Хранители времени

– Но ведь медвежонок был всего лишь иллюзией!

– Да, но добрая половина Полигона - тоже иллюзия. Об этом несложно догадаться. А ты проявил не только равнодушие, но и эгоизм. Ты всё делал в одиночку и думал только о себе. Я уже говорил, что мне очень жаль. У тебя отличная спортивная подготовка, Константин, но для того, чтобы стать Воином, этого недостаточно.

Костик угрюмо молчал, опустив голову. Илья сочувственно смотрел на друга, но не торопился его утешать. Он, как никто другой, знал о его гордом и себялюбивом нраве. Когда Судья оставил их одних, он попытался заговорить с Костиком, но тот озлобленно стряхнул с плеча его руку:

– Отстань от меня, предатель! Я думал, мы друзья...

– Я всё ещё твой друг, и поэтому...

– Ну уж нет! Мне такие друзья не нужны! Какая-то девчонка оказалась тебе дороже нашей дружбы.

– Ты не прав...
– попыталась вмешаться Полина, но тоже получила яростный отпор.

– А с тобой я ещё рассчитаюсь!
– прошипел Костик.
– Не здесь и не сейчас, но обязательно и неотвратимо.

Он ушёл со стадиона с гордо поднятой головой, всем своим видом выражая презрение к претендентам, допущенным к третьему туру.

Магическая часть Испытания проводилась после захода солнца. В ожидании её начала Полина и Илья растянулись на траве, последовав примеру других претендентов. От усталости руки и ноги стали такими тяжёлыми, что не хотелось ими шевелить. Желудок настойчиво требовал пищи, но перерыва на обед не полагалось. "Наверное, это тоже часть Испытания", - решила Полина, разглядывая облака, плывущие в сумеречном небе.

Облака упорно принимали форму аппетитных продуктов: мимо проплыла сосиска, а за ней сыр с круглой дыркой и пирожное с взбитым кремом... Полина закрыла глаза, стараясь не думать о еде. Её охватила дремота, окружающие звуки стали затихать, и на мгновение она провалилась в чёрную пустоту сна. К счастью, кто-то, проходящий мимо, зацепился за её руку, и она проснулась.

Решительно поднявшись на ноги, Полина сделала несколько энергичных упражнений, чтобы окончательно согнать с себя вялость и дрёму. Илью, мирно похрапывающего рядом, она бесцеремонно толкнула в бок:

– Не спи, замёрзнешь!

Илья подскочил и ошарашено затряс головой. Потом посмотрел на небо и проворчал:

– Солнце ещё не село. Дай отдохнуть!

– Не спи!
– повторила Полина.
– Ты что, не знаешь, что нельзя заниматься магией в сонном состоянии? Голова должна быть ясной.

– Это почему ещё?

– Правда, не знаешь?
– удивилась она.
– Пограничное состояние между сном и явью опасно: сознание ещё не полностью отключилось, и подсознание уже может облечь самые невинные желания в опасные перевёртыши. Пси-энергия может выйти из под контроля.

– Спасибо за предупреждение, - сказал Илья.

– Буду рада, если тебе это поможет.

После заката Судьи разбили оставшихся претендентов на пятёрки и рассадили вокруг костров, разожжённых на арене амфитеатра. Полина и Илья попали в разные группы.

Судья велел каждому участнику зажечь факел и установить его позади себя. Потом Учитель-Воин легко взмыл в воздух и уселся на пламя, по-турецки скрестив ноги. Он плавно покачивался на огненных языках костра, как лодочка на воде.

"Проективная телепатия", - тут же решила Полина и попыталась выкинуть из головы эту иллюзию. Но Судья погрозил ей пальцем и произнёс на телепатической волне: "Дождись своего задания, претендент". Потом он повторил это ещё для одного мальчишки.

Экзамен по магии проходил в полной тишине. Судьи разговаривали с претендентами только телепатически, проверяя при этом диапазон их возможностей. Задания были простые, но с подвохом. Например, нужно было соединить в единое целое половинки бублика, монеты и носового платка. Всё это требовало применения телекинеза, но структура ткани, металла и хлеба была различной, и действовать нужно было различными способами.

Телепортируя факел, Полина, как и большинство ребят, забыла о пламени, но это была единственная ошибка, которую она допустила. Она легко справилась с трансформацией, превратив блюдо в вазу, создала "живую" проекцию маленького крокодильчика и с первой попытки обнаружила иголку, спрятанную в одежде Судьи. Ей даже удалось немного оторваться от земли, преодолевая блокировку левитации.

Испытание завершилось эффектно и очень красиво. Все костры одновременно вспыхнули, на мгновение ослепив и претендентов, и зрителей, потом огненными птицами поднялись вверх и слились в одно большое пламя в самом центре арены. Судьи собрались вокруг этого огромного костра, чтобы принять окончательное решение. Над амфитеатром повисла гнетущая тишина.

Полина очень переживала из-за допущенной ошибки. Она корила себя за невнимательность и с замиранием сердца ждала, что скажут Судьи. Она не заметила, как к ней подошёл Илья.

– Как настроение?
– шёпотом спросил он.

Полина только жалобно на него посмотрела.

– Претенденты! Испытание завершено!
– громкий голос Главы Академии прозвучал, как раскат грома.
– Поступившие получат знак Кандидата-Воина прямо сейчас.

Полина так боялась разочарования, что зажмурилась. Вокруг неё стали раздаваться ликующие крики и грустные вздохи несбывшихся надежд.

– Эй, а ты не хочешь узнать результат?
– поинтересовался Илья.

В его голосе Полине послышались радостные нотки, и она осторожно приоткрыла один глаз. На рубашке Ильи ярко горела красная стрела.

– Ты поступил!

– Ты тоже!

Это действительно было так. Знак Кандидата-Воина появился и у Полины. Она издала громкий победный вопль, который утонул в общем шуме торжества, царившего вокруг. Несколько сотен зрителей аплодировали новоиспечённым Воинам, выражая своё восхищение. Проигравшие уже покинули арену, а оставшиеся ребята поздравляли друг друга, сияя от восторга. Полину тоже не обошли вниманием. Одни поглядывали на неё с удивлением, другие - с интересом, но были и такие, кто уважительно пожал ей руку.

Подавив в себе желание телепатически связаться с родителями, - надо было следовать новым правилам с самого начала, не поддаваясь искушению, - Полина пыталась разглядеть их среди зрителей. Наконец она увидела близнецов, держащих высоко над головами невесть откуда взявшийся плакат с надписью "Ура, Полина!", а рядом с ними - папу, маму и Лизу. Она запрыгала, размахивая руками, довольная их поддержкой. Их разделяло слишком большое расстояние, и она не могла заметить слёзы на маминых глазах.

Судьи терпеливо ждали, пока не стихнет упоительное веселье, а потом призвали всех к порядку. Кандидаты-Воины выстроились в одну шеренгу, и напротив них встали Учителя-Воины, которые должны были выбрать себе подопечных.

Глава Академии выступил с небольшой поздравительной речью и объяснил, как будет проходить посвящение. Полину вновь охватило волнение: вдруг никто из Воинов не захочет брать себе в подопечные девчонку.

Согласно традиции, первый год считался испытательным сроком, и Кандидат-Воин обучался азам профессии не в Академии, а дома у старейших членов ордена. Обычно это были Учителя, ведущие уединённый образ жизни.

Ребята по очереди выходили вперёд, преклоняли колени и ждали, когда им на плечо опустится шпага их будущего наставника. После ритуальных слов посвящения звучали слова клятвы, и созданные пары возвращались в общий строй.