Хранители времени

Конрад не был голоден, ему просто необходимо было хлебнуть чего-нибудь горячего и тонизирующего. И он надеялся, что непринуждённая обстановка позволит Дановану немного расслабиться. Но тот лишь напряжённо ждал, когда Воин начнет свои объяснения.

– Как Вам напиток?
– спросил Конрад, всё же уговорив Данована попробовать угощение.

– Чай? Очень вкусный и похож на наш, террянский.

– Правда?

– Вероятно, колонисты привезли с собой семена, и растение хорошо прижилось, - спохватившись, поправился Данован.
– Так что, скорее всего, это террянский чай очень похож на земной. А вот такое варенье я ем впервые. Что это?

– Яблоки.

– У нас такие не растут.

– По-моему, за домом есть целый фруктовый сад. Хотите посмотреть?

– С удовольствием.

Они вышли в сад. Утро было солнечное. Ясное, пронзительно голубое небо слепило глаза. Воздух, ещё не успевший раскалиться от зноя, был наполнен сладким ароматом цветущей липы.

– Сейчас лето?
– спросил Данован.

– Да, самое начало. Смотрите, вон там яблони. А это вишня...

Сад был большим. Здесь росли южные фруктовые деревья: абрикос, черешня, персик, айва, алыча. Среди них были посажены смородины и малины. Вдоль дорожек цвели флоксы, и приличный кусок земли занимали розы. Несмотря на беспорядочность посадок и необходимость в хорошем уходе, сад был очень уютным.

Данован и Конрад медленно пошли по дорожке.

– Я не удивлюсь, если Вы сейчас расправите крылья и полетите, - сказал Данован.
– Наверное, мы с детьми всё же умерли, и теперь ангелы решают, пускать нас в рай или нет.

Конрад улыбнулся:

– Крыльев у меня нет, мы - не ангелы, и это - не рай. А вот в остальном Вы, пожалуй, правы. Я действительно могу летать, а Коллегия Учителей сейчас решает, пускать вас на Землю или нет.

Данован внимательно посмотрел на него и спросил:

– Как Земля смогла пережить Катастрофу и возродиться?

Воин чуть не поперхнулся от неожиданности.

– Вы меня удивили, - сказал Конрад, справившись с эмоциями.
– Я ожидал услышать другой вопрос.

– Насчёт того, как Вы летаете?
– усмехнулся Данован.

– Хотя бы. Или от чего зависит ваша судьба.

– О, это я уже понял. От Коллегии Учителей. И от каких-то местных законов, - сказал Данован.
– Кстати, какой вид казни сейчас в моде?

– В этом нет необходимости, - спокойно ответил Конрад.

– Да?
– голос Данована был полон горького сарказма.
– Улететь обратно мы не можем. Значит, если нам запрещено будет остаться...

– Это вовсе не означает, что вас убьют, - решительно перебил его Воин.
– Есть и другие способы...

– Какие?!

Конрад немного помолчал, затем сказал:

– Знаете, Вы правы. Чтобы объяснить Вам, что происходит, необходимо начать... с самого начала.

Он огляделся и, заметив в глубине сада беседку, предложил:

– Давайте присядем. Как говорят, в ногах правды нет, а я собираюсь рассказать Вам то, о чём за пределами этой планеты даже не догадываются.

Удобно устроившись в тени плетущегося винограда, Конрад приступил к рассказу.

Глава 3

Ядерная Катастрофа произошла так давно, что стала почти легендой. В Системе Новых Миров помнили лишь то, что Земля была планетой-прародительницей, и что жизнь на ней уничтожена ядерной войной. На самом деле история была несколько иной.

Все началось, когда изобрели нуль-передатчик, позволивший преодолеть скорость света, и дальний космос стал доступен. После возвращения первых межзвёздных исследовательских экспедиций стало ясно, что возможно освоение новых планет. Это произошло как нельзя кстати, - Земля была перенаселена и истощена. Войны вспыхивали одна за другой. И, хотя они носили разный оттенок, - религиозный, политический, экономический, - причина была одна. Странам не хватало земель и ресурсов.

Вскоре первые три корабля с переселенцами покинули Землю, затем ещё пять. Экспедиции создавались в крупных странах, богатыми людьми, и с условием полной независимости от Земли. Права на заселение первых исследованных планет были куплены, поэтому основная проблема осталась нерешённой. Многие хотели улететь с Земли, но единицы могли оплатить место на корабле. И даже среди тех, кто мог себе это позволить, проводился жёсткий отбор. В результате, появилась новая причина для конфликтов.

После старта "Терры-8" обстановка накалилась до предела. Земляне ждали возвращения очередной звёздной разведки. Одновременно несколько стран строили новые корабли и готовили оснащение для переселенцев. Многих людей охватила настоящая лихорадка, они желали покинуть планету любой ценой.

– Но то же самое написано и в наших учебниках по истории!
– воскликнул Данован, перебивая Конрада.
– Когда очередная группа переселенцев улетела, оставшиеся люди развязали Четвёртую мировую войну, страны стали использовать ядерное оружие...

– Нет, Вы ошибаетесь. Вернее, Вы не знаете правды. Никакой войны не было. Была хорошо спланированная попытка уничтожения целой планеты.

Конрад взглянул на вытянувшееся от изумления лицо Данована и продолжил:

– К счастью, неудачная попытка. Но Земля действительно была на волосок от гибели. Через несколько дней после того, как улетел последний сверхсветовой корабль, для оставшихся людей наступил конец света. Пылевые ядерные облака укрыли планету от солнечных лучей на долгие годы. Второй волны взрывов удалось избежать чудом, но все равно за несколько часов Земля превратилась в ад.

– Но... но почему?!

– Почему...
– Конрад невесело усмехнулся.
– Прошло уже много столетий. Кто знает, о чём думал человек, совершивший такое преступление...

– Человек? Катастрофа произошла по вине одного человека?

– Нет. Конечно, такое не под силу одиночке. Это была группа людей, имеющая доступ к ядерному оружию. Они решили, что всесильны и могут по-своему "дописать" историю Земли. Улетев, они уничтожили своё прошлое... Впрочем, подробности сейчас не имеют значения. Если Вам разрешат остаться, Вы найдёте немало книг, посвящённых тому времени.

Данован молчал, чувствуя, что сейчас начнётся самое интересное.

– Полностью уничтожить планету не удалось. Остались места, где уровень радиации не был смертельным. Тем не менее, и люди, и животные, и растения подверглись мутациям. Некоторые научные базы и лаборатории не пострадали во время Катастрофы, так как были засекреченными и находились глубоко под землёй. Некоторые из них занимались изучением генома человека. К тому времени геном был полностью расшифрован, но эксперименты над людьми не проводились, это было запрещено. После Катастрофы материала для исследований стало предостаточно. Оказалось, что радиация инициировала у людей способность к магии. Теперь мы называем это пси-способностями...

– Магия?..
– Данован с трудом выдавил из себя это слово.
– Так вы... волшебники? Не люди, а... мутанты?

– Мы такие же люди, как и вы, - улыбнулся Конрад. Примерно такую реакцию он и ожидал.
– Когда у наших предков стали появляться необычные способности, например, двигать предметы или создавать иллюзии, они провели тщательное исследование и выяснили, что активизировалась работа головного мозга. То есть, эти способности генетически заложены в каждом человеке. Вы понимаете?