Хранители времени

– О чём разговор, приятель!
– обрадовался Кирюша и схватил его за руку.
– Полетели!

– Отстань от него! Он никуда не полетит!
– воскликнула Полина, тоже цепляясь за Матвея.

– Цыц, малявка!
– прикрикнул на неё Кирюша и грубо оттолкнул в сторону.
– Иди домой, к мамочке, и играй в свои куклы.

– Эй, не надо её обижать, - заступился за Полину Матвей.
– Она не сделала тебе ничего плохого.

Кирюша оскорблёно надулся, всем своим видом показывая, что ему дела нет до какой-то маленькой девчонки. Полина отвернулась, потирая ушибленное плечо. "И чего я так переживаю?" - с досадой подумала она.

– "Я его совсем не знаю. Пусть уходит с этим толстым грубияном". Она так и не смогла вспомнить, на какого сказочного героя похож Кирюша.

Матвей подошёл к ней и тихо сказал:

– Пойми, Полинка, я действительно хочу здесь остаться. А ты возвращайся домой, коты тебе помогут. И ещё, вам с Ником лучше забыть, что вы меня видели.

– Это уж точно!
– ядовито ответила Полина.
– Если бы не ты, я сейчас была бы дома!

– Но ты первая полезла на дерево, - возразил Матвей.

– Так мы летим?
– послышался недовольный голос Кирюши.
– Или ты будешь нянчиться с этой малявкой?

– Летим, летим, - отозвался Матвей.
– Только, знаешь, я левитировать не умею.

– Это не проблема!
– бодро заявил Кирюша.
– Здесь неподалёку живёт Баба-Яга. Возьмём у неё напрокат ступу. Ну, пошли!

Он взмыл в воздух и полетел над тропинкой, убегающей в чащу леса. Матвей оглянулся на Полину. Она не плакала и больше не пыталась его удержать. Он немного беспокоился, оттого что бросал девочку одну, но внезапно появившаяся возможность никогда не возвращаться в замок Гонт перевесила чувство вины.

– Прощай!
– сказал Матвей и кинулся догонять Кирюшу.

Полина смотрела им вслед, пока они не скрылись за деревьями, и совсем забыла о котах.

Когда Учёный кот заикнулся, что кое-кто всё же совершил переход, Баюн сначала яростно зашипел и снова выпустил когти. Ему только-только удалось убедить антихаляву, что портал открылся случайно, всего на пару секунд, и никаких последствий не предвидится. Учёный резво отпрыгнул в сторону и прежде, чем Баюн вцепился ему в морду, успел крикнуть:

– Дневник Предсказателя!

Это отрезвило Баюна, и он поспешно втянул когти.

– А что там?
– подозрительно поинтересовался он.
– Что ты там вычитал?

– Не знаю, - признался Учёный, облегчённо переводя дыхание.
– Ты бы сам почитал, прежде чем лапы распускать. Вдруг то, что я открыл портал - закономерная случайность?

Баюн фыркнул, но всё же извлёк из сундука ветхую книжицу, сдул с неё пыль и стал листать страницы.

Свой дневник Предсказателя был на каждой станции перехода. Они появились после того, как закрыли порталы. Конклав следил за тем, чтобы их не открывали самовольно, а Предсказатели контролировали так называемые закономерно-случайные переходы со стороны старой Земли.

Дело в том, что древние чародеи действительно не хотели, чтобы прервалась связь между двумя мирами. Заклинания, которые они применили, создавая порталы, позволяли время от времени кому-то из людей посещать "сказочную" Землю.

Эти визиты были случайными для одной стороны, и закономерными для другой, поскольку Предсказатели, постоянно болтающиеся между прошлым и будущим, выстраивали цепочки событий, выясняя, пользу или вред принесёт каждый такой визит. Иногда влияние на ход истории было незначительным, иногда - катастрофическим, но чаще всего последствий вообще не было. Обычно люди возвращались, и в их мире появлялись новые сказки, что поддерживало старые легенды о волшебных народах.

Предсказатели из всех сил старались предотвратить нежелательные последствия или хотя бы направить их по менее трагическому пути. Поэтому они вели дневники, предупреждая смотрителя каждой станции, когда и кто совершит переход, и что нужно делать.

В первые три минуты любого посетителя можно было отправить обратно в портал, но если он задерживался дольше и знакомился с местными жителями, то в силу вступали законы судьбы и времени. Таких посетителей нельзя было вернуть насильно. Портал открывался только после того, как происходило определённое событие или выполнялся ряд условий.

Когда Баюн нашёл нужную станицу, он испустил протяжный стон и вцепился когтями в столешницу.

– Какое сегодня число?
– упавшим голосом спросил он Учёного.

Когда тот ответил, он снова застонал, и в столешнице появились несколько новых борозд.

– Разве это не послезавтра?

– Нет, сегодня, - уверенно сказал Учёный кот.
– А что?

– Я дура-ааа-к, ой, дура-ааа-к!

Баюн так расстроился, что его рыжие полоски потускнели и из огненно-морковных стали песочно-золотыми.

– На прошлой неделе у меня в гостях был Жулик, демон потерянного времени, и после его ухода я забыл настроить календарь, - наконец объяснил он.
– Я думал, что это, - он ткнул лапой в дневник, - случиться только послезавтра. На, читай!

Учёный кот с интересом схватил дневник и, быстро пробежав запись глазами, укоризненно покачал головой:

– Да-а, лопухнулся ты, братец. Значит, Афанасий у тебя Предсказателем? Сделает он из тебя чучело...

Баюн не возражал, угрюмо кивая в знак согласия. В дневнике чёрным по белому было написано следующее:

"...марта ...года, 11.54. Возможен переход двоих детей. Портал не открывать! Никаких профилактик! Если это произойдёт случайно, нез а медлительно и принудительно отправить их обратно!

P . S . Баюн , лапочка, если что-нибудь случиться, я с тебя шкуру сп у щу! Хорошо бы тебя проконтролировать, да занят я в это время. Но веч е ром точно приду и проверю!

P . S . S . Если всё же ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТЬСЯ (Упаси и Помилуй!), то условия обратного перехода: только вместе и только после того, как мальчик сам захочет вернуться.

Афанасий".

– Ладно, не убивайся так, - Учёный похлопал Баюна по плечу.
– Произошло то, что должно было произойти. Возможно, это неизбежная случайность...