Хранители миров

Киртли резко развернулся. Из-за поворота медленно надвигалась тень - сгорбившийся старик в огромной шляпе.

По телу ударил холодный пот. Как же, как же так?! Как он мог попасться на такую детскую уловку?! Это же ловушка! Самая настоящая ловушка!

– Я знаю тебя!
– Закричал Кирт.
– Ты тот торговец леденцами... и нищий - тоже ты! Что тебе от меня надо?!

– А-а, ерунда вся эта маскировка.
– Кринт со злостью сорвал с себя приклеенную бороду и шляпу со встроенным в нее париком.
– Все равно перед смертью все начинают всё понимать.

– Что тебе от меня надо?!

– Вновь воскликнул Кирти дрожащим голосом.
– Не подходи!

Но странный незнакомец подходил и подходил быстро. Взгляд его вновь, как и тогда, возле конфетной лавочки, был устремлен на грудь маленького мага.

– Стоять!
– Руки Кирта загорелись красным огнем, и, через секунду, к голове Кринта устремился пылающий ярким светом диск. Тот пафосно выставил вперед руку, и все старания маленького мага рассыпались на мелкие огненные искорки.

– Да как ты смеешь, щенок!
– Лицо Ла-Кру зажглось ярой ненавистью.
– Неужели действительно думаешь, что я, проживший сотни и сотни лет, не справлюсь с каким-то только что познавшим магию недоноском?!

Кирт ударил еще раз.

На этот раз, заклятие уже было не в раз мощней. Воздух задрожал от мчащихся вперед острых пик, созданных Киртом из замороженного воздуха. Это тебе не энергетическая атака. Чтобы отразить материализованную сущность, нужно либо быть великим мастером боя, либо очень хорошим магом.

Маленький маг так и не понял, кем был незнакомец, но ледяные иглы не причинили ему ни малейшего вреда, беспомощно отскочив назад. По холодным камням пробежалась звонкая трель.

– Глупец!
– С гордой злостью воскликнул Кринт.
– Твоя детская магия бессильна против меня, понимаешь ты это, маленький червяк, или нет?!

Кирт захотел бросить заклятие в третий раз, но уже не успел - Ла-Кру больно схватил его за запястье и резко заломал руку за спину. Маленький маг закричал.

– Я же сказал, не сметь!
– На первый взгляд добродушное лицо Кринта, исказилось в злостной гримасе повелителя.
– Ничтожество! Коград приказал доставить тебя во что бы то ни стало...

– Коград?!
– Испуганно закричал Кирт.
– Не надо, отпусти меня, отпусти!

Но Ла-Кру уже не слушал жалобного лепета мальчика. На его лице выступили крупные капли пота, глаза выпучились. К груди Кирта медленно потянулась дрожащая рука.

– Но я-то знаю, я знаю.
– Продолжал Кринт безумным голосом.
– Я знаю, что на самом деле нужно этому зубастому уроду.

– Нет! Что ты делаешь!

– Молчать!.. Ты - жалкая дешевка, тебя казнят сразу же после доставки. Когда... когда с тебя снимут твое ожерелье.

Кирт издал пронзительный визг.

– А знаешь, мне не очень-то охота таскать лишний вес.
– Рука Кринта опустилась за шиворот маленькому магу и начала судорожно там шарить.
– Ты - лишний вес, понимаешь? Но твое ожерелье. Это ведь артефакт?

– Что ты делаешь?!
– Лицо Кирта стало белым как снег.
– Остановись, безумец!

– Ха, я так и знал! Это артефакт, великий артефакт!... Так вот, что задумал Коград. Надоело быть вторым, хочется всевластья... Да только вот забыл глупец, что и "эликсир преданности" возможно обмануть.

– Нильфус!
– Осенило Кирта.
– Ты служишь Нильфусу!

– Кому-кому?
– Кринт громко рассмеялся. В лицо маленькому магу полетели мелкие брызги отвратительных слюней.
– Нильфусу? Этой зеленоволосой выскочке?... Ва-ха-ха-ха!.. Я никому не служу, я не раб! Я повелитель!... Повелитель мира!

– Ты бредишь! Остановись, этот артефакт не для тебя!

– Да что ты!
– Рука Кринта нащупала медальон и медленно, очень аккуратно потянула его на себя. Серебристое ожерелье опасно затрещало.

– Ты не понимаешь.
– У Кирта уже не было сил кричать.
– Мы все умрем, просто исчезнем в одно мгновение. Конец всему! Конец!

Глаза Ла-Кру выпучились еще больше. На искаженном лице появилась безумная улыбка.

– Ты прав, червяк!
– Властно произнес он.
– Все просто исчезнут, а я останусь!

И в этот миг ожерелье не выдержало.

Кирт, изо всех сил сжимая зубы, попытался создать внутренний барьер для хлынувшего потока энергии. Пытался, как учил его Нэйт, как много раз проделывал это он сам на тренировках. И он делал все правильно. Мешало лишь одно.

Не было это потоком. Как не было ни ручьем, и ни даже бурной рекой. У этих понятий хотя бы есть русло, направление, размер...

Ураган! Великий ураган энергии! Вот, чем это было. Беспощадный, безжалостный, с одной лишь целью - уничтожить все!

Кирт пустил в ход все свои знания, все мастерство, пытаясь противопоставить страшной силе хоть что-то, хоть как-то помешать вырваться на свободу разрушающему вихрю. Но какое там! Выставленный барьер даже не разлетелся в мелкие клочья, он просто исчез, как будто его и не существовало. В одно мгновение! В первую же секунду!

И в воздухе раздался страшный вой! Как будто бы сто тысяч голосов вдруг одновременно взяли одну единственную ноту - ноту смерти. Киртли не поддержал страшный хор. Просто не смог. Нахлынула такая боль, что нельзя было даже пошевелиться, ни то что закричать... А хотелось, и очень!

Казалось тысячи и тысячи жестоких игол безжалостно пронзили каждую клеточку тела. Перед глазами маленького мага поплыли черные круги, а потом яркий белый свет, нестерпимый... предсмертный. Сознание покрылось мутной пеленой. Ноги подкосились. Кирт беспомощно рухнул на колени. А страшный крик все продолжался!

Кирт из последних сил попытался зацепиться остатком сознания за окружающий мир, найти спасение в нем. На мгновение, перед глазами вспыхнула картинка и снова сплошная мгла и редкие, все реже и реже, яркие вспышки.

Дрожащие очертания домов, обезумевшее лицо незнакомца, застывшего в одной позе с открытым ртом и его, Кирта, собственная кровь, тонкими струйками брызнувшая из носа и ушей.

И ничто не могло остановить страшную силу, с нестерпимым визгом рвущуюся на свободу, ничто!... Кроме...