Хранители миров

– Я конечно извиняюсь, но по моим сведениям, напортачил как раз Коград.
– Вмешался еще один старец с пышными идеально белыми, подстать его одежде, волосами.

– По моим - тоже.
– Поддержала мага Катрисия.

– И по моим.
– Холодно отрезал, сидевший ранее тихо, поджарый мужчина лет пятидесяти. Его и без того строгие черты лица, сейчас напоминали тесанный камень.

Еще несколько магов утвердительно закивали головами.

– Перестаньте паясничать.
– Отмахнулся Жульфар.
– Сигнал от Стражей был ясен, как помыслы младенца. У всех одни и те же сведения. Что значит это ваше "по моим". Типа, успели побывать там самолично и видели все воочию, так что ли?... Может еще и Нильфуса на обратном пути за уши отодрали?! Смех, да и только!

– Фи! Жуль, ну что ты говоришь!
– Арлефина поморщилась.
– Что бы я и в варварский мир... Гадость! Пускай Каратели разбираются с такого рода проблемами, наше дело - приказывать.

– А кстати, - оживился снежноволосый маг, - кто, интересно, приказал им ввязываться в нелепую драку, исход которой был предрешен заранее?

– Ну, во всяком случае, не я.
– Беспристрастно поднял одну бровь Атар, заметив на себе несколько вопросительных взглядов.

– Стражи - птицы гордые.
– Хитро заметил Жульфар.
– Приказы порой не уместны... Ну что ж, я слышал новые перья отрастают не так уж и долго.

– Да перестаньте же вы наконец!
– Катрисия ударила кулаком по столу.
– Как можете вы осуждать действия Стражей?! Нильфус - наш злейший враг, вы что забыли?! И надо бить, бить при первой же встрече!

– Бей.
– Атар как-то нехорошо прищурился.
– Да ведь только он умеет отвечать, Катрис.

– Пускай отвечает!
– Вспылила Катрисия.
– Выдержим!

– Выдержим.
– Ехидно подтвердил Жульфар.
– Обязательно выдержим.

Все сидящие за столом устремили свой взгляд на загорелого мага с каштановыми слегка вьющимися волосами и небольшой галантной бородкой. Виртель уже давно хотел процитировать что-то из спонтанно сочиненного, сейчас был как раз тот момент.

– Вообще-то, ничего нового на эту тему нет.
– Опустил глаза он.
– Но есть подходящий отрывок из моей старой трагедии об отважной попытке противостояния силам зла.

– Давай.
– Весело сощурился Атар.

– Все силы мы отдали, всё уменье, - распеваючи начал Виртель, - магическим дождем обрушив на врага всю злобу нашу, всё возмездье. Но силы света встали в этот миг за сумрачную тьму, окутав ту мерцающей броней, старанья наши в туне утопив. Потом ответил страшный враг! Но гладь защитная блеснула впереди, прекрасное заклятие брони...

– А можно покороче?
– Перебил поэта Атар.
– Переходи сразу к последним строкам твоей саги.

– ...Хм-м... Бурля ужасной магмой, исчезла из-под ног земная твердь, оставив нас пылать в агонии последних мигов тщетной жизни. Теряя всякую надежду, решили мы исчезнуть в мир иной, бесчестно убежать, позора скинув мысли. Но межреальность плавится в страшнейшем тьмы ударе, низвергнув наши шансы на спасение в ничто. Касаньем Смерти враг решил исход! Ужасной болью лишь и сладостным забвеньем ответить мы смогли на то.

– Обязательно выдержим!
– Ехидно повторил Жульфар, обращаясь к Катрисии.

– Очень смешно!
– Обиделась та.
– Виртель, помолчи, пожалуйста, а! Уж если ушел с головой в поэзию, так там и оставайся. И нечего лезть в серьезные дела.

– А, между прочим, никто не просил превращать скромного молодого поэта в великого мага.
– Фривольно парировал Виртель.
– Схватили, ничего не спрашивая, обучили. Теперь расхлебывайте.

– Все равно, не смешно.
– Отмахнулась Катрисия.
– Что это за сага такая? Слог - полное убожество, не говоря уже о рифме... Галиматья, в общем.

Вот тут, Виртель уже обиделся. Чародейка задела его за самое, что ни на есть, живое место. Маг гордо фыркнул и отвернулся в сторону, пробурчав себе под нос что-то, типа: "И злые языки, что участью бездарности отмечены навек, имеют глупость гению перечить".

– Великие, великие, перестаньте. Мы уходим от главной темы.
– Атар снова встал со своего места.
– Сейчас нам важно выяснить, в действительности ли Коград смог сплести такое мощное заклятие, как Касание Смерти?

– А чего тут выяснять, - усмехнулся Жульфар, - не смог он ничего, потому и переполох.

Остальные маги одобрительно закивали головами.

– Хм, согласен.
– Атар почесал бороду.
– Но разве к такому эффекту приводят не получившиеся заклинания? Я обращаюсь к вам, великие, кто-нибудь из вас "касался смерти" хотя бы раз в жизни?

– Да ты что?! Нет конечно! Ужас какой.
– Арлефина аж побледнела.

Остальные маги пытались смотреть куда угодно, но только не на Атара.

– Я касалась.
– Тихо ответила Катрисия после нескольких секунд неловкого молчания.
– Но, знаете ли, мне почему-то не охота вспоминать этот кошмар.

– А что случилось?
– Оживился снежноволосый.
– Не получилось?

– В том-то и дело, что получилось.
– Катрисия медленно подняла глаза.

Остальным, почему-то, сразу не захотелось знать подробностей.

– А вот, что не вышло, - продолжила чародейка, - так это уклониться от отката.

Все, как один, маги поспешили отвести взгляд в сторону, кто-то тяжело вздохнул.

– Ладно, задам вопрос по-другому.
– Атар поднял голову.
– Кто из вас пытался сделать Касание Смерти, но у него ничего не получилось?

– Я!
– Неожиданно ответил Жульфар. Привычная ухмылка на его лице куда-то испарилась.

– А!
– Арлефина прикрыла рот ладонями.
– Бедненький Жульфарчик. Да ты что?!

– Безумец.
– Одарил того колким комментарием поджарый маг.
– Ты же никогда не мог совладать с атакующими заклятиями, а здесь сразу такое... Безумец.

– Ну и как оно?
– Ускорил тему Атар.

– Да ничего хорошего.
– Угрюмо ответил Жульфар.
– Целых десять лет интенсивной реабилитации без единого заклятия.

– Всего-то.
– Усмехнулась Катрисия.
– Легко отделался.

– Легче некуда.
– Поддержал чародейку Атар.
– Но меня сейчас интересует другое. Каков был эффект твоего безрассудства?

– Если ты о выбросе энергии, то его почти не было.
– Жульфар почесал возле носа.
– Вот чего было в изобилии, так это адской боли и...