Хранители времени

Как младший по иерархии, он представился первым, затем назвал своих подопечных. Вместе с Мерлиндой пришли Историк Луций, Генетик Святослав, Воин Леон и председатель Коллегии Лекарь Руфина.

Доклад Конрада не занял много времени. Разрешения на ментоскопирование у них не было, осмотр катера ещё не проводился, так что выяснить удалось немного. Только имена детей и их приблизительный возраст.

– Если все спят, то можно начать ментоскопирование, - сказала Руфина.

– Полагаю, патрулю здесь больше делать нечего, - вмешалась Мерлинда.

– Леон?
– Конрад вопросительно посмотрел на Учителя-Воина.

Он не стал спорить с Учителем-Магом сам, тем более, в присутствии главы ордена.

– Полагаю, Вы несколько переоценили мои возможности, - мягко сказал Леон, обращаясь к Мерлинде.
– Семеро - это слишком много для одного человека. Даже, если Вы мне поможете.

Мерлинда прикусила губу и пробормотала, что сожалеет о своих необдуманных словах.

Коллегия Учителей разрешала использовать ментоскопирование только в особых случаях, когда необходимо было установить истину. Эта процедура требовала не только больших затрат пси-энергии, но и огромных моральных сил. Нужно было копаться в чужих воспоминаниях, слой за слоем обнажая человеческую душу. Тот, кто этим занимался, как бы пропускал всё через себя, испытывая те же чувства и становясь невольным соучастником другой жизни. Обычно эта тяжёлая и неприятная работа доставалась Воинам.

Осмотр катера поручили Дику и Ван Ша Ли. С помощью бортового компьютера можно было узнать, где находится главный корабль. Остальных Леон распределил так, чтобы каждому Воину помогал кто-то из Учителей.

Конрад не удержался и спросил:

– А что потом?

Почему-то он был уверен в том, что депортировать детей они не смогут. Но как тогда поступит Коллегия?

Ему ответила Руфина:

– Не знаю. Никто не знает. Надеюсь, что мы сможем принять правильное решение.

Глава 2

Ночь пролетела незаметно. Об отдыхе никто не вспоминал. Все понимали, что именно от них зависит решение Коллегии Учителей.

Через несколько часов все вновь собрались в гостиной, чтобы обсудить то, что они узнали. Из воспоминаний каждого ребёнка, как из кусочков мозаики, сложилась целая история, но основную её часть Конрад и Леон "считали" у взрослого.

Его звали Данован. Он родился и вырос на планете Терра-5 из системы Альфы Водолея. Его предками были переселенцы, которые покинули Землю за несколько лет до начала ядерной войны. Позже планета вошла в Систему Новых Миров.

На борту грузового корабля "Звёздная Зайчиха" Данован оказался случайно. Он совершал небольшое путешествие в систему Реггидо и опоздал на лайнер. Данован очень спешил, и поэтому согласился с первым же предложением транспортного агентства.

По пути на Реггидо "Звёздная Зайчиха" должна была доставить оборудование и продовольствие на несколько мелких астероидов. Но во время первой остановки случилось непредвиденное. Внезапно началось землетрясение, и искусственный купол над посёлком дал трещину. После осмотра стало понятно, что быстро устранить повреждение не удастся, и люди вскоре останутся без воздуха. Непрекращающиеся толчки только усугубляли положение.

В посёлке жили несколько семей: обслуживающий персонал местного металлургического завода и их дети. Капитан "Звёздной Зайчихи" без колебаний принял решение об эвакуации. Люди могли просто не дождаться спасателей.

"Зайчиха" благополучно покинула астероид, но при нуль-транспортировке случилась настоящая трагедия. Из-за перегрузки корабль сбился с курса, и его выбросило в совершенно незнакомой части Вселенной. Людям ещё повезло, что они не материализовались внутри какой-нибудь звезды или планеты. Но хватило и метеоритного потока.

Капитану удалось вывести "Звёздную Зайчиху" в безопасное место, однако последствия метеоритной атаки оказались ужасными. Одно из каменных тел пробило обшивку корабля и разворотило двигатель и основной ретранслятор. После тщательного осмотра стало ясно, что ретранслятор починить нельзя, а восстанавливать двигатель - бессмысленно, потому что аннусомлятор был разбит вдребезги.

Без аннусомлятора нельзя было пройти межпространство, а обычным ходом путешествие растягивалось на сотни световых лет. К тому же, анализ звёздных карт показал, что "Зайчиха" оказалась в необитаемой части Старой Галактики. Корабли залетали сюда крайне редко, и ждать помощи было неоткуда.

В воспоминаниях Данована сохранились страх и отчаяние, которые он испытал, когда капитан сообщил всем, в какую западню они попали. Системы жизнеобеспечения корабля не пострадали. Продуктов, которые не успели выгрузить на астероид, должно было хватить на довольно длительное время. Но исход всё равно был один - смерть. И надеяться можно было только на чудо.

Капитан "Звёздной Зайчихи" оказался не из тех, кто спокойно ждёт собственной гибели. Он занялся практически бесперспективным делом, анализируя ближайшие звёздные системы. Примерно через месяц он объявил, что нашёл планету, на которой возможна жизнь.

В результате долгих споров было принято безумное, по мнению землян, решение. На неизвестную планету люди отправили всех своих детей и одного взрослого, Данована.

Из соседней комнаты послышался плач ребёнка. Конрад и Мерлинда одновременно подскочили со своих мест.

– Малышка проснулась!
– воскликнул Воин.

– И хочет есть, - добавила женщина.

– Я принесу молоко.

Выходя из комнаты, Конрад почувствовал на себе удивлённые взгляды, но не обратил на это внимание. Он и сам не понимал, почему его так тянет к этой маленькой девочке.

Через открытую дверь было слышно, как Мерлинда воркует над ребёнком. Руфина вздохнула и сказала:

– Ну что ж, устроим небольшой перерыв. Нужно проверить, как остальные дети.

– Если уж мы собираемся рекомендовать Коллегии нарушить закон, мы должны знать, насколько искренни люди, ради которых это будет сделано, - мрачно произнёс Луций.
– По-моему, пора побеседовать с Данованом.

Когда дела были завершены, все вновь собрались в гостиной. Данован сидел тут же, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Его рассказ полностью повторил то, что земляне узнали при ментоскопировании, и это было хорошо. Данован не пытался приврать, чтобы вызвать их жалость. Было видно, что ему тяжело вспоминать пережитое. Порой он замолкал на несколько секунд, отрешённо глядя куда-то вдаль, потом вновь продолжал говорить.

– Конечно, мы не встретили предложение капитана единодушным одобрением, но после бесчисленных споров все согласились, что это единственно верное решение. Спасательный катер мог вместить троих взрослых или... всех наших детей и только одного взрослого. Жребий пал на меня...