Хранители времени

Мокрая майка давно перестала помогать. От дыма слезились глаза, кружилась голова, и першило в горле. Когда Полину скрутил приступ удушливого кашля, она упала на четвереньки и чуть не потеряла сознание. Это заметил Илья. Он помог ей встать, а потом решительно схватил за руку и повлёк за собой. Волей-неволей, Полине пришлось передвигать ногами, чтобы снова не упасть.

Илья тянул её за руку, пока клубок не увел их в сторону от пожара. Как только они пересекли небольшой ручеёк, дым стал рассеиваться. Огонь больше не преследовал их по пятам, да и клубок великодушно остановился, разрешив им немного передохнуть.

Едва отдышавшись, Костик разразился гневной тирадой по поводу "глупых девчонок, которых близко нельзя подпускать к Академии Воинов". Полина так устала, что не пыталась ему возражать.

– Ори потише, - попросил Илья, когда Костик перешёл к причитаниям "если бы я" и "тогда бы", - кажется, какой-то зверь кричит...

Все прислушались, и в наступившей тишине раздался отчаянный рев.

– Это там, где пожар!
– встрепенулась Полина.
– Похоже, медведь...

– Вот только медведя нам и не хватает, - поморщился Костик.

– Ты что, не понимаешь?!
– набросилась на него Полина.
– Наверное, он не успел убежать от пожара!

– Тише, тише...
– попытался остудить ее пыл Илья.
– Ты что, не понимаешь, что пожар - это иллюзия? Неужели ты думаешь, что Воины специально подожгли лес, чтобы проверить наши силы?

С этим трудно было поспорить. Конечно, пожар был всего лишь иллюзией, созданной очень сильным проективным телепатом. Даже если неподалёку действительно был медведь, то ему ничего не грозило, - животные были невосприимчивы к магии. И всё же Полину что-то беспокоило.

– Хорошо, - согласилась она.
– Но почему ревёт мишка?

– А он тоже иллюзорный, - предположил Костик.

– Не вижу смысла...

– Ты бы лучше не смысл искала, а поторапливалась!

Полина оглянулась на клубок. Он спокойно лежал в траве, словно ждал, что они будут делать. Громкий медвежий рёв стал походить на безнадёжный плач.

– Я вернусь и посмотрю, что там!
– решительно сказала Полина.

– Только через мой труп!
– заявил Костик.

Она пожала плечами и пошла в ту сторону, откуда раздавались рыдания мишки. Костик бросился к ней, намереваясь помешать безумной затее, но дорогу ему перегородил Илья.

– Оставь её в покое!
– процедил он сквозь зубы.
– Я тоже возвращаюсь. А ты можешь подождать нас здесь!

В бессильной ярости Костик ударил кулаком по ближайшему дереву, но даже содранные в кровь пальцы не вернули ему душевного равновесия.

Полина и Илья довольно быстро нашли попавшего в беду зверя. Несмотря на плотную завесу дыма, им удалось разглядеть медвежонка, забравшегося на высокую сосну. Он качался на самой верхушке и от страха не мог спуститься вниз, чтобы убежать.

– Что ты собираешься делать?
– спросил Илья, заметив, что Полина протянула к медвежонку руку.

– Спущу его на землю телекинезом и отведу в безопасное место.

– Ты с ума сошла! У тебя же джайдер! Ты вылетишь с Испытания!

Полина посмотрела на Илью взглядом, полным отчаянья.

– Я знаю, что, возможно, это иллюзия, - тихо сказала она, - но я не могу поступить иначе. А если он настоящий?

– Хорошо, тогда давай вместе. Я тебе помогу.

– Не надо! Я легко справлюсь с этим сама. А ты обязательно поступишь в Академию, я уверена.

Закусив губу, чтобы не расплакаться, Полина осторожно опустила вниз перепуганного медвежонка. Как только цвет её джайдера стал красным, спасённый косолапый пропал прямо на глазах. Бушующий пожар исчез без следа. Вокруг шумел нетронутый огнём лес.

К ногам Полины упала белоснежная ленточка.

– Вот и всё, - прошептала она, поднимая ленту.
– Наверное, это знак того, что я провалилась.

– Я в этом и не сомневался!

Костик, незаметно подошедший сзади, не скрывал своего торжества.

– Ты должна вернуться с нами, - напомнил он.

– Да, конечно.

Полина поклялась себе, что ни за что не будет плакать при Костике. Она решила пройти Полигон до конца, чего бы ей это не стоило.

– Вот здорово!
– злорадствовал Костик.
– Теперь ты будешь помогать нам с магией, ведь тебе уже всё равно.

– Говори за себя!
– осадил его Илья.
– Мне такая помощь не нужна.

– Ну и дурак!
– огрызнулся он.

– Мы идём дальше, или как?
– холодно осведомилась Полина, пресекая дальнейшие споры.

Белую ленточку она привязала рядом с золотой и, отыскав глазами клубок, сказала:

– Мы готовы! Вперёд!

Глава 3

Ландшафт менялся резко и непредсказуемо. И некогда было ломать голову, откуда в их местности взялась самая настоящая пустыня, а потом и торфяное болото со зловонным сероводородным туманом.

Злость придала Полине сил, и она бежала вперёд, не чувствуя усталости, да ещё и подгоняла ребят. Они чуть не увязли в песках, заблудились на гати, потому что потеряли из виду клубок, но всё же нашли несколько серебряных ленточек и вышли к скалам.

– Я не удивлюсь, если за этой горой нас поджидают джунгли, - сказал Илья, рассматривая совершенно гладкую каменную стену.

– Давай, Полина, леветируй!
– скомандовал Костик.
– Здесь даже взглядом не за что зацепиться.

– Обойдёшься! Илья, ты сможешь поднять меня?

– Запросто. А зачем?

– Я попробую дотянуться во-он до того выступа. Чуть выше есть маленькая площадка, а дальше видно будет, - объяснила Полина.

– Думаю, не получится, - возразил Илья, на глаз прикинув расстояние до выступа, - ты не достанешь. Я сам попробую залезть, а потом скину вам верёвку.

– Как?! Ты полезешь по отвесной стене?!

Костик был удивлён не меньше Полины, но Илья коротко объяснил, что занимался скалолазанием, и вплотную подошёл к каменной преграде. Полина так и не поняла, как он поднимался. Со стороны казалось, будто Илья приклеился к скале и какая-то неведомая сила плавно подталкивает его вверх. На самом деле он тщательно ощупывал стену и цеплялся за едва заметные выступы и трещины.

Илье удалось добраться до площадки. При помощи верёвки он втащил туда Полину, а потом они вместе подняли Костика. Таким образом, помогая друг другу, они взобрались на вершину скалы, где их поджидало новое испытание.