Хранители мечей

Гилларт подошёл вплотную к Максу:

— Ну а тебя кто и зачем опоил этой дрянью?

— Намерено меня никто не опаивал, — начал Макс. — Один мой друг поссорился с девушкой, и она решила предпринять попытку примирения через бурный секс. Только вместо друга вино с зельем случайно выпил я. Гилларт я тебя отлично понимаю! Мне тогда тоже удавиться хотелось! Трахнуть девчонку друга – такое мне и в самом страшном сне присниться не могло! Но я не сумел остановиться, даже когда Стив заглянул в аудиторию и увидел нас. Кстати, зелье действует, только когда его выпьютдвое. Лилит его также приняла – поэтому тоже опомнилась лишь после того как всё закончилось. Очевидно, пила его и Александра.

— Вот как?.. — задумчиво произнёс Гилларт. — Ладно, как бы там ни было, но я очень рад, что вы у меня есть.

Он обнял Макса, а затем и Дэллоиза с Ростиславом. Следом к выражению родственных чувств присоединилась Лэйнистрат. Ей, правда, земляне, по сути, не доводились никем, но факта, что в них течёт кровь мужа, оказалось достаточно, чтобы и она приняла их как родню.

Наверно пример оборотней оказался заразителен. Вампиры тоже отбросили неприступную холодность и, видимо, прочувствовав наконец родство, тепло обнялись.

— Пора выдвигаться, — сказал Адельвурт, выпустив из объятий Лонгаронеля и посмотрев в окно. — Иначе застрянем здесь до утра – скоро сумерки.

— Вампир боится темноты?! — саркастически усмехнулся Инри.

— Не темноты, а того, что водится в ней. С некоторых пор там бродят какие-то тени... Мы не знаем, что они такое, но есть чёткое ощущение, что эти тени – чистое зло!

Инри резко помрачнел.

— Сваливаем! Живо! — фактически скомандовал он. — Похоже, что тут завелись кхулфы – персонально по ваши души.

— Кхулфы? Это ещё кто? — поинтересовался Кронсталл.

— На Земле расскажу, — пообещал Инри. — Вообще подобного развития событий, конечно, следовало ожидать – энергетика мира ещё не очистилась. А возможно, в замкнутой системе она и не может очиститься... никогда!

Сборы шестёрки заняли всего несколько минут. И всё же, когда компания добралась до портала, уже смеркалось. Ежесекундно подгоняя друзей, Инри с беспокойством оглядывался по сторонам. Они с Илзи уходили с Соктавы последними... и, обернувшись последний раз, заметили в темноте под сенью деревьев какое-то движение.

— А Тени не попрут на Землю, как некогда пёрли к нам твари с Нираны? — забеспокоился Лиссант.

— Не думаю, — отозвался Инри. — Насколько я понял, появились они совсем недавно.

— Где-то с полгода назад, — уточнил Кронсталл. — Поначалу мы видели их только в лесу, в полной темноте. Но в последнее время они стали приближаться к замку.

— ...И появляются всё раньше? — продолжил за него Инри. — Теперь уже в сумерках. Полагаю, в конце концов солнечный свет вовсе перестанет быть для них помехой. В общем, вовремя мы вас оттуда вытащили, — подмигнул он шестерым альтеранцам. — А поставить защиту на арку лишним, пожалуй, не будет.

Вместе с соплеменниками он занялся делом.

— Инри, что скажешь насчёт того, чтобы испытать мечи – в смысле перед Сэйноррой потренироваться на Соктаве? — предложил Макс. — Быть может, очистить её энергетику тоже удастся?

— Нет. Сэйнорра важней, — отрезал дракон.

— Понятно, что важней. Но тут ведь рядом университет. Что если Тени всё-таки полезут через портал?

— Макс, — Инри повернулся к нему, оторвавшись от построения защиты, — всё не так просто, как кажется тебе. Во-первых, после очищения энергетики мира мечи должны будут, так сказать, отдыхать минимум лет пятьдесят. Сэйнорра столько явно не протянет. А во-вторых, Соктава была миром высшего порядка – на очищение её энергетики силы мечей наверняка всё равно не хватит. Не рассчитаны они на высшие миры.

— Значит, Муромцеву остаётся лишь уповать на вашу защиту?

— Нет, — неожиданно вмешался Розовский. — Насчёт Соктавы у меня есть идея получше, чем разбираться с кхулфами в уже мёртвом мире. У нас ведь имеются дубликаты ключей...

Инри замотал головой, поняв, что именно задумал Розовский:

— Андрей, ты не сможешь вернуться. Ты ведь хочешь отправиться на триста лет назад и объяснить своим, чем обернётся для них закрытие порталов, так? — Розовский кивнул. — Но, радикально изменив судьбу целого мира, тебе останется только уйти куда-то в далекое будущее. Хотя, честно говоря, я не уверен, что ты вообще выживешь. К сожалению, портал времени находится именно в мире перемен.

Розовский тяжело опустился на траву и обхватил голову руками. Да, скорее всего, он погибнет, выйдя в любом, даже самом отдалённом будущем, поскольку вегореальности у Соктавы будущего нет вовсе. Итак, его жизнь против жизни целого мира... Вот такой очевидный, но вместе с тем непростой выбор. Хотя есть ли ему вообще за что держаться? Жалкое существование под пятой Рогова – всё равно не жизнь!..

— И остатьсяв томвремени ты тоже не сможешь, — продолжал отговаривать его Инри. — Вернее сможешь, нонавечно. Потому чтов твоейреальности Соктавамертва. Не кто-то один из жителей, авесьмир, понимаешь?! И как только будущее изменится, отдача от перемен прикончит тебя!

— Всё я понимаю, — медленно, почти по слогам произнёс Розовский. Если бы не понимал, если бы была хоть малейшая надежда, решиться было бы несравнимо проще.

— Можно сделать по-другому, — донёсся до его слуха словно бы откуда-то издалека голос Адельвурта.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулся Мадо.

— Портал времени формируется не моментально, а драконы летают очень быстро, — улыбнулся вампир. — Всё ещё не просекаешь?

Розовский покачал головой:

— Признаться, не очень. Что толку со скорости полёта, если погибну я сразу на выходе?

— Вот именно поэтому тебе и не надо никуда ходить. Отправим в прошлое летописи. Уж коли Мадо не прислушаются к собственным хроникам – твои слова тем более пропустят мимо ушей. Тебе же нужно будет просто положить летописи на место портала, запустить его формирование... и со всех крыльев нестись на Землю! Успеешь перейти до того момента, как летописи провалятся в прошлое – всё с тобой будет в порядке.

— Адельвурт, ты гений! — воскликнул Розовский, вскакивая на ноги. Чувство у него было, будто бы вампир подарил ему вторую жизнь. А впрочем, именно так и есть.

— Я знаю, — «скромно» улыбнулся тот.

— Конечно, гений, — язвительно заметил Элестайл, не удержавшись от шпильки. — Кроме него ведь почти никто не имел представления, как именно действует портал.

— Но я-то знал, — «повинился» Розовский. — Однако до фишки с летописями не додумался.

— Твоя голова была забита мыслями о самопожертвовании, — встал Адельвурт на защиту его самолюбия. — Мне же ничто не мешало размышлять трезво. Кстати, полагаю, тебе нужно будет ещё написать Мадо письмо с просьбой о строжайшем запрете путешествий в иные миры для всех жителей Соктавы в период со дня закрытия порталов и вплоть до даты отсылки летописей. Не хотелось бы, чтобы они привнесли неизвестно какие перемены в судьбы соседей.