Хранители времени

Она подошла поближе к дереву и только тогда заметила переливающийся кругляш. Он был почти незаметен среди веток.

– Вот это да!
– воскликнула она.
– Как ты думаешь, что это? Ты знаешь?

Матвей не знал и сделал вид, что ему неинтересно. Полина фыркнула и, приказав Джулю угомониться, стала карабкаться по стволу.

– Ты куда?
– недовольно спросил Матвей.

– Хочу посмотреть на него сверху, - объяснила она, ловко цепляясь за ветки.

– Ну и что?
– поинтересовался Матвей через некоторое время.

Полина как раз находилась над кругляшом.

– Такой же, как и снизу, - сообщила она.

– И он прозрачный, я вижу, как... Ай!

Ветка, на которой висела Полина, обломилась, девочка полетела вниз и внезапно исчезла прямо на глазах изумлённого Матвея. На секунду он растерялся, беспомощно оглядываясь вокруг, а потом снова посмотрел наверх. Кругляш всё ещё был на месте. Джуль беспокойно скулил и скрёб лапами по стволу.

– Тихо, Джуль! Сиди здесь и жди!
– приказал он собаке и полез на дерево.

С трудом добравшись до нужного места, Матвей крепко зажмурился и разжал пальцы. Вопреки ожиданиям он не ударился о землю, а плавно заскользил в чём-то вязком и непроглядном. Джуль, оставшись один, протяжно завыл.

На землю они всё-таки упали. Сначала Полина, пронзительно визжа от страха, шлёпнулась на кучу прошлогодних листьев, потом на неё свалился Матвей.

– Ты цела?
– спросил он, помогая Полине подняться на ноги.

– Кажется, да, - всхлипнула она.
– Куда это мы попали?

Они огляделись. Вокруг шумел всё тот же весенний лес, но место было незнакомое. На склоне горы стояла избушка, из которой доносились какие-то крики. Осторожно подкравшись поближе, они прислушались.

– ...на мою голову! Ни о чём попросить нельзя! Мяо! А ещё Учёный!
– орал кто-то не своим голосом.

– Так потому и интересно стало, братец, - оправдывался кто-то другой.
– Ничего же страшного не произошло...

– Кот Васька тебе братец! "Ничего не произошло!" Мяо! Хоть бы сообразил, дурья башка, что Конклав установил систему оповещения! Через пару минут здесь появится их представитель, а отвечать мне! Мяо-о-о!

– Так скажем, что это я...

– Мяо-о-о-о-о! Ты хочешь, чтобы меня не только отстранили, но и привлекли?! Мяо-о-о!

Любопытная Полина не выдержала и осторожно заглянула в открытое окно. Посреди самой обыкновенной комнаты стоял стол. За столом, уныло повесив голову, сидел чёрный кот. Его хвост нервно покачивался из стороны в сторону, стуча по ножкам табуретки. Верхняя половина кота показалась Полине знакомой. "Точно! Это на него лаял Джуль!" - догадалась она. Второй кот, в бело-рыжую полоску, грозно навалился на стол передними лапами и, подвывая, яростно царапал столешницу.

Поглощённая необычным зрелищем, - целых два говорящих кота!
– Полина совсем забыла о Матвее. Недовольный, он дёрнул её за рукав, но она отмахнулась.

– Хорошо, что перехода никто не совершил!
– сказал полосатый кот, немного успокоившись.
– Ты хоть портал не забыл закрыть?

– Н-н-нет...
– неуверенно пробормотал чёрный кот.
– Кажется...

Полосатый вновь заорал диким голосом и метнулся в соседнюю комнату.

– Мяо-о-о-о-о! Дура-а-а-а-к ты, а не Учёный! Убирайся отсюда, пока я тебя не сожрал!

– послышался оттуда его вопль.

Чёрный кот тяжело вздохнул, встал и побрёл к выходу. Полина схватила Матвея за руку и потащила за собой в ближайшие кусты.

– Что там?
– спросил Матвей шёпотом.

Полина молча показала на крыльцо, на котором появился чёрный кот. Матвей присвистнул от удивления и, недолго думая, вышел из укрытия. Кот, увидев его, сначала замер, а потом в два прыжка очутился рядом и бесцеремонно запихнул обратно в кусты.

– Вы перешли? Перешли, да?
– отчаянно зашептал он.
– Пожалуйста, не показывайтесь ему на глаза! Вас надо спрятать! Спрятать! Пожалуйста!

Опешившие Полина и Матвей не спорили. Они вообще не могли выговорить ни слова и послушно побежали за котом, который увлекал их в чащу леса.

Первым опомнился Матвей. Он уселся на пень и потребовал объяснений. Полина его поддержала. Пора было разобраться, куда они попали, что происходит и как им вернуться домой.

– Кот Учёный, - важно представился кот, вспомнив, что неплохо было бы познакомиться.

– Что бродит по цепи кругом?
– поинтересовалась Полина, пожимая мягкую бархатистую лапку.

– Вы обо мне слышали!
– он зажмурился от удовольствия.

– Только не надо петь нам песни и рассказывать сказки, - предупредил Матвей.
– Вы - живая проекция?

– Я - настоящий, - обиделся Учёный.
– Это у вас там, - он показал лапой в небо, - сказки, а здесь всё настоящее.

Он немного подумал и добавил:

– Почти всё.

– Ой, а полосатого кота как зовут?
– спросила Полина.

– Вы подслушивали и подглядывали, - грустно сказал Учёный.
– Впрочем, ничего страшного. Я и так собирался всё вам рассказать. Но предупреждаю сразу, доказывать я вам ничего не буду. Если не поверите, - он покосился в сторону Матвея, - выпутывайтесь сами.

История, которую поведал кот, была похожа на сказку. И начал он её, как и положено, словами "Давным-давно, в незапамятные времена..."

Рассказ кота Учёного.

"Давным-давно, в незапамятные времена, жили на Земле разные существа: джины и чародеи, нимфы и друиды, гномы и лепреконы, кикиморы и лешие, люди и домовые, эльфы и гоблины, лапутяне и драконы... Всех не перечислить! Иногда жили мирно, иногда воевали, иногда устраивали друг другу мелкие пакости. Ничего необычного.

Все существа, в большей или меньшей степени, владели волшебством. Все, кроме людей. И в этом тоже не было ничего необычного. Они были самой молодой расой, а магические способности надо развивать. Но люди хотели всё и сразу. Они взбунтовались, отказываясь селиться на отведённых им территориях, и требовали, чтобы их наделили волшебной силой.

Единое правительство, - Конклав, - пыталось убедить людей, что знания приходят с опытом. Со временем они могли стать самой могущественной волшебной расой на Земле, ведь в людях были заложены способности к естественной магии.