Хранители времени

– Не совсем, - признался Данован.
– Но суть, кажется, уловил... Получается, что в глубокой древности на кострах сжигали не ведьм, а тех, у кого проявлялись... пси- способности?

– Скорее всего. Хотя мы не интересовались этим временем. Нам и своих проблем хватало. Люди получили то, о чём их предки могли только мечтать. Телекинез, телепортация, левитация, проективная телепатия, психометрия - эти слова прочно вошли в нашу жизнь. Конечно, всё было очень и очень непросто. Знаете легенду о зле, которое выпустила из сосуда Эпиметея любопытная Пандора? Так вот, сначала магия была подобна тому злу. В конце концов, люди научились управлять новыми способностями себе во благо, но этому предшествовала эра хаоса и магических войн.

Конрад замолчал и, взглянув на Данована, снова улыбнулся:

– Закройте рот, молодой человек. В него, ненароком, может залететь муха.

Данован судорожно сглотнул, но, тем не менее, спросил:

– И я должен этому верить?

– Придётся, - усмехнулся Конрад.
– Это история Земли. Но если я буду рассказывать всё по порядку, на это потребуется не меньше недели. Так что подробности Первой и Второй Магических Войн, Эры Восстановления и Нового Золотого Века придётся пропустить.

– И что дальше?

– С момента Катастрофы прошли тысячелетия. Нам удалось избавиться от последствий радиации. Путём псигенной инженерии мы восстановили флору и фауну. Некоторые мутировавшие растения и животные были просто ужасны. Заодно очистили атмосферу от ядовитых газов и "подлатали" озоновый слой. Необходимость во многих технологиях, наносящих вред окружающей среде, отпала. Например, нам не нужны средства передвижения - машины, самолёты, поезда. Любой может телепортироваться в нужное место за несколько секунд, в крайнем случае - перелететь.

– И Вы можете это продемонстрировать?
– снова перебил Воина Данован.

– Могу, но не буду этого делать, - ответил Конрад.

– Почему?

– Я - Воин. Мы пользуемся магией только в случае жизненной необходимости или по долгу службы. Кстати, вчера Вы видели, как телепортировалась Мерлинда.

– Да?! А я думал, что у меня галлюцинации... Кстати, "воин" звучит как-то... непривычно.

Конрад вздохнул.

– Воин - это название моей профессии, - сказал он.
– За века сформировалось общество, главным для которого стали не богатство и власть, а мудрость. Правительство Земли - это Коллегия Учителей. В него входят люди, достигшие высокого уровня знаний в своей профессии. Ну, например, Руфина - это Учитель-Лекарь, а Луций - Учитель-Историк. Коллегия Учителей, как правительство, образовалась давно, во время Эры Восстановления, и одним из первых законов, который она приняла, стал "Закон о запрете на возвращение". Воины следят за выполнением этого закона. Мы создали систему спутникового слежения, поэтому всегда знаем заранее, когда какой-нибудь корабль приближается к Земле. Кораблю разрешается посадка, затем патруль Воинов приступает к работе. Одни с помощью проективной телепатии формируют у прилетевших ложную память, другие - изменяют показания приборов и информацию в компьютерах. Вот почему Система Новых Миров уверена, что Земля мертва. Со времени принятия закона никто из потомков предателей здесь не остался. Вы первые, с кем мы вообще вступили в контакт.

– Я почёл бы это за честь, если бы ...
– криво усмехнулся Данован.
– Ладно, я уже готов ко всему. Но что будет с детьми?

– Положение одинаково сложное и для Вас, и для них, - ответил Конрад.
– Очевидно, что вы все останетесь на нашей планете. Мы могли бы перепрограммировать компьютер-навигатор спасательного катера и отправить вас обратно, но у нас нет топлива. Нет и аннусомлятора, чтобы спасти людей со "Звёздной Зайчихи". Всё это относится к Запрещённым Технологиям. И есть всего два варианта дальнейшего развития событий: или мы принимаем вас как равных, или полностью стираем вам память.

– И выбор будет сделан без нашего согласия...
– мрачно констатировал Данован.

– Выбор уже сделан.

Конрад поднялся навстречу приближающимся Руфине и Мерлинде.

– У меня хорошие новости, - обратилась Руфина к Дановану.
– Вам и детям разрешено остаться на Земле. Отныне и навсегда, вы получаете все права людей, живущих на нашей планете.

Данован молчал. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Конрад тронул его за плечо и шепнул:

– Добро пожаловать в рай.

Данован удивлённо посмотрел на Воина, но, заметив его улыбку, сам улыбнулся в ответ.

– Значит, всё-таки рай, да?
– спросил он.

Конрад покачал головой и уже серьёзно сказал:

– Нет, конечно. Но вам здесь понравиться, я уверен.

– Нам предстоит решить ещё много проблем, - заметила Руфина.
– Вам нужно жильё, и кто-то должен помочь вам освоиться в нашем мире.

– С Вашего позволения, это не проблема, - вмешалась Мерлинда.
– Вы видите, дом большой, а живу я одна. Если Данован не против, я приглашаю его и детей остаться у меня.

– Это было бы неплохо, - Руфина посмотрела на Данована.
– Вам будет лучше всем вместе, правда?

Данован кивнул:

– Да, мне не хотелось бы расставаться с детьми.

Он повернулся к Мерлинде и добавил:

– Спасибо. И извините, что не могу сейчас сказать больше. Я чувствую себя несколько... потерянным.

– Всё в порядке, - улыбнулась Мерлинда, - не переживайте, теперь всё будет хорошо.

Но Данован покачал головой и медленно перевел взгляд на Руфину.

– А "Звёздная Зайчиха"?
– чуть слышно спросил он.

– Сожалею, но мы не сможем помочь людям, оставшимся на корабле, - твёрдо ответила Руфина.

Данован посмотрел на небо, глаза его наполнились слезами. Через некоторое время он тряхнул головой и решительно сказал:

– Homo proponit, sed deus disponit. Значит, такова судьба.

Затем Данован повернулся и пошёл к дому. Земляне молча переглянулись и последовали за ним. Конрад немного отстал и тихо окликнул Мерлинду.

– Могу я с Вами поговорить?
– попросил он, когда та оглянулась.

Мерлинда кивнула и подошла к Воину.

– А что будет с малышкой?
– озабоченно спросил Конрад.
– Что вы решили?

– Вы же слышали, что сказала Руфина. Это касается всех.

– Как?! И Коллегия спокойно "проглотила" то, что Полина - маг, и всё прочее?

– Я бы не сказала, что спокойно...
– вздохнула Мерлинда.
– Но выбора-то особого не было. Мы же выяснили, что уничтожить программу нельзя. Похоже, это психосенсорный вид гипноза, наложенный очень сильным магом. Цепь замкнута таким образом, что любое вмешательство извне приведет к смерти девочки. Мы приняли решение оставить всё, как есть, и наблюдать за малышкой.
– Она смерила Конрада гневным взглядом и добавила: - В конце концов, нашей планете ничего не грозит, пока у нас есть орден Воинов.

– Простите, но я на стороне малышки!
– решительно произнес Конрад.
– И мне хотелось бы навещать Данована и детей. Вы не против?

Мерлинда застыла. "Воин? В моём доме?" - испугалась она.
– "Нет, это уже перебор! Хотя... почему бы и нет?"

– Да, конечно. Приходите, - неожиданно для самой себя согласилась она и поспешила прочь, чтобы не передумать.

Глава 4

<