Хранители мечей

— Но всё-таки справедливость восторжествовала, — негромко заметил Ворон.

— Да.

Только в этот момент Элина вдруг с ужасом осознала,какиеречи слушает её дочь. Но судорожно повернувшись к Маришке, увидела, что девочка мирно спит, свернувшись клубочком на сидении. И, похоже, уже давно. Очевидно, у кого-то из вампиров хватило ума вовремя усыпить её. Во всяком случае, Элина очень надеялась, что дочка ничего не слышала ни про шлюх, ни про пляски на могилах.

— Кронсталл, я вот ещё чего никак не могу понять... — вновь заговорил Ворон после некоторого молчания. — Вы с Адельвуртом вампиры-оборотни, так?

— Истинно так, — подтвердил Кронсталл.

— Но ведь ваша мать была родом с Сэйнорры. И вы родились именно там. А ваш отчим, отец Гилларта?

— Тоже с Сэйнорры.

— Замечательно. Тогда я точно ничего не понимаю. Судя по одной из картин Адельвурта, вы все четверо обращаетесь в таких же огромных волков, как и альтеранские вирги. Однако альтеранка среди вас только Лэйнистрат. Сэйноррские же оборотни перекидываются в волков вполне нормальных размеров. Ну, разве что чуть крупнее. Так каким же образом вы, потомки сэйноррских оборотней, в своей звериной ипостаси стали вдруг походить на альтеранских виргов, чьих кровей в вас в помине нет?

С лёгкой улыбкой на губах Кронсталл честно дослушал вампира до конца, хотя уже давно понял суть его вопроса.

— Влад, когда мы пришли на Альтеран, местных оборотней там вовсе не существовало.

— О чём неоднократно упоминал Элестайл, — вставил Ворон. — Однако понимания мне сей факт ничуть не добавляет.

— Оборотней не было, но один магический орден, именовавший себя «Вирго», вёл упорные исследования в данном направлении, — продолжал Кронсталл. — Мать с отчимом, придя на Альтеран, практически сразу присоединились к этому ордену. Адельвурт уже рассказывал, что с нами у них как раз вышла размолвка. Так вот, будучи реальными оборотнями, они смогли внести немалый вклад работу ордена. Как минимум, те узнали, что обращение действительно возможно. Но не только. Мать с отчимом указали альтеранцам на их критические ошибки, и дело наконец сдвинулось с мёртвой точки. Правда, сами они тоже не знали, как именно когда-то научились обращаться их далекие предки. Зато альтеранцы теперь могли наблюдать обращение воочию.

Короче говоря, совместные альтеранско-сэйноррские усилия в итоге дали результат – магия механизма была разработана. Примерно в это время, скрываясь от преследований Ковена, адепты ордена были вынуждены бежать в Северный Лорвейн – где как раз водились огромные хищники, выведенные эльфами. Не желая становиться добычей монстров, Вирго сумели наладить с ними контакт.

Тогда же у них стали получаться первые превращения. Конечно, процесс был долгим и мучительным, занимая от двух до четырёх часов. И перекидывались они в итоге в зверей своего веса. Постепенное сокращение процесса во времени достигалось ежедневными тренировками.

А лично нам не давали покоя эти громадные хищники, жившие в лесу. Мы с Адельвуртом много лет занимались теоретическими изысканиями в области магического преобразования молекул. Нам было доподлинно известно, что его применяют при обращении драконы. Только в них данная способность заложена с рождения. А вот как это проделатьнедракону? Но кое-какие наработки у нас уже имелись. И однажды мы поделились ими с виргами.

Тех наши выкладки заинтересовали весьма и весьма. Они решили попытаться реализовать нашу теорию на практике, добавив преобразование молекул в процесс обращения. Раз у драконов получается – почему бы и не попробовать? Не сразу, конечно, но опыты возымели успех. Драконьих габаритов вирги, естественно, достичь не могли – для этого нужно обладать силой дракона. Однако, в конце концов, научились обращаться в зверей таких же размеров, как и местные хищники.

Ну, а параллельно с ними, сумели изменить свою звериную ипостась и мы.

Теперь перед виргами встала задача, как закрепить способность к обращению на генетическом уровне. Их дети по-прежнему рождались людьми, хотя и могли тоже научиться перекидываться, однако процесс обучения для них был практически столь же долог и мучителен, как ранее для родителей. Возможно, обычно способности оборотней генетически закрепляются на протяжении многих поколений. Но виргам повезло – весьма кстати им пришлись разработки Нистэмпа по части закрепления способностей дварров.

Впрочем, совсем нелишними они оказались и для нас, когда однажды нам стукнуло в головы, что вампирам вовсе не помешали бы крылья.

— И эту идею вы тоже успешно претворили в жизнь, — с улыбкой подытожил Ворон. — Да, гениями от магии вас числят недаром! Кронсталл, скажи, но раз вы сумели обрести крылья, это реально и для другого вампира, не имеющего их от рождения?

— В принципе, да. Однако хочу предупредить сразу, процесс займёт долгие годы. Возможно, даже проще будет достичь результата путём переобращения.

— Переобращение некрылатого вампира в крылатого? — изумился Влад. — А такое вообще реально?

— В теории, пожалуй, да. Правда, на практике этого пока никто не реализовывал. И нужно ещё хорошенько обмозговать все нюансы.

— А, скажем, человек может обрести крылья? — спросила Элина. У неё уже голова шла кругом от всех этих превращений и преобразований, и, откровенно говоря, практическую сторону дела она себе абсолютно не представляла. Однако вспомнила о желании племянника иметь крылья. Быть может, для этого всё-таки необязательно становиться кровопийцей?

— Нет, — разбил её надежду Кронсталл. — Обрести крылья можеттольковампир. По крайней мере, по нашей методике. А иные нам неизвестны.

Элина чуть не заплакала. Бедный-бедный Ричи, что же с ним теперь будет!.. Не должна она была оставлять его в этом проклятом Муромцеве! Но что поделать, если мальчишка упёрся, а переубедить его ей там явно никто бы не помог.

— Зато, как я понимаю, — опять заговорил Ворон, — стать оборотнем, при желании, может любой?

— Тоже нет. Во-первых, для этого необходимо быть действующим, достаточно сильным магом, а во-вторых, иметь предрасположенность к трансформации. Оная, кстати, кажется, встречается не так уж часто. Из всех Вирго оборотнями в итоге стала лишь примерно треть.

— А какова была судьба других двух третей? — поинтересовался Ворон.

— Больше половины остались жить в Виргине. Некоторые уже состояли в браке с теми, кто сумел стать оборотнем. Некоторые женились с оборотнями потом. Дети тех и других, понятное дело, рождались оборотнями. Прочие смешались с оборотнями уже в следующих поколениях. Ну а те, кто ушёл из Виргина, предпочли присоединиться к нам и стать вампирами – благо для этого никаких особых способностей не требуется.

— То есть к людям вообще никто из ордена не вернулся?

— Вернуться, чтобы быть казнёнными?! Не думаю, что такая идея могла прийтись по душе хоть кому-нибудь, — усмехнулся Кронсталл. — Орден ведь был объявлен вне закона и заочно смертные приговоры вынесли всем до единого его членам.

На этом разговоры как-то заглохли. Вампиры углубились в прослушивание музыки.

Ворон любезно довёз Элину с дочкой до самого подъезда, высадил их и, не простившись, уехал. Правда, она сказала ему «спасибо», а он бросил в ответ холодное «пожалуйста».

***