоростью, что у зрителей едва не зарябило в глазах. При этом все стрелы кучно поразили «мишень», несмотря на то, что та ещё и не стояла на месте.

Попытавшись повторить его скорострельность, Дальгондер три раза из пяти вовсе промазал мимо цели.

Второй раунд эльф провёл немногим лучше, промахнувшись дважды. Дальше, видимо, сконцентрировался максимально и совсем уж мазать мимо перестал. Но в итоге всё равно проиграл вампиру – с фактически разгромным счетом 8:2.

— Что же, мне есть к чему стремиться, — с улыбкой произнёс Элестайл, аплодируя предку. — Раз Адельвурт смог научиться – очевидно, ничего невозможного в этом нет.

Дальгондер, как полагается, поздравил противника с заслуженной победой. Однако полностью скрыть досаду ему не помогло даже хваленое эльфийское хладнокровие – удар, нанесённый его самолюбию, оказался слишком силён.

— Ну что, вернёмся в тепло? — предложил Зэндел.

— Нет, подожди, — возразил Инри. — Лично мне очень интересно выяснить, когда кхулфы начнут возрождаться на том месте, где их побили Лунным чаем.

— Что ж, подождём, — согласился Зэндел.

— А пока, быть может, проясните один вопрос и для меня?.. — начала Алита. — За счёт чего сэйноррские вампиры существовали раньше? В замке я не видела ни одного человека из числа местных... и вообще никого, кроме вампиров. На Земле мы живем среди людей. А тут полная изоляция.

— Кровь наши вампиры всегда покупали у других рас, — просветил её Виз. — Платили щедро, поэтому желающих продать порцию хватало едва ли не с избытком.

— Вот только ещё в прошлый раз как-то остался открытым вопрос, откуда брались средства для этих щедрот, — напомнил Лонгаронель.

— Я уже говорил, что расплачивались вампиры драгоценными камнями, — повторил Виз.

— Но ты же и рассказал мне, что, по прикидкам дварров, некогда вышедших именно из вампирского рода, все известные вам месторождения давно должны были истощиться.

— Да, — подтвердил Виз. — И чтобы здесь разрабатывались какие-то новые месторождения, нашим разведчикам тоже не удалось обнаружить. Это, собственно, к вопросу, почему дварры никогда не пытались захватить вампирские земли.

— Проклятье! Совсем забыл! — вдруг спохватился Зэндел. — Я должен срочно отдать кое-какие распоряжения, — он ринулся к ведущей вниз лестнице с такой поспешностью, будто за ним гнались кхулфы.

Когда со стены успели испариться Ворон с Альгарией, никто вообще не понял.

— Просто очаровательно!.. — заметил Элестайл, глядя вслед удиравшему Зэнделу. — Ну ичтожеони скрывают?!

Не сговариваясь, все обратили взгляды к Дэлвиру. Тот никуда не исчез, однако стоял с видом, явственно говорившим следующее: «Знаю, но не скажу. Хоть пытайте!» И как свидетельствовал опыт дварров из Митрабарда, пытать его тоже было бесполезно.

— Не думаю, чтобы здесь нашлись какие-то новые месторождения, — заговорил Адельвурт. — В своё время на предмет обнаружения оных вся территория была исследована нами вдоль и поперёк, поскольку старые были близки к истощению уже тогда. Нами – я, конечно, имею в виду не лично себя и Кронсталла, а вампиров вообще.

— Тогда, быть может, вампиры попросту воруют камушки на чужих территориях? — предположил Розовский.

— И хозяева территорий ничего не замечали на протяжении веков? Тоже как-то сомнительно, — возразил Кронсталл.

— А флот у здешних вампиров есть? — поинтересовался Дэймон. — Что если они нашли что-то на островах или даже открыли новый материк?

— Раньше флота не было, — ответил ему Адельвурт. — Все замки кланов сгруппированы в центральной части запада территории. А дальше до самого океана сплошь пустынные земли. Но, может, за тысячу с лишним лет что-то и изменилось.